Страница 76 из 119
Ощерившись, Астрама напрягся и спустился в тоннель. Сюда забралась недавно погибшая человеческая женщина. Почерневшая кожа сползала с ее костей.
Недалеко она ушла.
Ее тело сгорело, плоть изжарилась, кости сияли белизной среди черного пепла. Остатки ее кожи сгорели и не могли восстановиться. Но голова была цела, и она все еще дышала. Органы ее вытекли, нетронутые огнем, но слившиеся с землей из-за растаявшей одежды.
Демон
. Астрама щелкнул челюстями, рыча. Он облизнулся, но скорее от отвращения, нежели от злости. Она была бы невероятно вкусна, если бы огонь ее не попортил.
«Дух
. – Демоница хотела было посмотреть на него, но без шеи не могла пошевелиться. –
Прошу. Сжалься».
«С чего бы?
– Астрама сел. –
Пепел у меня аппетита не вызывает».
«Нет. Я молю не о смерти. Принеси меня владыке Индраджиту. Он будет тебе благодарен, если ты вернешь меня к его святилищу».
«Человеческие боги не знают милости к таким, как ты. Милосердней будет умереть здесь, сгнив под землей». –
Он развернулся и потрусил прочь.
«Подожди. Дух. Зачем ты пришел? Ты ищешь Экса? Охотника?»
Астрама оскалился и обернулся. Демоны часто лгали, особенно когда боялись, но он не чуял страха. Лишь отчаяние.
«Да. Где он?»
«За ними обоими пришли люди, воины и убийцы, посланные хозяевами девушки. Когда я отказалась говорить, они закрыли меня здесь и сожгли мой дом».
«И вот охотник стал добычей». –
Астрама рассмеялся.
«Нет. Они вернулись, и его люди их обоих забрали. Черный колдун забрал его вещи. Он много дней назад навел на него порчу и шел по его следу. Боюсь, они убьют Экса».
«Почему же ты боишься за него?
– Странные вещи говорила эта демоница. –
Он же с радостью охотится на таких, как ты…»
«Не на меня. Он доверился мне, и я спасла ей жизнь. Она мне тоже доверилась. Я больше не отнимаю жизни, чтобы получить дар Индраджита».
Астрама щелкнул челюстями у нее перед лицом, зубами срывая волосы с ее головы.
«Своей ложью ты проявляешь ко мне неуважение, мерзкая тварь. Мне только за это стоит твои останки на части разорвать».
«Какой мне прок от этой лжи? Если ты откажешься меня спасать, быть может, ты сможешь спасти его».
«С чего бы? Мы нашу охоту завершили. Наши пути разошлись».
Астрама отошел назад и рык его утих. Слезы катились по щекам демоницы, а ее искалеченные легкие содрогались. Она закрыла глаза.
Астрама выбрался из тоннеля и уставился на болото. Оттуда он мог по Тихому пути добраться до Леса облаков, к холодной горной траве, по которой он так мечтал пробежаться. Но прежде чем войти в лес, он ощутил сомнения. У него не было никакой причины разыскивать молодого охотника, но он все равно это делал, чисто из профессионализма. Он знал, что когти Шар-Алы мальчишка ценил и как минимум должен был ему за это убийство. Он съел больше, чем они договаривались. Лошади также были мальчику дороги, да и Дваждырожденный к ним прикипел. Если бы Астрама их не вывел, они погибли бы в болоте. Если охотник жив и здоров, возможно, они продолжат работать вместе. Это было взаимовыгодное существование.
Если королевские слуги его захватили, он умрет. Не быстро, поскольку эти люди известны своей любовью к жестокости. Что бы там, по их мнению, охотник ни сделал, он заплатит за это всей своей плотью до последнего фунта.
От этой мысли ему стало тревожно. С толикой грусти Астрама осознал, что в какой-то момент мальчишка стал для него членом стаи. Щенок стал бесстрашным воином, настолько чистым от скверны его вида, насколько это было возможно. Стать посмешищем, которое выставляют на общую потеху в качестве жуткого трофея, для воина было недостойной смертью. Астрама вздрогнул, вспоминая, как с его собственной семьи спустили шкуры ради человеческого увеселения.
Воин достоин чистой смерти.
Он вернулся в логово демоницы, и она благодарно ему улыбнулась, когда он взял ее голову в зубы.