Терновый Демон

Быть любовницей, заключить с демоном контракт? Всё это сущая ерунда в сравнении со статусом невесты Тернового Короля. Это.. слишком серьёзно, накладывает определённые обязательства. И требует выполнения некоторых условий, на которые еще недавно я бы ни за что, никогда, не согласилась.

Однако то раньше. Но сейчас, перед прыжком в пропасть, не знала, как быть.

— Нет, постой.. Что? — Сбитая с толку, растерянная, я вскочила. Кажется, демон и ожидал такой реакции. Поднявшись, он сузил глаза.

— Айли..

— Но какая из меня претендентка на корону? Та девушка, она.. кто она?

— Моё прошлое.

— Она.. была твоей любовницей? — Теперь лучше поняла реакцию напавшей на меня демоницы. Как же не заметила, не почувствовала, не поняла.. я отвела со лба волосы, глубоко вдохнула.

Ревность. Странное и удушающее чувство. Странное, потому что Леодар далеко не мальчик, мало того, еще и демон — между прочим, Терновый Король! — ну разумеется, у него было прошлое. И фаворитки были.

Это просто глупо, ревновать его, но, тем не менее, с пугающей отчётливостью поняла, что ревную, да еще как!

— Помолвки ведь совсем не было в контракте, — буркнула я, лихорадочно размышляя, что теперь делать. В смысле, что должна делать..

В любом случае, кажется, уже поздно. Леодар прищурился, внимательно наблюдая за мной, будто готовясь к худшему. Но уголок его губ дернулся в усмешке.

— Однажды я научу тебя читать мелкий шрифт..

— Шутишь еще? Вот увидишь, однажды я доберусь до этого контракта! И тогда..

— Возьми. — Ко всему была готова, но не к тому, что Леодар, не отводя от меня пристального взгляда, щелкнет пальцами и протянет мне возникнувший в его руке свиток.

Тот самый свиток. Полный витиеватых букв, пунктов и подпунктов, мелких шрифтов и ловушек, — договор, который я подписала собственной кровью. Тогда отнюдь не уверенная в том, что делаю, и полная самых ужасных страхов.

Мои губы дрогнули, я протянула пальцы к свитку и тут же отдернула, испугавшись такому внезапному жесту. Леодар.. просто так отдает мне документ? Вручает свободу, понимая, что сейчас я могу сделать?

Мне ведь достаточно лишь порвать пергамент, и наш союз утратит свою силу в тот же момент. Я подняла голову, не понимая, что все это значит.

— Леодар?..

— Это твой выбор, Айли. — Демон шагнул ко мне, его глаза сузились. В них застыла тревога, в равной степени смешанная с решимостью. — Ты вольна поступить так, как велит твое сердце.

Как велит мое сердце? Я знала ответ, но боялась его. Отступила, но демон, приблизившийся вплотную, поймал меня за руку и рывком притянул к себе. Он смотрел в мои глаза, собранный, решительный, будто взглядом пытался донести до меня то, чего не смог бы словами.

Хотя не знаю, может, то был гипноз? Иначе почему мое сердце часто забилось в груди, а в голове воцарился сущий хаос, мешанина из эмоций и бессвязных мыслей.

— Но я бы хотел, чтобы ты осталась со мной. Хотел бы этого, Айли..

Остаться.. я судорожно вдохнула, пока с губ не сорвались опрометчивые слова.

Леодар — потрясающий мужчина, равных которому, уверена, нет в этой вселенной, и все же.. Приобретение такого статуса, статуса демонической невесты, — а уж тем более Терновый трон, — потребуют от меня определённых.. жертв.

Я прикусила губу. Боялась ли я? Без сомнения. Это все равно, что прыгнуть в бездну.

— Ты же знаешь. Я не могу быть твоей..

— Королевой, — приподняв голову, любезно подсказал демон, озвучив то, что я не смогла.

— В смысле, все знают, королевой демонического клана не может быть обычная смертная! А я ведь не демон, я просто человек, и..

— Возможно, уже не совсем так.

От меня не ускользнула заминка в этой фразе. Как и отведенный в сторону взгляд Тернового Короля, легкое сомнение в его голосе. Сузив глаза, я подалась к мужчине. Учитывая, что на середине ритуала меня просто вырубило, были все причины занервничать!

— Лео?

Наконец-то он посмотрел на меня прямо. И там, в темном омуте его взгляда, я прочитала неумолимый ответ. Леденящий ужас, вот что испытала, осознав. Будто почва ушла из-под моих ног.

— Нет..

— Айли. Ты умирала.

— Я не демон! — замотала головой, отказываясь понимать.

— Мне пришлось вложить в тебя частичку.. себя. Да, ты не демон. Пока. Но ты им станешь, позже, когда усвоишь новую силу.

— П.. ец. — А что ещё сказать? Тихое, потрясённое словечко сорвалось с моих губ, прежде чем на меня нахлынуло отчаяние.

Стать демоном? Даже не знаю, что это значит! Чем грозит? А как относиться? Меня с детства учили сражаться с демонами, избегать соблазнов, которыми они искушают, видеть в них исключительно врагов.

Но вот, что делать, если становишься демоном.. вот об этом ничего никто не говорили!