Терновый Демон

Щелчок пальцев раздался прямо над ухом, корона поднялась в воздух и метнулась мне за спину. Отшатнувшись, я резко обернулась, уже зная, кого увижу..

— Как тебе это понравилось? — с яростью выдохнул Леодар, стиснув корону в руке.

____

Бывало, я в детстве прокрадывалась, куда не надо. Искала книги в самой запретной секции, впитывала темные секреты магии.

Но на моем пути попадались не только магические трактаты.. До Леодара все мои знания о сексе были почерпнуты из книг, припрятанных в верхнем ящике одной учительницы. Это казалось новым, волнующим, почти волшебным миром удовольствий..

Но когда меня поймали за ручку на копании в чужих тайнах, то по головке не погладили. И все же поймала меня учительница, тогда мой самый жуткий кошмар, но как же я ошибалась!

Леодарий куда опаснее.

— Я.. ничего такого не видела.. в смысле, не хотела! — Я начала запинаться на каждом слове. Непроницаемое лицо одного из самых опасных демонов хранило отпечаток тьмы. Леодар смотрел на меня пристально, до мурашек хищно, а его молчание становилось откровенно зловещим.

Он сделал ко мне шаг, вынуждая отпрянуть. Предметы на столе подпрыгнули от моего неосторожного движения, угол стола врезался в бедро до боли.

Почему он так смотрит? Лучше бы дал мне пощечину, чем так молчал!

— Я.. мне пора!..

— Тебе нравится? — Леодар, стоило мне дернуться к выходу, перехватил меня за талию. Он с такой силой стиснул меня, что я запнулась и обрушилась на него грудью. Меня пронзило страхом от его жесткого взгляда, и особенно от того, как он небрежно подцепил корону пальцем, демонстрируя.

Вопрос о короне. Опасный вопрос, вкрадчивый и хищный, как отравленное вино. В голове сама собой вспыхнула картина того, как он получил свою корону. Как легко убил собственного брата. Боже мой! Передо мной Терновый Король, я совсем забыла об этом!

Не вспомнила об этом, когда он покрывал меня, не вспомнила, когда стонала и извивалась под ним от невыносимого удовольствия. Я забыла, как он опасен, забыла, насколько далеко он от меня.

Забыла, что ему хватит одного движения, чтобы свернуть мне голову — но теперь вспомнила.

Леодар — не парень для встреч. Не человек, забывающий о вечности, и не любовник, готовый отпустить нужную ему женщину.

Леодар — хищник, всегда им был. И я только что попала в его лапы.

— Э-э.. — я вырвалась и отшатнулась обратно к столу. Теперь стол был мне поддержкой, вцепилась в его край и напряглась. По-моему, я умудрилась разозлить Тернового Короля, кто угодно сказал бы, что я самоубийца!

Не отрывая от меня взгляда, Леодар поднял руку с короной, и его губы изогнулись в жестокой улыбке.

— Надень, — холодно отрезал он, и тут я поняла, что он не просто в ярости.

Он моей смерти хочет!

Корона ясно показала, что не принимает меня. Рука все еще саднила от укола, будто из нее кусок кожи вырвали. Я ведь всего лишь коснулась металла, а Леодар желает, чтобы я адскую корону на голову надела?!

Мои губы дрогнули. Леодар хочет видеть мою боль? Правда?

На меня вдруг нахлынула тревога: на что я подписалась? Сейчас Леодар был совсем другим. Раньше мне необъяснимо казалось, что с ним я под защитой, и ни один враг не доберется до меня. Как за каменной стеной, так говорят?

Но кто меня от него защитит?

-..Не думаю, что вправе. Прости, Леодар, я случайно сюда зашла! — Я попробовала выскользнуть, но была мягко и все же непреклонно оттолкнута назад.

— Надень ее, — жестче приказал демон.

Именно приказал, бескомпромиссно, безжалостно. Я быстро посмотрела на него, но не найдя ни следа жалости, перевела взгляд на корону. Острые тернии сверкали; на одном из шипов алела моя кровь.

Подрагивая, я протянула руку, но не решилась коснуться. И тогда Леодар подбросил корону в воздух, его магия поддержала ее. Но чем больше корона приближалась ко мне, тем сильнее меня колотило от предчувствия боли.

И, наконец, я зажмурилась. Что ж. За каждый проступок есть цена.

Корона коснулась моей головы, меня прошиб ток от ее касания и мощи. Артефакт такой силы способен убить. Говорят, Терновая Корона и убивала, если считала, что ее недостойны. Это странно звучит, но это не безделушка на голове правителя.

Терновая Корона — нечто большое. Это посвящение. Принятие.

Получить ее можно, лишь при одобрении правителя — или обладая магией более сильной, чем магия, заложенная в короне. Да и одобрение правителя не гарантия, Терновая Корона обладала строптивым характером, принимала не всех.

В общем, мне конец, как ни посмотри. Я ощутила, как шипы пусть и без боли, но впиваются в мою голову, пронзают почти насквозь.. иголочки магии протянулись по всему моему телу, сжигая изнутри; слишком сильные, слишком мощные для меня..

— Ты действительно.. предназначена мне.. — Голос Леодара прозвучал сдавленно. В нем смешалась задумчивость, восхищение и сдержанное потрясение. Он как будто не верил до конца..

Не верил, что выживу? Я приоткрыла глаза, с легким удивлением прислушиваясь к ощущениям. Нигде не горю, нигде не больно.

Странно, но я еще жива. Если верить слухам, то должна как минимум кататься в агонии от боли, мне или повезло, или.. Леодар уберег меня своим королевским позволением. Зеркало позади демона отражало бледную меня. Медные волосы выбивались на лоб, тяжело падали на плечи, едва прикрытые легким халатом.

Корона обхватывала мою голову, но не пыталась меня немедленно испепелить. Я нахмурилась, подняла израненную руку.. тогда почему артефакт пожелал моей крови?

— Ты.. могла бы стать королевой, — задумчиво выдохнул Леодар, будто пораженный этим. — Знала бы ты, как часто я очищал корону от праха воров и предателей..

— П-праха?.. — Мое сердце заколотилось быстрее пойманной птицы.

Рука сама взметнулась к Короне, но демон молниеносно ее перехватил. Дернул меня к себе, высокомерно и жестко посмотрел сверху вниз.

— Корона принимает не всех, дорогая моя королева.

— Я не королева, и никогда не буду, к счастью! — тихо выдохнула я, на что губы демона поджались крепче.

— Не зарекайся, — только и сказал он. И не дав мне встревожиться, обхватил пальцами мое лицо. Обжег яростным взглядом. — Я люблю вызовы..

Что, что это еще значит?! Фраза прозвучала опасно, но последовавший за ней поцелуй был еще опаснее. Я всплеснула руками, задохнувшись от прикосновения чужих губ. Руки демона скользнули по моим плечам, обнажая. Халат опустился на пол, а Леодар прикусил мою губу, чтобы потом отстраниться и изучить меня из-под опущенных ресниц.