Страница 39 из 119
Пока он гулял, Пес наконец-то решил показать нос и подбежал к охотнику. Размахивая хвостом, он недовольно зарычал – отсутствие добычи на Длинной дороге его определенно не радовало. Он не мог наесться смертными животными. Экс велел ему идти вперед, к болоту Дзинбури, где они могли наткнуться на Шар-Ала. Пес согласился, надеясь, что ему удастся вгрызться фи в глотку. Мысленный образ гигантского демона с череповидным лицом искажался и дрожал, превращаясь в темное облако шипящего страдания. Никто толком не знал, как появился Шар-Ала и был ли он человеком или животным. Но целеустремленность Пса воодушевляла и объединяла двух охотников.
Экс рассказал ему о даре прета, и Пес одобрительно рыкнул. Больше не издав ни звука, он потрусил прочь. Экс смотрел ему вслед, раздумывая о том, уйдет ли он наконец после убийства демона.
Через пару часов блужданий, сбора жадных до лунного света растений и попыток помедитировать Экс вернулся в таверну, надеясь, что на кровати ему все еще найдется место.
Что-то сразу же показалось ему неправильным. У входа стояла повозка, а рядом с остальными лошадьми стояли две породистые гнедые. В таких местах нередко случалось так, что путешественники прибывали среди ночи, однако Экс не мог избавиться от ощущения тревоги.
Передняя дверь была приоткрыта, и Экс заглянул внутрь. Стройная фигура в темной одежде согнулась над стойкой, а за ней дрыгались чьи-то ноги.
Тинь.
Экс рванул к ним, перепрыгнул через стойку и в прыжке ногами ударил прямо в грудь неизвестному – тот врезался в стену, на пол полетели всякие безделушки и сосуды с вином, грязная посуда и бумажки. Лицо незнакомца было закрыто, виднелись лишь глаза, которые сейчас опасно сузились, злобно поблескивая. Экс уже собирался ударить его кулаком, но противник поймал его и другой рукой ударил охотника в грудь.
Удар не был болезненным, но Экса словно порывом ветра отбросило на небольшое расстояние, он врезался спиной в дальнюю стену, а потом упал лицом на пол. Он не почувствовал никакой магии, но сама сила нападавшего его поразила. Когда же Экс поднял голову, чужака и след простыл.
Он шатаясь, подошел к Тинь, чье лицо уже посинело, а шея была повернута под опасным углом. В ее обмякшей ладони лежал кинжал. Глаза ее были выпучены, вены взбугрились. И никакого пульса. Вот дерьмо.
Он перепрыгнул через стойку и понял, что те немногие несчастные, которые не смогли добраться до своих комнат, уже никуда и никогда не доберутся. Включая Му, лежавшего ничком у лестницы. Пол был залит кровью из многочисленных вспоротых глоток, ослабшие руки лежали на рукоятях оружия. Экс ничем не мог им помочь, но не это его больше всего тревожило.
Он в ужасе поднялся по лестнице к комнатам. Две двери были открыты, а из темноты слышны были приглушенные крики и звуки борьбы.
Прежде чем Экс добрался до конца коридора, кто-то налетел на него сзади. Две тонкие ноги обвили его талию, а две тонкие руки схватили за шею.
Мимо прошел другой – да сколько же их тут было?! Теперь, когда Экс мог рассмотреть их получше, кажется, он разглядел мужчину, облаченного с ног до головы в темные одежды. Тот смерил его безразличным взором, после чего посмотрел в ту же сторону, куда смотрел он сам – на дверь комнаты, где спала Аринья. При нем был длинный тонкий клинок, больше напоминавший бритву, нежели нож. Когда он шагнул к комнате, Экса охватила ярость.
Это были не похитители, а убийцы, что пришли по их души.
Он приложился спиной о стену один раз, потом еще. Сильнее. Костлявая фигура, висевшая на его спине, со стоном упала.
Экс выхватил свой охотничий нож и метнул его, рукоятью попав прямо в лоб мужчине. Замешкавшись на мгновение, он не сумел вовремя перехватить кулак Экса. Послышался громкий хруст, и на мгновение Экс подумал, что сломал себе руку. Не тратя время, он вогнал ключ в замок и распахнул дверь. Перед ним блеснул клинок, и он ввалился внутрь комнаты, после чего захлопнул за собой дверь.
Мгновение спустя по его шее потоком заструилась кровь.
– Экс? Я слышала шум! Что происходит?
Одной рукой зажимая рассеченное горло, Экс продолжал удерживать дверь и ткнул пальцем свободной руки в сторону окна. Явно осознав срочность в его жестах, она даже спрашивать его ни о чем не стала. Похватав их вещи, она вышвырнула их из окна, но прежде, чем выпрыгнуть сама, замешкалась.
– Там высоко! – воскликнула она.
Ну не
так уж
и высоко. Экс оторвался от двери и выпихнул ее наружу, после чего последовал за ней, совершенно неграциозно свалившись вниз. Она же приземлилась на ноги и потащила сумки к лошадям. Он пытался крикнуть ей, чтоб она бросила все и бежала, но из глотки вышло лишь сдавленное бульканье. Он мог только следовать за ней.
Бродяжка и Коричка понимали: что-то не так, и к моменту их прибытия уже нетерпеливо фыркали. Голова у Экса кружилась так сильно, что он едва мог стоять, так что ухватился за коновязь. Аринья оглянулась на него и застыла.
– Ты ранен!
Она потянулась к нему. Его пальцы уже немели, но он ухватил ее за руку и подтолкнул к Коричке. Времени на лечение не было. Это были профессиональные убийцы, а с ними он раньше никогда дела не имел. Сражаться с ними было полнейшей глупостью.
Когда же ноги у него подкосились, а рука соскользнула с пульсирующего пореза, он вынужденно нырнул в Вечносущее и потянул магию изо всех сил в свою рану, чтобы не упасть.
Но они были на Длинной дороге. Тут духовной магии было очень мало, а те немногие духи, которые могли бы ему помочь, явно не горели желанием это делать. Он упал на землю, заливая грязь своей кровью и пытаясь хоть до чего-то дотянуться, чтобы немного унять кровотечение.
– Охотника и отродье убить, девку постарайся оставить в живых. – Шепот мужчины, полный холодной расчетливости, в Слепоте прозвучал бы слишком тихо. Они были близко.
– Посмотрим, – ответила женщина, чей голос звучал еще холоднее.
Их преследователи приближались беззвучными шагами, и земля похрустывала у них под ногами. Их было двое. Оба жилистые и тонкие, укутанные в черную ткань, словно трупы, подготовленные для сожжения. Их сердцебиение было медленным и ровным. Оба вооружены ножами. Головы их были опущены как у готовых к броску хищников.
Тот убийца, который прыгнул ему на спину, был женщиной. Парочка переглянулась, и мужчина указал вперед. Женщина обошла его, держась подальше, но взгляд ее был сосредоточен на Аринье. Мужчина вытер бритву о свой рукав и затем подошел к Эксу.
– Осторожней, брат! – прошипела женщина. – Он из неумирающих!