Страница 99 из 119
Глава тридцать первая. Гость
Транс завершился. Песнопения утихли. Вечносущее исчезло. И его души не стало.
Тут не было ощущения себя. Но его сознание все еще оставалось.
Сначала он увидел точку света в вечной бездне. Она задрожала, затем растянулась в линию. У Экса возникло осознание, что он мог остаться здесь, посередине предложения еще недописанной книги, хотя чернил и страниц было еще достаточно.
Сосущее ощущение утянуло его к свету, и затем линия ушла вверх. Она оставила после себя штрих яркого света, словно кто-то мазнул кисточкой по пустоте. Затем сквозь пустоту прорезался отчетливый звук –
пшшшш!
Словно кто-то разорвал древний свиток. Свет расходился полосами, а затем взору открылись цвета и формы.
Внезапно легкие его наполнились теплым воздухом. Испугавшись, Экс пошевелил обеими руками и заметил, что они были там, где должны, и прикреплены к его телу. Полуголый и босой, он был одет так же, как и для проведения ритуала, в тряпичные штаны. И хотя старейшина Нокай полагал, что ему подобное не понадобится, но мастер Сеуа настоял, чтобы при нем был ритуальный нож и короткие мечи, которые обнаружились у него за спиной. Он находился в том же положении, что и в последние моменты ритуала, лежа на боку, мертвее мертвого.
И вот, он лежит себе, дышит, а вокруг него – мир, который ничем не отличается от того, что он покинул.
Сработало?
Он пока еще не мог распознавать форму предметов рядом. Они были чуждыми, формируя вещи, которые он не понимал. Он услышал удар колокола, потом еще один, и какофонию музыки, звучавшей в воздухе. На месте мастера Рей стояло некое существо. По мере того как дыхание Экса выравнивалось и он успокаивался, он стал узнавать окружающее.
Раньше здесь были спиральные решетки, сплетенные из потоков звуков, стремительные паутины ощущений. Теперь же странные видения превратились в самое настоящее покрывало из ржаво-красного и холодно-голубого хлопка, вышитого золотыми нитями, напоминавшими ему деваскрит. Рядом лежала открытая плетеная корзина, содержимое которой было высыпано на покрывало. Экс поверить не мог глазам своим. Это были плошки с едой, которые они расставили в ритуальном зале, но теперь они были куда больше. Рисовая лапша с жареной говядиной с базиликом, приправленная томатами, перцем чили и луком – великолепная еда для опохмела. Лежали две пустые бутылки рисового вина. Вокруг покрывала росла трава, а дальше были усыпанные цветами кусты, над которыми возвышались деревья в цвету.
– Что, во имя пяти миров?.. – как гром средь бела дня прозвучавший голос заставил его повернуть голову, и взглядом он наткнулся на сидевшую перед ним фигуру. Поначалу он принял его за участника пикника.
Пикника. На поляне. С… с…
С ванарой.
Он был выше как минимум на полторы головы, с обезьяньей головой, вокруг светло-синего лица росла темно-синяя шерсть. Руки покрыты паутиной шрамов. Одет он был в куда более мощную броню, чем носили людские охотники, но ее части Экс знал по резным изображениям в руинах, под броню поддеты туника без рукавов и запашные штаны ржаво-красного цвета, как покрывало. Раскрыв обезьяний рот, он сжимал в одной руке яичный рулетик, а в другой – скомканный кусок бумаги. Рядом лежал колчан со стрелами и лук ростом с Экса.
Экс медленно сел, потирая лицо, и на пальцах у него осталась красная краска. Затем он поднял взгляд на ванару и сделал то, что обычно люди делали при встрече.
– Здрасьте, – сказал он.
Ванара чуть отпрянул, не зная, укусит ли его это насекомое или нет.
– Здрасьте? – Голос его звучал совершенно по-человечески.
– Простите. – Экс сложил руки в вае и склонил голову. – Никогда раньше не встречал ванару.
Ванара чуть повел бровью, но на жест не ответил.
– А я никогда не встречал человека.
Странно. Люди же существовали, когда их королевство еще стояло.
– Никогда? – спросил Экс. – Разве вы не с Изумрудных гор?
– Мои предки оттуда родом, – сказал он, после чего медленно откусил немного яичного рулета и начал его жевать с открытым ртом. – Я родился здесь. Подожди, как ты пробрался в мир дэвов? Нога человека сюда не ступала уже… не знаю сколько.
– Мы провели новый ритуал. Или очень старый. Короче. Я охотник на фи. Ну, теперь – убийца Истинного Демона.
– Убийца Истинного Демона?! – Он прекратил жевать и изо рта у него вывалился кусочек капусты. – Какого?
– Шар-Алы. – Экс ухмыльнулся. – Истинного Демона…
– Кошмаров! – Ванара закашлялся, после чего быстро проглотил еду. – Имя мне известно. Впечатляет.
– Ты о нем наслышан?
– Конечно же! Его имя написано на стене неубиенных в зале гильдии! Подожди. – Он указал на оружие Экса. – Ты правда охотник?
– Да! А вы?
– Да! – Они оба заулыбались друг другу, после чего ванара взял еще один яичный рулет и протянул его Эксу. Он был куда больше любого яичного рулета, что Эксу доводилось видеть, но он все же откусил кусочек. На вкус такой же, как готовили в доме гильдии.
– Теперь все сходится, – продолжил ванара. – Я говорю о причине твоего появления. Идеально подготовлен, да еще и с подношением из мира смертных. Я поначалу подумал, что это десерт. – Он усмехнулся. – Хотел подождать, но не сдержался.
– Вы – один из Первых Охотников, – пораженно сказал Экс. – Из изначального племени. А демоны тут есть?
– Есть. Но они наверняка отличаются от тех, что тебе доводилось видеть. – Не откладывая свой перекус, он поднял ногу и протянул ему стопу. – Меня зовут Макчану.
– Экс. – Он пожал стопу.
– Тебе стоит отправиться в дом гильдии и поговорить с моими наставниками. Им будет интересно с тобой встретиться. – Макчану взялся за лапшу и принялся необычайно быстро ее поглощать. – Хочешь?
– Я сыт, спасибо. – Экс трижды откусил яичный рулет и присмотрелся к листве. Деревья немного походили на те, что он встречал в мире смертных, но цветы, что росли на них, он никогда раньше не встречал. Они были словно из стекла. Он заметил, что здесь не было малых духов или существ, не слышал он и жужжания насекомых или голосов птиц. – У вас тут нет животных?
– Особо нет. Поэтому мясо мы получаем из подношений. – Макчану указал на растение рядом с покрывалом для пикника, которое Экс поначалу принял за раздавленный папоротник. Он заметил еще одно такое же растение в двадцати метрах, размером чуть меньше, но в форме кокона. – Я таких больших растений для подношений раньше не видел. Забавно, что мир дэвов принял человека.