Страница 11 из 39
Потом Арий развлекал общество байками из дворцовой жизни. В большом зале то и дело громыхал басовитый смех Гранона, ему вторило застенчивое хихиканье Иларии, которая считала, что за столом следует вести себя «прилично», то есть максимально чопорно, но удержаться от смеха ей тоже было трудно.
Регина в нужных местах тоже улыбалась, а сама отстраненно рассматривала Ария. Вот ведь великолепный молодой человек! Права Илария: он прекрасный кандидат в мужья. И статен, и умён, и хорош собой, и физически крепок, и по жизни надёжен. Если бы узнала его пораньше, хотя бы год назад, – непременно бы влюбилась, точно! Но после двух инцидентов, связанных с Элимом, ни о какой любви она теперь даже думать не могла. Да и сам Арий, кстати, совсем ничего не думает в этом направлении. Наверняка бы удивился, если бы мог услышать ее мысли!..
После обеда Илария сказала:
– Погуляли бы в саду, молодые люди! Что вам со стариками сидеть?
Кивнув няне, Регина повела Ария сначала в сад, потом провела по имению, не слишком отдаляясь от дома.
Поговорили о погоде (прекрасная!), о будущем урожае (только бы не было засухи!). Потом Арий посетовал, что рано или поздно придется возвращаться в столицу и снова дни напролет проводить в четырех стенах.
– Вы все-таки думаете возвращаться к работе? Не хотите здесь осесть?
– Ну как я могу… Король и так расщедрился, отпустил меня на целый месяц. Я не могу подвести человека, который мне полностью доверяет. Да и что бы я здесь делал? Пока это что-то вроде прогулки, недолгого отпуска. А оставаться здесь – зачем? Руководить делами поместья я не обучен. Да это и не надо, есть же Гранон! Ездить с визитами к соседям – сколько можно? Да и ни к чему эти визиты, раз уж я не собираюсь здесь оставаться. Мне хватает знакомства с вами. Выходит, я буду или Гранону мешать, или вам надоедать, или просто скучать. А во дворце я – на своем месте. Там я нужен, и мне приятно это сознавать.
– Вы могли бы найти подходящую невесту, жениться. А женатому человеку уже не так скучно. Семейные хлопоты затягивают…
Арий расхохотался:
– Вы случайно не подслушивали под окном наш вчерашний разговор? Гранон мне вечером тоже намекал на женитьбу. Тоже говорил, что, женившись, я стану рассуждать иначе. И вот угадайте, кого он наметил мне в невесты?
Она пожала плечами:
– Откуда же мне знать? У нас в округе много девушек из достойных семейств… Так кого же именно?
– Не поверите. Вас, госпожа Регина!
Тут уже рассмеялась и она:
– Они с Иларией точно сговорились! Няня мне тоже сказала, что вы – достойный кандидат в мужья. Для любой девушки. Ну и для и меня – в том числе.
– То есть если бы я сделал вам предложение, вы бы не отказались?
– А вы бы решились на такой смелый шаг?
Он шутливо приосанился:
– А что? Я – смелый парень. А теперь еще и владелец собственного поместья! Ну чем не жених?
Тут Регина смутилась:
– Арий, ну что вы такое говорите? Какая из меня невеста? Мне бы пережить бурю, когда герцог узнает о моем бегстве. Вот что занимает мои мысли. Вам-то хорошо: вы вернетесь в Хариту, вас ждет должность королевского секретаря. А нам-то здесь оставаться! И держать оборону…
– Не бойтесь. Он не посмеет.
– Я очень на это надеюсь…