Страница 27 из 63
Глава 18
Узник шагнул ко мне, и в ту же секунду что-то хрустнуло в чаще леса. Он быстро повернулся, но было уже поздно.
Из тьмы выскользнуло нечто — без формы, но с когтями, с клочьями шипящего дыхания. Вот сейчас чудище схватит моего похитителя и… я рванула вперёд, врезалась в разбойника, и мы упали. А острые когти просвистели мимо. Тварь захрипела и исчезла в зарослях. Словно её не было вовсе. Только запах остался. Запах мертвечины.
Узник лежал подо мной и не шевелился. Его дыхание было сбивчивым, горячим. А ещё я чувствовала, как колотится его сердце. И моё — в унисон или наперекор, но тоже нестерпимо громко.
Секунду назад он должен был умереть. Прямо здесь.
Но я изменила это.
— Всесущие, что это было?.. — выдохнул мой похититель, точно забыв, что по его прихоти у меня во рту кляп и я не смогу ответить при всём желании.
Вот он моргнул, стряхивая морок. Потом резко дёрнулся и с усилием оттолкнул меня. Я вскрикнула и едва не упала на спину, но он уже поднялся, оглядываясь по сторонам.
— Вставай!
И, не дожидаясь моей реакции, схватил за руку и рывком поставил на ноги. Меня качнуло, но он не отпустил. Напротив — потянул за собой, будто смерть всё ещё дышала нам в затылок.
— Быстро. За мной…
Мы бросились прочь. Лес снова зашевелился. Он будто помнил вкус смерти. И хотел добавки. Так что я собрала все силы и понеслась за своим похитителем, чью шкуру спасла совсем недавно.
Никогда в жизни я так быстро не бегала… Даже на соревнованиях по лёгкой атлетике в школе. Всё же есть разница, если на кону стоит твоя жизнь, а не паршивая медалька.
Ветки хлестали по лицу. Воздух стал вязким, как болотная жижа, в горле першило от вони и паники. Я бежала, спотыкаясь о каждый третий корень, о каждый пятый камень, и только его рука, мёртвой хваткой сжимавшая моё запястье, удерживала от падения. Сердце колотилось в ушах, выдавливало дыхание наружу. В груди жгло. Ноги налились свинцом, и каждый шаг отдавался болью в пояснице и боках.
— Остановишься — умрёшь, — бросил он, даже не оглянувшись.
Грудь сжалась, рот пересох, из глаз текли слёзы — то ли от ужаса, то ли просто от усталости.
А он продолжал мчаться вперёд. Я же из последних сил цеплялась за него. Мир превратился в сжатый тоннель из звуков и боли. Только лес, только корни под ногами, и только мысль: не остановиться. Не сейчас.
Впереди что-то мелькнуло — разлом в земле, обрыв или овраг, но он не замедлился. Только крикнул:
— Прыгай!
И, о боги, я и правда прыгнула!