Терновый Демон

Сев, он поманил меня, и я с готовностью переместилась на его колени. Отвернув ткань с его плеча, вздохнула с облегчением — исцелился.

Демон ревниво поднял мою голову, чтобы смотрела на него.

— Тебе стоит отдохнуть, — прищурился он. Внезапно поняла, насколько устала. Настолько — что готова была заснуть на его плече, и уже всерьез думала над этим. Внизу живота сладко тянуло, но голова кружилась не только от пережитого удовольствия, но и от усталости.

— Да.. да, пожалуй, — тихо выдохнула. Мой взгляд задержался на его лице, смотрела в глаза и не могла отвернуться. Будто загипнотизированная, оставалась на месте, и позволила демону нежно поцеловать меня..

«Боги упаси вас лечь под демона! Это будет величайшая ошибка в вашей жизни, и кроме того, не забывайте, что так вы предаете свой Ковен и семью охотников. Хуже предателя в рядах, нет никого..»

Резко отпрянув, я выпрямилась и посмотрела на Леодара. Слова наставницы звучали в ушах. Что я творю? Внезапная мысль пробилась сквозь мой помутнённый страстью рассудок.

Помогаю демону. Моему Леодару.

Мой ли он?

Я запуталась окончательно в ворохе мыслей и сомнений, своих решений и чужих заветов и правил. Осторожно убрав его руки со своей талии, переместилась на соседнее сидение и нахмурилась.

— Я отдохну. — Просто мне надо привыкнуть к тому, что моя жизнь изменилась окончательно и бесповоротно. И понять, как и куда двигаться дальше.

Мой взгляд обратился к притихшему лесу, освещаемом лишь фарами машины. Помедлив, натянула на себя сброшенный халат, а потом с легкой благодарностью приняла куртку демона. Да, лучше всего прикрыться.

Однако я ее так и не надела.

— Вадим? — вырвалось у меня.

Схватив куртку, я дернула за дверцу. Что-то спросил демон, но мое сердце рвалось из груди. Это было мельком, но могу клясться, я видела Вадима!

Моего брата.

Каштановые волосы и красивый разрез зеленых глаз.. мой брат мог очаровать любую девушку. Но я, как сестра, всегда могла положиться на него, знала его, как заботливого брата. Он — мой единственный родственник и нет слов, как я по нему скучала.

— Айли, что случилось? — Голос Леодара ворвался в мои уши, но я рывком натянула рукав на плечо и выскользнула на улицу.

Я обязательно объясню — позже. Расскажу, как искала брата в опустевшем родовом доме. Как называла его именем каждого напоминающего его прохожего.

Как ждала его несколько месяцев, пока не поняла, что брат не вернется.

Если бы вернулся, он бы никогда не позволил Зарелю похитить меня и отправить в Темный Ковен. Никогда! Он бы вытащил меня оттуда, любыми способами и путями. Если бы не Леодар, незримо меня охранявший, боюсь представить, что бы со мной стало в обители темных магов без брата.

Ничего хорошего. Темный Ковен сломал бы меня, как ломал всех своих послушников. Сделал бы ровно то, чего желал Зарель. Способы, которыми темные колдуны уничтожали чужую волю, поистине безграничны.

Морозный воздух ворвался в легкие, босые ноги коснулись холодной земли. Я оборачивалась вокруг своей оси, пытаясь взглядом охватить каждый клочок окружающего пространства.

Но я не увидела Вадима. Он словно растворился в тенях окружающего мира, в постанывающих под ветром деревьях, в свете машинных фар. Краем глаза уловила движение сбоку и, кутаясь в куртку демона, спрыгнула с насыпи, чтобы оказаться в лесополосе.

Мелкие камешки застучали под ногами, их перестук врывался в уши. Деревья окружили меня плотным кольцом — тьма и тишина, никого и ничего больше. Слышала собственное сбивчивое дыхание.

— Вадим?.. — позвала я, надеясь услышать отклик.

Но ответом мне послужил лишь юркнувший в заросли мелкий зверек. Стиснув зубы, еще раз осмотрелась.. но ведь видела же брата! Или?..

— Айли? — Хлопнула дверца машины, и я оглянулась через плечо.

Еще раз поразилась, насколько красивыми могут быть высшие демоны. Свет от фар скользил по темным волосам мужчины, черная одежда сидела точно по фигуре. Что-то было в Леодаре, что не позволило бы усомниться в его статусе — темный принц, как он есть.

Впрочем, нет, не принц. Король, Терновый Король. Тот, чье имя опасались произносить низшие демоны; который обладал невообразимой силой, равной которой не было в смертном мире.

Может быть, Леодар в изгнании, но это не умаляло его власти. В том числе, надо мной, ведь мое сердце, кажется, почти полностью в его руках.

Ох, сосредоточься, Айли! Глубоко вдохнув, встряхнула головой: что-то здесь не так. Меня не удивляло, что я ошиблась — снова — и что, должно быть, заметила вовсе не Вадима. В конце концов, сколько раз принимала желаемое за действительное!

Но ведь кого-то же я все-таки видела. Кого же тогда?

— Леодар? Я сейчас ве.. — Хотела сказать, что вернусь, что мне есть, что рассказать. Но, так и не закончив фразу, я задохнулась. Чужие пальцы так сжали мое горло, что из легких выбило весь воздух.

Мужчина изо всей силы обрушил меня на дерево; затылок ожгло болью, в глазах помутилось. Это было неожиданно, внезапно, со спины! Еще секунду назад рядом не было никого, кроме молчаливых деревьев — откуда взялся враг?

Но враг ли? Я царапнула ногтями по чужому лицу, но мои руки дрогнули. Сквозь выступившие слезы сфокусировала на нападавшем взгляд..

Мысли завертелись в голове вихрем, меня охватила растерянность. Это правда он? Неужели?

На меня смотрел Вадим, мой собственный брат! Его глаза сверкали гневом, по лицу скользнули желваки. Но что-то было не так..

Не смогла бы сказать точно, что именно. Может быть, черные глаза без белков — да уж, это точно не так. Такие могут быть только у демонов. А может быть, свирепая, почти животная, ярость, направленная на меня. Она вонзалась кинжалами в мое сердце, терзала душу.

— Пора вернуть тебя Зарелю.. — хищно прошипел он. Противно заныла метка на груди; собрав остатки своего дара в кулак, я впилась пальцами в чужое лицо. Мои руки охватило пламенем; это был инстинкт, отточенный долгими магическими тренировками, просто потребность любыми путями отстоять свою жизнь.

Завопив, Вадим отпрянул, и я смогла вдохнуть. А, вдохнув, немедленно ударила ладонью, возводя огненную дорожку между нами. Что, что случилось?! Почему Вадим нападает на меня?