Терновый Демон

ГЛАВА 42

АЙЛИ

Рванувшись к фениксу, суккуб яростно задышала — надо сказать, Леодару пришлось связать ее магическими путами, чтобы удержать на месте. Демоницы эмоциональны и плохо себя контролируют, на то они и демоницы. Но прямое нападение на его женщину, учитывая, что в свидетелях он сам, это уже слишком.

— Какого черта, Тала?! — зарычал Терновый Король.

Но суккуб его будто не слышала. Волосы выбились на ее бледный лоб, внешне демоница и впрямь сейчас выглядела в точности, как владелица охотничьего Лицея, Лия. Она же наставница феникса.

Вздохнув, Леодар щелкнул пальцами, обращаясь к магии, и суккуб взвыла. Чужая личина начала медленно сползать с нее, отчего Айли отшатнулась, прижав к губам ладони.

— Ты что такое?!..

Хороший вопрос. Иллюзия — самая распространённая магия среди демонов его клана, скоро фениксу придется это понять.

Но, к счастью, это именно иллюзия, а не чужое лицо, отобранное у убитого. Терновый Король в точности мог представить, о чем думает Айли: что ее наставница мертва, а перед ней Безликий.

Хотя бы в этом пока есть, чем ее порадовать: всё не так плохо.

В остальном — есть повод для тревоги.

— Тала!!! — крикнул он. Бесполезно.

— Ты! Украла его!!! — зарычала суккуб. — Я убью тебя!!!

— Хочешь на жертвенный костер, Тала? — предупреждая, мягко и вкрадчиво прошептал Леодар. — Дай мне еще один повод..

— Она тебя недостойна!!! Ты мой!!! — крикнула демоница.

Она рванулась из магических пут снова, но Леодар, приподняв голову, мрачно ее изучил. Прикидывая, размышляя о будущем..

Не успокоится. Никогда. Прежде он не принимал Талу во внимание. Позабыл, как о других своих любовницах, а за века у него было их немало. Никто из них не мечтал о несбыточном, демон не раздаривал обещаний, не давал ложных надежд, не игрался в любовь.

Для него демоницы были мимолетными увлечениями, они и сами не возражали против такого. Обычные отношения между демонами. Ничего лишнего, всего лишь потребность.

Тала — продержалась дольше остальных. Любовница длиною в век. Немалую роль в этом сыграла ее способность менять лица.

Но для него всё это оставалось игрой — и все же.. похоже, он ошибся: Тала воспринимала их связь иначе. Она его не любила — суккубы редко способны на это чувство. Но своей собственностью демоница все-таки стала его считать, Терновый Король всегда источник какой-никакой, но власти.

А потеряв это, весь гнев она в итоге обратила на Айли.

— Ты забываешься, — холодно предупредил Леодар.

— Я должна быть на ее месте!!! Это моя корона!!!!

Что ж, вот и ответ: Тале нужна корона. Похоже, без внимания проблему больше оставлять нельзя. У Айли достаточно врагов и без суккуба.

— Власть требует жертв, — глухо повторил он фразу, которую ему вдалбливали с детства. Иногда он об этом забывал.

Придется пожертвовать суккубом? Он не хотел этого, но он знал Талу. Она не успокоится, пока не уничтожит помеху.

— Шталар.. — Он шевельнул рукой, обращаясь к темнейшей магии и прибегая при этом к связи клана. Тала отшатнулась, схватившись за сердце, вскинула брови, будто не верила.

Во что она не верит? Что оказалась на грани казни? Впрочем, он еще оставит ей шанс: часть вины на нем.

Ему и расхлёбывать.

— Лукс тар.. — Леодар нахмурился. По задумке Тале самое время отключиться. Он вложил больше сил в заклятие, отчего лицо суккуба исказилось от ярости, но она лишь шагнула назад. — Аштре!

Демоница дернулась, оскалив клыки. Зарычала, отпрянула к стене, ударилась лопатками.. но..

— Думал, я отключусь, да, Леодар? — рассмеялась она. — Я же не полная идиотка, идти сюда без подготовки?

— Что ты натворила? — резко опустив руку, выдохнул Леодар. Клановая связь.. не работала? — Ты что.. дала присягу другому демону!

— Ма-аленький сюрприз, я больше не твоя пешка, Леодар, — осклабилась суккуб. — Не волнуйся, нам нужна только твоя смертная игрушка! Заберем ее и никто не пострадает! Скоро он придет за ней!..

— Нам?.. Тала!!! — взревев, Леодар вскинул руку, посылая в сторону демоницы магический захват. Но вот чего не отнять у суккуба, так это быстроты.

Хрипло рассмеявшись, она исчезла во вспышке красного вихря, а Леодар, резко опустив руку, бросился за ней слишком поздно! Опоздав на долю секунды, он ударил по стене и яростно зарычал: сюрприз? Да это катастрофа! Воспользовавшись тем, что он потратил все силы на ритуал снятия метки, Тала взяла — и предала клан?

Что ж, она всегда была амбициозной!

— Леодар.. о чем она говорила? Какое я заняла место? — в тревоге позвала Айли. Ее ослабленный после ритуала голос заставил Леодара взять себя в руки.

С суккубом он еще разберется. Остаточная связь у них имелась, это позволит ему прибегнуть к смертельным или хотя бы связывающим чарам при следующей встрече. Все, что угодно, но он не позволит Тале добраться до феникса!

— Насчет этого.. — глухо произнес он и провел ладонью по тыльной стороне своей шеи.

Верно, нельзя избегать разговора вечно. Некоторые новости лучше сообщать, как срывают с раны повязку. Одним моментом. Помолчав, он приблизился к кровати и сел на край матраса.

Итак. Пришел момент, который он бы желал отложить.

— Айли, я обещал рассказать тебе, кто такая лариссе, помнишь? — Он поймал ее ладонь, мешая закутаться в простынь по самый подборок. Девушка подняла на него задумчивый взгляд, и на этот раз он не стал увиливать. — Невеста. Так называют королевских невест. Прости.. я обманул тебя, мой феникс. Метку невозможно выжечь. Ее можно только заменить.

— О чем.. о чем ты?

Помедлив, демон потянул край простыни вниз, обнажая девичью грудь, медленно, задумчиво он обрисовал розовый бугорок соска. Но не оборвал касания, продолжив его до пламенеющего на коже символа. Пламенеющего вместо недавней метки Зареля — теперь символ изменился. Стал другим.

Корона. Увитая тернием.

Кажется, Айли и сама всё поняла. Она вскинула брови, нахмурилась, и он поймал в ее глазах беззвучный вопрос.

— Я перенастроил метку.. на себя. Теперь ты принадлежишь мне, Айли. Ты — будущая королева Терний. Моя королева, Айли..

Слова Леодара прозвенели в моих ушах, отражаясь внутри тысячью разнообразных чувств: от внезапной радости до растерянности, от растерянности до ужаса. Это то желание, в котором я отказывалась признаваться даже себе: быть связанной с этим мужчиной крепче самых нерушимых связей, но.. не все так просто.