Страница 3 из 31
Арий решил сразу же прибегнуть к единственно верной тактике: наметанным глазом выделил атамана. Тот, не видя большого препятствия в маленьком отряде, чувствовал себя довольно расслабленно, взгляд его тянулся к обозу: что именно везут, велика ли будет пожива? Считал, что добыча – главное, а от небольшой группы всадников отобьются быстро. Это его и сгубило. Налетчики были уверены, что торговцы просто станут защищать обоз, будут стараться не подпустить грабителей к товарам. И когда Арий, пришпорив коня, полетел прямиком к атаману и на полном скаку снес ему голову, разбойники поначалу даже не поняли, что произошло. И пока они осознавали потерю, обозники успели обезглавить еще двоих. Тут строй налетчиков дрогнул, и они чуть было не бросились врассыпную. Однако один из них зычно бросил короткую команду, и разбойники враз присмирели и выпрямились в седлах. После второй команды, наоборот, припали к гривам и поскакали на защитников. Арий чертыхнулся: надо же, думал, что обезглавил налетчиков, но нашелся смельчак, который взял на себя функции командира. Похоже, битва затянется…
И битва действительно затянулась. Степные разбойники оказались неплохими воинами, к тому же действовали на своей привычной территории, а это всегда помогает. Арию же пришлось вести в бой людей малознакомых, которые, в свою очередь, будучи людьми Прокула, не привыкли воевать под началом Ария, которого знали первый день. Однако раздумывать над этим было некогда, в бою каждая секунда может оказаться решающей, а уж минута – вообще равняться целой жизни. Поэтому каждый защитник выбрал себе противника, и общий бой перешел в поединки, где каждый – сам за себя. Оказалось, что силы примерно равные, битва тянулась, перевеса не было ни у одной из сторон, а бойцы стали уставать. Арий почувствовал, что надо менять тактику. Крикнув своим людям, он стал уводить их от налетчиков. Со стороны это выглядело так, будто защитники дрогнули и хотят бежать, скрыться. У Регины перехватило дыхание от страха. Она наблюдала в щель между щитами и увидела, как налетчики, сгруппировавшись, полетели во весь опор в направлении обоза. В этот момент сердце у нее просто остановилось. Да их же с Флавией тут просто зарубят! Поискала глазами Ария. Тот, привстав в стременах, оставался в отдалении. Когда налетчики были уже в опасной близости от цитадели из щитов и обозов, Арий махнул рукой Прокулу. Тот выкрикнул короткую команду, и в налетчиков полетели арбалетные болты, каждый из которых нашел свою цель. И вражеский строй тут же рассыпался.
Только тогда Регина осознала военную хитрость своего мужа: он сознательно направил неприятельский отряд под стрелы, а своих людей увел в сторону. За первым арбалетным залпом последовал второй, и практически все налетчики были сбиты с коней, да и кони в большинстве своем были либо ранены, либо вообще убиты. Тогда Арий, призывно махнув рукой, привел свой отряд, и бравые обозники стали добивать раненых разбойников. Оставив верного Флориана руководить этим процессом, Арий подъехал к Прокулу и стал с ним что-то быстро обсуждать. Они оглядывали степь, особенно внимательно всматриваясь в ту сторону, откуда прискакали налетчики, жестикулировали, о чем-то спорили.
Регина сидела тихо, как мышь. Флавия вообще была в глубоком обмороке. Увидев ее побелевшее лицо, Регина даже не удивилась. Ну не создана ее служанка для батальных сцен, что ж поделать! Её удел – домашнее хозяйство, а участвовать в эпических битвах она не нанималась…
Арий с Прокулом наконец-то пришли к единому мнению, покивали друг другу и разъехались. Прокул стал отдавать команды своим людям. Арий подъехал к повозке и устало улыбнулся жене:
– Ну как вы тут – живы все?
Регина вздохнула:
– Да по-разному… Я в порядке, а вот Флавия чувств лишилась от страха. Ничего, скоро придет в себя. О чем вы спорили с Прокулом?
– Выстраивали стратегию. Он сказал, что за первым отрядом может появиться второй. И предлагал их подождать, не разбирая цитадель. Я ему верю, потому что он не первый раз оказался в степи с обозом. Но поскольку нет никаких признаков, что второй отряд вообще появится, я подумал, что нет смысла оставаться здесь и ждать неизвестно кого и неизвестно сколько. Даже если в шайке разбойников много, они могут просто ждать, когда первый отряд вернется с добычей. Это займет какое-то время. А мы успеем уйти далеко. Пока они будут собирать погибших и ловить выживших лошадей, уже не будет смысла устраивать за нами погоню. К тому же вечереет, а какой смысл биться в темноте? А если второй отряд так и не появится, так и вовсе бессмысленно оставаться здесь. Поэтому решили ехать вперед, чтобы к ночи доехать до ближайшего поселения.
Разобравшись в обстановке, Регина кивнула и стала приводить в чувство Флавию. Арий же вместе с Флорианом и другими обозниками споро разбирали временную цитадель, впрягали лошадей в повозки, и совсем скоро обоз, снова выстроившись в цепочку, двинулся в путь.
У Регины сердце продолжало колотиться неровно, с перебоями. Постепенно она осознавала, какой опасности им удалось избежать. И чем лучше осознавала, тем сильнее боялась. Так страшно ей не было никогда. Даже тогда, когда под Миладой на нее напали лесные разбойники. Во-первых, те разбойники были просто сбродом – плохо вооруженным и плохо обученным. Во-вторых, нападение произошло недалеко от города, причем на тракте, где то и дело кто-то проезжает. На ее счастье, их очень вовремя догнал вооруженный отряд господина Тарона, что их и спасло. Но здесь и сейчас всё иначе. Большой отряд профессиональных налетчиков, безлюдная степь, где никто не придет на помощь…
А вот Арий показал себя прекрасно. Регина очень ясно поняла, что он – прирожденный
Воин
. В который раз поразилась, насколько хорош её мужчина в любой своей ипостаси. Ее захлестнула небывалая нежность к этому удивительному человеку. Всю жизнь, похоже, она будет благодарить судьбу за такого супруга.
Из налетчиков не оставили в живых никого. Так распорядился Прокул. Сказал, что это поможет другим обозам уберечься от нападений. Но и среди обозников были потери: двое погибли, и практически все всадники, воевавшие далеко от обоза, были ранены: кто-то легко, кто-то – серьезно. Не пострадали только арбалетчики, которые были далеко от места столкновения и вообще скрывались за щитами. Раненым оказали посильную помощь. Убитых не стали хоронить прямо здесь, чтобы не задерживаться. Взяли их в обоз, решили похоронить в ближайшем селении на местном кладбище.