Страница 15 из 63
Юная красавица, на вид не старше восемнадцати, сидела чуть поодаль, словно стараясь не привлекать к себе внимания. Волосы у неё были серебристо-русые, собранные в сложную косу, а большие серые глаза выражали осторожность. Она избегала смотреть прямо на меня, но её пальцы чуть сжались на краю бокала, когда я заняла своё место.
Алфею она явно недолюбливала, а то, как украдкой поглядывала на моего «жениха», говорило о её противоречивых чувствах к нему. В её серых глазах мелькала боль вперемешку с обожанием. Кажется, настоящая леди Мор’Эйн разбила бедняжке сердце, захомутав лорда Фальмонта.
— Должен признать, леди Алфея, — произнёс мужчина, сидящий напротив моего папочки, — мы едва не оплакали вашу гибель. Но вы продолжаете нас удивлять…
Маркиз Грегор фон Штерн
Высокий, плотного телосложения мужчина с густыми чёрными усами, выглядел как человек, привыкший получать всё, что хочет. Он ел с жадностью, не стесняясь показывать своё удовольствие, но в какой-то момент поднял на меня взгляд — тёмный, цепкий, пронизывающий.
— Да будет вам… — произнесла моя пока ещё несостоявшаяся мачеха, — от лёгкой царапины ещё никто не умер…
Ничего себе, царапина! Да мне ж сердце пронзили!
Я медленно выдохнула, чтобы не наговорить лишнего. Гнев бурлил внутри, но я заставила себя выпрямиться и изобразить невозмутимость.
— Забавно, — произнесла я, глядя на неё поверх бокала с вином, который машинально поднесла к губам. — И всё же, уверена, вы бы предпочли не проверять это на себе, не так ли?..
Леди Виолайн улыбнулась уголками губ — она явно ждала какой-то реакции, но я не собиралась её радовать. Вместо этого я перевела взгляд на отца.
Атмосфера за столом была напряжённой. Леди Виолайн продолжала смотреть на меня, а среди остальных гостей чувствовалось скрытое ожидание. Они словно ждали, когда я совершу ошибку.
Лорд Мор’Эйн сидел во главе стола, как истинный хозяин: спокоен, величественен, холоден. Даже взгляд его, скользнувший по мне, был ледяным. Не злость, не недовольство — просто оценивающий интерес, будто он разглядывал сломанный механизм и размышлял, стоит ли его чинить или проще заменить.
Я сжала бокал сильнее.
Сколько бы я ни пыталась убедить себя, что могу справиться, страх всё равно жил где-то внутри. Что, если он поймёт? Что, если выведет меня на чистую воду прямо сейчас, на глазах у всех?
Я почувствовала движение справа. Лорд Фальмонт. Он наблюдал за мной с лёгкой усмешкой — не настолько дерзкой, как обычно, но всё такой же непроницаемой.
— А вы, я погляжу, быстро оправились, — заметил он, откидываясь на спинку стула.
— Вас это разочаровало? — я подняла бровь, глядя прямо на него.
— Отнюдь. Меня это… заинтриговало, — прошептал он, беря меня за руку.
Его пальцы оказались удивительно тёплыми, почти обжигающими — контраст с прохладным воздухом залы был разительным. Кожа у него была гладкой, но под ней чувствовалась сила — не грубая, но цепкая, уверенная.
— Как легко вас заинтриговать.
— Я бы так не сказал… Скорее, я просто умею замечать то, что другие упускают, — его голос звучал лениво, почти безразлично, но в глазах плясал хищный огонёк. — И, признаться, меня это весьма забавляет.
Он улыбнулся. Я не знала, что скрывается за этой улыбкой — развлечение, подозрение или что-то ещё. Но мне отчаянно не нравилось быть предметом чьего-то интереса, особенно
его
интереса.
— Может, есть ещё что-то, чего я не знаю?..
— О… Пожалуй, имеется кое-что, — прошептал он мне практически на ухо. — У нас ведь с вами имеется своя маленькая грязная тайна, вы помните?
Я вздрогнула, но не от его прикосновения — от слов.
Маленькая грязная тайна…
Моё сердце пропустило удар. Горло сжалось, будто меня вдруг схватили за шею. Он просто играл? Или… он действительно что-то знал? Я не позволила себе отдёрнуть руку — это было бы слишком очевидным признаком слабости. Вместо этого я медленно подняла глаза, встречая его взгляд.
— Не понимаю, о чём вы, лорд Фальмонт, — ровно произнесла я, надеясь, что голос не выдаст нервозности.
Он слегка сжал мои пальцы, не давая вырваться, и наклонился еще ближе.
— Уверены? — его голос стал почти интимным, лишь для меня одной. — А мне казалось, вы слишком умны, чтобы отрицать очевидное.
Внутри всё сжалось. Он играл со мной, проверял, насколько далеко можно зайти. Я мягко выдернула руку, на этот раз он позволил мне это сделать.
— Осторожнее, лорд Фальмонт, — я улыбнулась холодно, с нажимом. — Иногда игра может обернуться против вас.
— Ах, леди Алфея… — он усмехнулся, но в его взгляде сверкнул интерес. — Мне кажется, у вас гораздо больший талант к играм, чем вы хотите показать. И наша маленькая грязная тайна тому прямое доказательство… Думаю, нам следует прогуляться после завтрака.
Я поспешно отвернулась, делая вид, что рассматриваю сидящих за столом людей, и почувствовала, как внутри всё сжимается.
Алфея знала их.
А я — нет.
В одном я была точно уверена, союзников у меня здесь точно не было. Но зато имелась какая-то грязная тайна и толпа стервятников. И самый наглый из них сидел по правую руку от меня. И мне предстояло отправиться с ним на прогулку.