Хозяйка и госпожа

Вот только вопрос: в каком направлении мне идти? Ответ находится возле моих ног. Прямо на тропинке лежит стрела, которая указывает направление. Где-то неподалёку слышится шум воды, за деревьями плещется шустрая речка. Подобрав стрелу, я бегу к реке. Вода довольно прохладная, но после всех приключений я готова купаться и в такой. Сквозь прозрачную, словно стекло, гладь видно мелкие камушки на дне, здесь совсем не глубоко. Бросив рваное платье на траву, я с головой ныряю в воду. От холода по телу пробегают мурашки, а зубы стучат. Выбираюсь на берег и быстро надеваю новое платье. Как будто для меня сшито!

Чуть-чуть обсохнув, роняю стрелу на землю и, следуя направлению, указанному ей, продолжаю путь.

К вечеру добираюсь до незнакомой мне деревни. Там, благодаря простой одежде, меня принимают за крестьянку, и сердобольные хозяева домика на окраине угощают ужином.

— Я обязательно вас отблагодарю! — говорю им на прощание. Они не подозревают, кто я, хотя сейчас я хуже самого бесправного раба..

Я не решаюсь остаться в деревне на ночлег. Кто знает, люди лорда Оуэна могут обыскать близлежащие деревни.

До замка ещё несколько дней пути, и, пока совсем не стемнело, я продолжаю идти. Мне бы коня, но где я его возьму? Моя лошадёнка осталась в конюшне лорда Эдгара, а его сынок отобрал у меня кинжал — семейную реликвию. Когда-нибудь я верну подарок короля. Обязательно! Он достался отцу от прадеда, а я так быстро его потеряла. Если бы папа узнал, очень расстроился..

Через трое суток, когда хлеб, который мне дали добрые крестьяне, закончился, я наконец вижу мельницу и знакомый луг. Наша деревня! Уже не бегу, а лечу, словно на крыльях. Подойдя поближе, прячусь за деревьями и осматриваюсь. Солдат не видно, значит, можно попросить помощи у жителей, они меня приютят.

Озираясь по сторонам, подхожу к мельнице. Светловолосый кудрявый парнишка тащит на спине тяжелый мешок.

— Госпожа Розалинда! — он бросает свою ношу и бежит ко мне.

— Мартин! — не верю своим глазам. С тех пор, как я последний раз его видела, он очень подрос.

Раньше Мартин жил в замке прислуживал отцу, именно его Себастьян учил драться палкой. Когда дела у нас пошли совсем плохо, многих слуг пришлось отправить в деревню. Так мальчишка и оказался здесь. Он на два года младше меня, и я всегда относилась к нему, как к брату. Я даже пыталась научить его читать и писать, но он очень ленился и быстро забросил занятия.

— Госпожа, что вы делаете здесь? — Мартин с удивлением смотрит на мой скромный наряд.

— Я попала в беду! Меня хотят выдать замуж за очень плохого человека. Спрячьте меня!

— Да, госпожа. Я знаю. Пигбёрн был здесь, вас искали.

— Когда? — сердце начинает колотится, будто выскочит из груди.

— Давно уже.. - он загибает пальцы, пытаясь посчитать дни. — Дней семь назад. Пойдёмте к старосте.

Мы проходим мимо кузницы, где шумит огонь и гремит железо, и приближаемся к маленькому домику с крышей, покрытой соломой.

— Миледи! Вы здесь! — всплеснув руками, староста застывает, как вкопанный.

Я вкратце объясняю ситуацию, и, посовещавшись, мы приходим к мнению, что в простой одежде меня вряд ли заметят среди других девушек. Я могу спрятаться под самым носом у своих преследователей, ведь здесь меня уже искали и не нашли.

В деревне меня хорошо знают и любят, мы с мамой, как и отец, ни разу не обидели жителей. Иногда даже поступали вопреки своим интересам, и никогда не требовали с людей больше, чем они могли дать.

Я устала после долгой дороги и почти без сил сижу на широкой лавке.

— Госпожа, стол накрыт!

Что я слышу? Ужин? Стол? После недели, проведенной в лесу, это кажется сказкой.

Ужин подаёт Дженет, или просто Дженни, когда-то она тоже служила в замке. Я хорошо помню эту рыжую весёлую девчонку с усыпанным веснушками лицом, с которой успела немного подружиться. По правде говоря, в детстве я побаивалась общаться со своими сверстниками, и больше времени проводила в обществе взрослых, потому что могла сболтнуть что-то лишнее о своём прошлом, но с Дженни мы подружились. Это я стала называть её на современный манер.

После ужина ложусь на жёсткую деревянную лавку, застланную соломой. Запах подсохшей на солнце травы наполняет дом. Я лежу и долго смотрю в потолок, пытаясь заснуть. Мысли роятся, не давая сомкнуть глаз. Слишком много произошло за последние дни. Есть вопросы, на которые я никак не могу ответить. Главный — действительно ли я видела ту старушку или это плод моего воображения? Я голодала, переутомилась.. Возможно, те ягоды были непригодны в пищу. Или зелье, которым меня напоил несостоявшийся жених, имело побочный эффект? Кто знает? Возможно, старушка всё-таки была, ведь платье не могло появиться само. Но говорила ли она те слова, или я выдаю желаемое за действительное?

Лесная ведунья утверждала, что родители мне родные. Мне так хочется, чтобы это было правдой! Но она ещё так много наговорила.. Вот бы увидеть маму, всё ей рассказать, посоветоваться.

С этими мыслями засыпаю, надеясь, что новый день принесёт что-то хорошее.

Просыпаюсь, когда солнце давно встало.

— Госпожа, люди хотят с вами поговорить! — Дженни подходит ко мне с тазиком воды.

— Хорошо, только приведу себя в порядок. — я улыбаюсь, представив, как сейчас выгляжу. На госпожу я вряд ли похожа.

Вскоре появляется староста, кузнец, мельник и другие, которых я не знаю в лицо.

— Госпожа Розалинда, Пигбёрн забрал всех кур!

— Они потоптали поле!

— Мост на реке сломан!

— Я что-нибудь придумаю. Будем решать проблемы по мере их поступления! — как можно спокойнее говорю им.

Я беглянка, меня лишили наследства и преследуют. Что я могу сделать? Деревенские привыкли рассчитывать на нас мамой и даже сейчас, зная, что я абсолютно бесправна, хотят, чтобы я им помогла. Как? Разве от меня что-то зависит? Я ничего не решаю!

К нашему разговору присоединяется половина деревни, все жалуются на произвол наместника, разбойников и прочиенеприятности. Я обещаю что-нибудь сделать, хотя плана действий у меня пока нет.

— Разбойники пришли! Прячьтесь все! — доносятся крики с улицы.