Терновый Демон

— Я убью тебя своими руками, если его тронешь! Но я буду покорна, если Леодар будет жить! Слышишь? Я буду послушна тебе! Буду послушна, взамен его жизни!!!

— Ах, какая жертвенность.. — Помедлив, враг все же опустил клинок. Обернулся ко мне, за его мнимым довольством скрывалась настоящая ярость, и все это под налетом светской небрежности. — Итак.. неужели наш феникс станет моей женой по своей воле?

Его голос обратился шипением; я съёжилась. Здесь так много теней. Они вполне материальны, наверное, служат Зарелю.

— Айли, не смей!.. — Меня не утешал гнев Леодара. Он ударил по прозрачным, но нерушимым стенам, окружавшим его.

Бессмысленно. Эта пентаграмма создана настоящими ведьмами, не чета жалкой недоучке вроде меня.

Нам отсюда не выйти живыми. Но хотя бы Леодара.. быть может, ему я смогу выторговать жизнь.

Решительно выпрямившись, я взглянула Зарелю в глаза. Смотрела только на него, мне нужна вся решимость.

— Да. Если сохранишь Леодару жизнь. Если оставишь его в покое.

Я вздрогнула от хватки магической клятвы. Она связала меня по рукам и ногам, раскаленная — и в то же время ледяная. На сердце потяжелело; дав обещание, я вручила себя Зарелю. На тарелочке с голубой каёмочкой; добровольно отдалась его власти.

Враг долго посмотрел на меня. Не сразу удалось раскусить, что за мысли скрываются под этим тяжелым взглядом, но вот он усмехнулся.. И еще раз..

А потом, запрокинув голову, расхохотался хриплым низким смехом. До мурашек по коже.

— Принимаю! — Он резко вогнал клинок в ножны на своем поясе, и по его кивку меня толкнули в спину, вынуждая сделать шаг к зияющему порталу, открытому через зеркало.

— Айли!!! — Рык тернового короля был страшным, переворачивающим все внутри меня.

Знаю. Он бы пожертвовал собой ради меня.

Но сегодня — моя очередь.

Споткнувшись, я шагнула на ступень, ведущую к зеркалу. Зажмурилась от ударившего в лицо ледяного ветра.

Там, за этой мерцающей завесой, совсем другой мир. Мир Аристола, мир, который навсегда разлучит меня с Леодаром, ведь Терновому Королю закрыта дорога домой. Я напрасно бегала от своей судьбы, она все равно меня настигла.

Что ж. Пусть у моей души будто обрезали крылья, но, по крайней мере, я делаю это ради того, кто стал мне дороже жизни. Дороже всех сокровищ. Дороже собственного сердца.

— Все нормально. — Я обернулась, и порыв ветра отбросил мои волосы за спину. Улыбнулась Леодару, в последний раз. Скорее всего, мы больше не увидимся, но есть то, что должна ему сказать. — Я.. люблю тебя, Лео. Просто знай. Всегда буду..

— Как ты медлительна! — Зареля будто уязвили мот слова. В мгновение ока он тенью метнулся ко мне и больно толкнул в спину, так, что мои ноги ступили на порог зеркала. — Ступай!

Но я не могла, что-то держало меня. Оглянувшись, посмотрела в глаза Леодара, полные стольких чувств.

— Не смей!!! — Он ударил по непроницаемой стене пентаграммы, зарычал, кажется, всем сердцем сейчас мечтая до меня добраться. Он никогда так на меня не смотрел, с такой яростью, с таким отчаянием!

Но либо он, либо моя свобода. В конце концов, есть то, что стоит жертв.

— Я люблю тебя, Леодар. Просто помни..

А потом меня толкнули в спину. Полыхнула яркая вспышка портала, ноги запнулись о невидимый порог, и меня бросило наземь. Пальцы по основание погрузились в шершавый снег, больно кольнул холод.

Сквозь слезы различила бескрайние поля Аристола, а вдалеке возвышался льдистый, будто сотканный изо льда замок. Обитель.. Зареля..

— Эй, раб! Отведи ее в замок!

Зимний демон, по крайней мере, выполнил свое обещание: оставил Леодара в покое. Отныне залог жизни Тернового Короля — мое послушание.

Оно того стоит. Я подняла руки, ощутив, как защелкнулись кандалы на моих запястьях; сузила глаза, чувствуя их тяжесть. Воздух Аристола оседал ядом на языке, — разрушенные земли, полные зла.

Вскинув голову, прищурилась, мечтая намотать эти цепи на горло того, кто защелкнул кандалы. Я обещала послушание Зарелю, но не его подданным! Но.. в следующий момент мои глаза расширились..

— Вадим?!

Это было то, чего никак не могла ожидать. Брат, которого я так долго искала, которого ждала, ради которого готова была пожертвовать всем! Это ведь он, он!!!

То же лицо, но темные волосы тронуты сединой, и взгляд.. совсем пустой. Холодный и жестокий.

— Как скажете, мой повелитель, — склонившись, Вадим даже не посмотрел на меня. — Любое ваше слово, закон для меня..

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.

Эта книга завершена. В серии Демоны Аристола есть еще книги.