След девочек

Глава 9

ГЛАВА 07

Макс не смог бы сказать, сколько просидел так: глаза прикованы к визитке, а взгляд устремлён куда-то вдаль. Он внушал себе, будто ведёт внутреннюю борьбу, — но на самом деле, и сам это уже знал, всё было решено.

Почти механическим движением он взял смартфон, разблокировал экран и набрал цифры с визитки. Поднёс телефон к уху.

— Бенц, — раздался после четвёртого гудка голос, лишь отдалённо напоминавший голос человека, который несколькими часами ранее хотел его нанять. Усталый, надломленный.

— Это Макс Бишофф. У вас всё в порядке?

Короткая пауза, прежде чем мужчина ответил.

— Не понимаю вашего вопроса, господин Бишофф. Я ведь рассказал, зачем хочу вас нанять. Какой уж тут порядок?

— Голос у вас очень усталый, потому и спрашиваю, — отозвался Макс, которому было не до подобных словесных тонкостей.

— Извините. Я совсем выбит из колеи. Хорошо, что вы позвонили. Вы мне поможете?

— Пока не знаю.

— Это уже лучше, чем то категорическое «нет» в университете.

— Я хотел бы побольше узнать об обстоятельствах, при которых ваша дочь исчезла шесть лет назад.

— Хорошо. Что вы хотите знать?

— Не по телефону. И ещё я хочу увидеть вещи Лени, которые у вас снова объявились. — Это была правда, но лишь половина правды. Макса интересовало и другое: где и как живёт Роберт Бенц. — Лучше всего будет, если я приеду к вам.

— Э-э… да, конечно… — ответил Бенц, явно застигнутый предложением врасплох. — Когда?

Макс вспомнил, что назавтра после университета у него встреча с Кирстен.

— Я мог бы прямо сейчас.

— Сейчас? Но ведь уже наверняка девятый час…

— Господин Бенц, мне выслушать вашу историю или нет?

— Да, разумеется, то есть… хорошо. Тогда прямо сейчас.

— Какой адрес?

Бенц назвал адрес в Кёльн-Брюке — правобережном районе округа Кальк. Макс придвинул к себе блокнот и ручку, всегда лежавшие с краю стола, и записал улицу и номер дома.

— Буду у вас примерно через три четверти часа. До встречи.

Отложив телефон, он ещё мгновение сидел не двигаясь и думал, не совершает ли ошибку. Потом перед глазами снова встали фотографии Леа и Софии. Маленькие девочки, чья жизнь должна была пока состоять из игр и беспечного смеха, — а они теперь либо до смерти напуганы, либо покалечены, либо, может статься, уже мертвы. Так или иначе, их жизнь жестоко переломилась, беззаботное детство безжалостно оборвалось. Потому что какой-то подонок так решил.

Макс резко поднялся. Он больше не мог делать вид, будто всё происходящее вокруг с тех пор, как он сдал служебное удостоверение, его не касается.

От своей квартиры в Унтербильке до адреса в Брюке Макс добрался без малого за сорок минут. За это время он смахнул последние сомнения в том, что собирался сделать, и сосредоточился на предстоящем разговоре с человеком, который верил, что его пропавшая шесть лет назад дочь вдруг отыскалась. Сценарий более чем сомнительный — если, конечно, Лени тогда стала жертвой того же преступника, что похитил и остальных девочек.

По всему, что Макс знал о составлении профилей и анализе подобных дел, факт оставался фактом: за все эти годы ни одного из исчезнувших детей не нашли мёртвым. И это почти не говорило в пользу того, что они живы. Скорее наоборот: вероятнее, что преступник особенно тщательно избавлялся от тел, понимая — иначе на жертве могут остаться его следы.

Поставив машину у обочины напротив нужного дома, Макс вышел и оглядел полутораэтажный коттедж. Дом смотрелся ухоженным, хотя грязновато-жёлтому фасаду не помешал бы свежий слой краски. Маленький, заросший кустами палисадник рассекала дорожка из каменных плит и упиралась в две ступеньки перед тёмной деревянной дверью.

Так ли всё это выглядело, когда маленькая Лени в последний раз выходила из дома? Не приходил ли сюда раньше и её похититель — выслеживал?

Иным преступникам это давало особый азарт: понаблюдать за будущей жертвой в привычной обстановке, своими глазами увидеть людей, у которых они вскоре вырвут ребёнка и которым принесут бесконечную муку. Так крепло их чувство власти над другими.

Макс двинулся вперёд, прошёл через распахнутую калитку по пояс высотой и через несколько секунд стоял уже перед дверью. На порядком выцветшей табличке у звонка значилось: «Семья Бенц».

Едва он нажал кнопку, дверь отворилась, и перед ним с неуверенной улыбкой возник Роберт Бенц.

— А вы и впрямь быстро, — сказал он, чуть подался вперёд, бросил взгляд вправо, влево и отступил в сторону. — Прошу, проходите.

В прихожей было светло; свежая белизна рельефных обоев выдавала, что их — в отличие от фасада — недавно покрасили. Макс окинул прихожую взглядом, мысленно проговаривая всё, что видел, — привычка с тех времён, когда ещё служил. Так детали запоминались лучше.

Справа — лестница на верхний этаж, рядом ящик для ключей; напротив вешалка из четырёх тёмных деревянных планок с коваными крючками, тут же столик с миской, куда свалена всякая мелочь. Стандартный набор добропорядочной немецкой прихожей.

— Сюда, пожалуйста. — Бенц указал на приоткрытую дверь слева.

Гостиная-столовая за ней оказалась неожиданно просторной, обставленной по-спартански, но уютно. И здесь, похоже, недавно делали ремонт.

— Тут, наверное, ещё немного пусто, — сказал Бенц и кивнул на современный диван цвета коньяка справа. — Я только недавно начал всё переделывать. Прежняя мебель, картины, безделушки… они напоминали мне о ней каждый день.

— Это я хорошо понимаю, — сказал Макс и сел. — Вы живёте здесь один?

— Да. Так и не сумел завести новые отношения. Не из-за бывшей жены, а из-за Лени. Не могу объяснить почему, но мне это казалось бы предательством по отношению к ней. Хотите чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. Давайте поговорим.

Бенц тоже сел и снова улыбнулся всё той же неуверенной улыбкой.

— Да, верно. Ради этого вы и проделали весь этот путь. Итак — что вы хотите знать?

— Прежде всего: кроме этих вещей, которые вдруг объявились, было что-нибудь ещё странное?

У Макса возникло смутное ощущение, что при этом вопросе Бенц вздрогнул, но тот лишь покачал головой.

— Нет.

— То есть никаких других её вещей, что внезапно появились, никаких сообщений в каком бы то ни было виде — ничего.

— Именно.

— Хорошо. А Лени — это, собственно, сокращение?

— Сокращение — пожалуй, не то слово. Вообще-то её зовут Лена, но почему-то с самого начала все звали её Лени.