Страница 28 из 39
Девушка-рыцарь пришла в себя первой, и первой же засыпала Регину вопросами:
– Ты куда едешь? Зачем? И кто эти люди? Я вот только Флавию узнала. А эти мужчины, всадники, – кто?
– Изволь, познакомлю. Вот это – Арий, мой муж. – Тот поклонился. – Второй – его слуга Флориан.
– Муж?! – опешила Магда. – Когда же ты успела замуж выйти?
– Недавно. Пару дней назад.
– И не позвала меня на свадьбу? Впрочем, все равно бы не застала… Так это и есть новый хозяин Чанара?
– Да, он. Теперь мы объединили свои земли. Сейчас едем в Хариту, мужу пора возвращаться на королевскую службу. Но это всё потом обговорим. Ты мне лучше скажи: с тобой-то что приключилось? С чего вдруг такие метаморфозы?
Магда тяжко вздохнула:
– Да уж не от хорошей жизни. Помнишь, я тебе рассказывала, что влюбилась в Каллиста, а отец задумал выдать меня замуж за старого и жадного Фиогена?
– Помню, как не помнить…
– Так вот. Сначала я надумала поговорить с матушкой, но она в таких делах ничего не решает. Тогда я набралась смелости и отважилась на разговор с отцом. И он мне спокойно сказал, что мой брак – вопрос решенный. Они с Фиогеном всё обговорили, обсудили. Свадьбу наметили на позднюю осень. Как урожай будет убран. Я пыталась объяснить, что не представляю себя женой этого человека, которого вообще-то знать не знаю. На что отец мне ответил: «Выйдешь замуж – узнаешь». При этом добавил, что если я хочу узнать его получше еще до свадьбы, то Фиоген может приезжать изредка к нам в гости. Вот радость-то… Заикнулась было, что хочу выйти замуж по любви, но отец так рассердился, что обещал запереть меня до самой свадьбы! Хорошо, что про Каллиста ему не сказала. Не то наверняка запер бы!
– Да, хорошо, что не сказала, – согласилась Регина. – Нрав у господина Тарона крутой, точно бы запер! Или услал бы в дальнее имение, чтобы никого не видела, ни с кем не общалась.
Магда удивилась:
– Регина, похоже, ты моего отца знаешь лучше, чем я. Ведь он объяснил мне свой выбор именно так, как рассказывала ты: что Фиоген – человек серьезный, своими обширными угодьями управляет умело, так что когда отца призовет к себе Господь, наши земли останутся в надежных руках. И сейчас ты угадала. До осени решил отправить меня в монастырь, где настоятельницей – его родная сестра, то есть тётка моя. Чтобы, значит, за толстыми стенами, в тишине и молитвах я привыкала к мысли о ненавистном замужестве и постепенно смирилась бы со своей незавидной участью. В общем, ночь я проплакала, а к утру у меня созрело решение. Сказала отцу, что и сама хотела у него отпроситься на богомолье. Он подивился, что всё так счастливо сложилось. В общем, мы с Фотием, – указала она на своего спутника, – уехали в монастырь. Отец хотел, чтобы Фотий отвез меня и вернулся, но я упросила, чтобы он остался при мне. Вдруг мне помощь понадобится. И вообще – хорошо, если рядом будет знакомый человек, надежный слуга. Отец со мной согласился.
– И что случилось потом? Как ты оказалась в мужском обличье? И почему Фотий тебя сопровождает?
И Магда стала рассказывать занимательную историю, которая очень увлекла Регину. Ехать им было еще долго, так что Магда рассказывала подробно, не торопясь, а Регина с Арием слушали и удивлялись.
Фотий – слуга давний и верный. Когда старший брат Магды был еще подростком, Фотий, старый солдат, состоял при нем. Обучал парня военным премудростям, тренировал. Но наследник Тарона погиб молодым. Родители оплакали потерю, но Фотия оставили в имении. С Магдой у него тоже сложились теплые отношения, но девочке военная выучка была ни к чему. Правда, Фотий часто сопровождал ее в поездках – просто как охранник.
И вот теперь, когда над ее жизнью нависла нешуточная угроза нежданного и ненавистного замужества, у Магды созрел план, которым она и поделилась с верным слугой. Решила переодеться в мужское платье, назваться странствующим рыцарем и поехать в Хариту. Там она рассчитывала поступить на службу в королевское войско, чтобы быть поближе к любимому Каллисту.
Регина удивилась:
– Как же ты, утонченная девица, которая всю молодость провела за пяльцами, надеешься обмануть закаленных воинов? Они же сразу распознают в тебе самозванку!
– Бог милостив. Не распознают.
И дальше рассказала, как в последние дни перед отъездом она выезжала для прогулки по имению. Прогулки эти были долгие. Возницей у нее, как правило, был Фотий, а в повозке они прятали оружие. И вот где-нибудь на опушке, подальше от людских глаз, старый слуга учил молодую госпожу технике боя. Учил обращаться с мечом, кинжалом, луком, арбалетом.
– Арбалет взводить – у меня сил не хватает, – пожаловалась Магда. – Зато из лука я стреляю метко. Мечом орудовать мне, конечно, тяжеловато. Но ничего, постепенно учусь, привыкаю. Во всяком случае, уже умею держать меч правильно, освоила разные виды ударов – и рубящие, и колющие.
– И кого уже зарубила? – засмеялась Регина.
– Никого пока что, – смутилась Магда. – Тренировалась на старых деревьях, рубила сухие ветки. Отрабатывала технику.
– Всё правильно, – подал голос Арий. – Мальчишки всегда с этого начинают. Меня тоже так учили.
– Ну вот! – обрадовалась Магда. – Я решила говорить, что мне четырнадцать лет. В этом возрасте от мальчика-подростка еще не ждут особой мощи, умения. Да, у меня слабые руки, узкие плечи. Но ведь и такие мальчики бывают! Зато, – прошептала она на ухо Регине, – у меня практически нет груди. Если перед балом меня это страшно огорчало, то теперь я очень рада!
И дальше она рассказала, как здорово они с Фотием воплотили в жизнь дерзкий план.
Собирая повозку в дорогу, слуга спрятал среди вещей оружие и кольчугу, которая принадлежала брату Магды. Поскольку считалось, что в монастырь она едет надолго, на несколько месяцев, то и вещей пришлось брать с собой много, а среди них спрятать оружие и доспехи удалось легко. Из-за обилия вещей в повозку пришлось впрячь двух лошадей, что заговорщикам было только на руку.