Страница 22 из 119
Наконец он стал замечать упомянутые Мэли цветы на деревьях – то были темно-синие цветы с каплевидными изогнутыми лепестками. И ведь они действительно напоминали ему лебяжьи шеи. Тонкие стебли ползли вверх по деревьям. Эти цветы смотрели в сторону пруда, тогда как все остальные обратились на восток, желая уловить лучи утреннего солнца.
Экс подумал было войти в Вечносущее, чтобы просто посмотреть, не водится ли тут каких-нибудь дневных духов. Такие создания встречались редко, и обычно это были простые животные, мало чем отличавшиеся от своих смертных братьев. Не то чтобы ему
нужно
было входить в Вечносущее, чтобы их увидеть, – на это способен был кто угодно, вне зависимости от способностей к магии. Но если он хотел заглянуть за границу времени и пространства, чтобы найти их следы или поговорить с ними, придется это сделать. Впрочем, он решил поберечь силы – впоследствии это обязательно аукнется, а у него последняя пара недель и так выдалась непростой.
Он снова начал мечтать, думая о том, откуда же взялась Аринья и почему она не хотела в тот момент родить ребенка. Может, он появился после какой-то интрижки? Или она от кого-то бежала? Ему очень не понравилось то, что ему пришлось захватить человеческую душу, да он и не слышал никогда, чтобы хоть кто-то делал подобное.
Мэли упоминала что-то про проповеди Сангхи – мол, душа входит в тело с первым вздохом. До этого лишь накапливалась энергия, подобно растущему органу. Если и существовали какие-то высшие помыслы, то парили они где-то высоко за пределами мира смертных и, скорее всего, большая часть их попросту забывалась при перерождении души.
Честно говоря, Экс не знал, во что ему верить. В деревнях высоко в горах Просветленного владыку в целом уважали, но в его родной деревне куда выше ценили дэвов. Он испытал культурный шок, впервые отправившись в столицу – точнее, когда его туда привезли. Там были позолоченные храмы, лакированные идолы, показное богатство и могущество за счет добычи из захваченных земель…
Внезапный грохот вырвал его из раздумий. Он тут же присел, прячась за кустом. Судя по звуку, что-то упало – то ли дерево, то ли валун какой. Грохот повторился, уже куда ближе, так близко, что земля слегка дрогнула, и стая птиц сорвалась в полет.
Экс осмотрелся в поисках источника звука. Среди сгрудившихся относительно неподалеку стволов деревьев он заметил высокую серую фигуру. Разглядеть ее он не мог. Но там же лежал и нужный ему пруд, с лилиями и замшелыми камнями, от поверхности которого ярко отражалось солнце.
И снова грохот. Лягушки резко прыгнули в воду. Может, это был слон? Ага, двадцати футов в высоту.
Но вот деревья расступились, раздвинутые двумя длинными костлявыми руками.
Нет, это был не слон. Это был фи. Огромный тощий призрак вышел из-за деревьев. Его ноги и руки были толщиной с туловище козы. Для столь огромного существа рот у него был размером всего-то с мизинец. Голова, формой похожей на человеческий череп, вертелась, моргая черными глазами, разыскивая… ну, видимо, людей вроде Экса.
Но бояться ему было нечего, и Экс убрал руку с клинка. Это был прет, жалкий Ненасытный дух, обреченный испытывать вечный голод, но не способный ни есть, ни пить, поскольку рот у него был крохотный. Впрочем, это не останавливало его от попыток насытиться и напиться.
Громыхнув костями снова, он присел на колени у пруда. Двумя руками попытавшись удержать равновесие своего странного тела, он опустил голову к воде и принялся пытаться ее хлебать.
Жалкое зрелище. Экс хотел бы ему как-нибудь помочь, но смысла в этом не было. Эти существа были жертвами кармического наказания. Прорезать ему рот побольше не поможет – они испытывали вечный голод за то, что в прошлой жизни были чревоугодливы, жадны и эгоистичны. И испытывать его они будут до тех пор, пока не искупят свои грехи и какой-нибудь высший дэва не решит, что эта душа достаточно настрадалась.
Сколько времени он здесь проторчит, пока не оставит попытки? Как-то раз, когда он охотился с мастером Сеуа, Экс видел, как прет в течение двух часов пытался сожрать труп оленя. Зрелище было настолько затянутое и мучительное, что он три раза засыпал, просыпаясь лишь после оплеухи наставника.
Это важно
, говорил он Эксу.
Пойми, не всегда мы должны ненавидеть наших жертв. Некоторых фи стоит пожалеть.
Великий старейшина Нокай любил болтать про кармическое правосудие и колесо перерождения. Но правда была в том, что толком никто ничего не знал. Как дэвы выносили приговор – неизвестно. Большинство других охотников заботило лишь то, чем фи занимались в своем нынешнем состоянии. Трудно было жалеть чудовище после рассказа матери о том, как она потеряла свое дитя или когда демоническая утроба была набита человеческими костями.
Но вот претов Экс все же мог пожалеть. Кто ж откажется от жизни, полной гедонистических наслаждений, если ты можешь себе ее позволить? Ну,
он
бы отказался. Точнее, он так думал.
Подождав пару минут, он шумно выдохнул. Затянется это надолго, а он хотел вернуться обратно, чтобы убедиться, что Аринья в порядке. Ну и Мэли ему заплатить должна.
Он осторожно выбрался на поляну. Прет был так сосредоточен на своих жалких попытках напиться, что ничего и не заметил. Экс осматривал камни в поисках млечников, когда его напугал глубокий, полный отчаяния стон. Он попытался поймать равновесие, но поскользнулся на камне и плюхнулся в пруд.
Болтаясь под водой, он не чувствовал под ногами дна. Он все же всплыл, откашлявшись и, когда отряхнул лицо от воды, уставился прямиком в глубокие, мокрые от слез глаза фи. Человек, болтавшийся в воде, и фи, который пытался ею напиться, смотрели друг на друга. Но чтобы его услышать, Эксу пришлось войти в Вечносущее.
Пруд тут же стал более ярким, насыщаясь сияющими оттенками лазури и зелени. Экс быстро заприметил грибы, такие маленькие и пульсирующие энергией, прежде чем рассмотреть отметки на прете. Они похожи были на татуировки сак янт, но буквы на них постоянно менялись. Это был список его прегрешений, начертанный на его бледной коже на непереводимом языке дэвов.
«Здравствуй»
, – сказал Экс.
«Охотник
. – Кажется, появление охотника его не напугало. Скорее, ему было любопытно, и еще он чуточку злился. –
Зачем ты предстал передо мной?»
«Я не хотел прерывать твою трапезу
. – Экс добрался до камня с наибольшим количеством грибов. –
Ты продолжай»
.
Прет заворчал: «