Страница 23 из 119
Смеяться надо мной вздумал. Над моими бесконечными страданиями. Все охотники столь жестоки?»
Похоже, ему попался нытик.
«Зависит от того, кого спросишь. Большинство считают, что мы делаем доброе дело, уничтожая твоих собратьев».
«Приятно ли тебе убивать таких, как я? Думаешь, что кармическое возмездие тебя не затронет? Интересно, каким будет твое проклятие?»
«Я думаю, меня ждет радостная встреча
. – Экс усмехнулся, запихивая грибы в мешок. –
Дэвы поблагодарят нас за службу, как и Первых Охотников»
.
Прет снова заворчал, затем откинулся назад и сложил локти на коленях: «
Позволь, я расскажу тебе, охотник, как я заработал это проклятие».
Вдобавок еще и болтун. Экс хотел уже было возразить, но призрак все равно продолжил:
«При жизни я действительно был ненасытен – упивался вином, ухлестывал за женщинами и искал всевозможные наслаждения. Но желал я этого от боли и одиночества. На закате моей жизни, когда здоровье меня уже изрядно подводило и не позволяло продолжать в том же духе, отправился я в монастырь. Там я и познал самоконтроль».
«Великолепно. Но знаешь, мне правда пора…»
«Я словно переродился и решил искупить свою вину перед теми, кого обидел. Но страсть моя теперь лежала к другому, к тому, что нельзя насытить всем, что можно найти в мире материальном».
Закончив сбор, Экс выбрался из пруда и уселся на берегу. Он снял с себя рубашку и принялся ее выжимать.
«
Ладно, хорошо. Рассказывай дальше».
«Гордыня
, – сказало существо. –
Гордыня и жажда славы. За добрые свои дела я получал столько внимания и похвал, что вновь предался страстям. Даже после того, как я всем отплатил, я искал еще больше похвал, но не ради самих похвал, а ради собственного удовлетворения».
Экс закусил губу, хмурясь: «
И что в этом плохого?»
«Намерения мои были нечисты, и вскоре деяния мои стали такими же. Желание бесконечно. Желание есть яд. Желание приносит лишь страдания».
Снова застонав, прет опустил голову, словно дерево, придавленное снегом, и умолк. Из этого всего явно можно было извлечь какой-то урок, но Эксу все это в одно ухо влетело, в другое вылетело. Вскочив на ноги, он кивнул призраку:
«Благодарю за интересный рассказ, дух. Желаю тебе удачи в следующей жизни».
«Подожди, охотник».
Экс уже был на полпути к деревьям, но что-то в голосе фи заставило его остановиться. Какое-то… отчаяние. Он обернулся, осторожно осматриваясь в поисках ловушки.
«Не мог бы ты убить меня?
– Прет склонил голову, сложив свои длинные руки в вае. –
Хоть ты и ведешь себя как ребенок, но это будет актом милосердия».
«С чего бы мне это делать? Даже для убийства самых мерзких демонов нужна веская причина».
Это действительно было бы актом милосердия, но поможет ли это прету в следующей жизни? Скорее всего, он снова переродится в Ненасытного духа. Может, станет даже тварью похуже за такой уход от первого наказания. К тому же с дэвами не стоило играть, об этом все знали. У них не было правил, которым они обязаны были следовать или которые могли нарушить.
«Знаю, просьба моя эгоистична. Я продолжаю существовать в этом ужасном образе. Но я могу дать тебе кое-что в обмен. Кое-что, что тебе поможет. Ты же охотишься на Шар-Алу, верно?»
«Откуда ты это знаешь?»
Тварь издала жуткий давящийся звук – видимо, так он смеется, подумал Экс.
«Я чувствую эгоистичные желания, и я ощущаю это в твоей ауре…»
«Это не эгоистичное желание
, – огрызнулся Экс. –
Шар-Ала натворил немало бед».
«Мне до этого дела нет, охотник. Но если ты даруешь мне эту милость, я дам тебе кое-что, что поможет тебе в твоих поисках».
Первое правило охоты на фи: никогда не заключай сделки с фи. Не советуют, да и попросту глупо это. Они лгут. Но преты ведь не совсем демоны, верно? Они людей не убивают, поля не разоряют. А Шар-Ала от него уже целый год бегал. Для других охотников год – это ничтожный срок. Если б мастер Сеуа одобрял его стремление, он сказал бы ему, что ключом здесь является терпение. Но по какой-то необъяснимой причине Эксу казалось, что времени у него мало. Словно у самой гильдии времени не оставалось.
Так почему бы и не согласиться на такой дар? К тому же за язык прета можно было бы выручить неплохую сумму.
– Полагаю, сегодня твой счастливый день, – сказал Экс, доставая нож.
По щекам прета побежали слезы благодарности. Он не мог улыбаться, ибо рот был слишком маленьким, но склонил голову перед приблизившимся охотником.