Страница 10 из 41
Глава 5
Конечно, Регина могла сказать подруге, что уже отдала свое сердце Элиму, так что ни делегация короля, ни молодой герцог, ни его вассалы её не интересуют. Могла, но не сказала. Во-первых, эту тайну нельзя доверить такой болтушке. Во-вторых, Регина и сама сейчас была в раздумьях. После разговора с няней она крепко призадумалась. Элим же вчера и сегодня утром держался отчужденно, а за обедом, после рассказов Магды о молодом герцоге, совсем замкнулся. Ревнует, что ли? Как будто это сама Регина строила планы, а не Магда. Ну вот кто её за язык дёргал?…
Магда еще долго рассуждала о том, что ведь молодому герцогу придется сначала прибыть в Хариту, столицу королевства, и там принести присягу на верность королю. Только после этого король подтвердит его титул, и новый герцог вступит в права сеньора. Однако эта поездка наверняка обойдется без присутствия Магды. А ведь попасть в Хариту – это было бы такое замечательное приключение!
– Регина, да ты не слушаешь меня совсем! Неужто тебе совсем не интересно?
Та очнулась от своих мыслей:
– Честно говоря, не очень. Меня совсем ведь не касаются проблемы герцога и короля. Но ты права в том, что мужа искать надо. В моей ситуации на любовь рассчитывать не приходится. Остается надеяться, что найдется достойный человек, который станет мне опорой.
И тут она снова вспомнила слова няни. А ведь в самом деле: смог бы Элим стать для нее опорой, защитой, надежным мужем? Вообще-то не похоже на то… Наоборот, это она сама хотела защитить его от невзгод, дать ему кров и уверенность в завтрашнем дне. Вот только он этого не захотел почему-то…
Выплеснув все новости, эмоции и мечты, Магда засобиралась домой. Регина пригласила ее остаться до завтра. Это бы сняло напряженность в отношениях с Элимом. Пусть он прячется сколько угодно, а она будет проводить время с подругой.
Но Магда отказалась, хотя и с большим сожалением:
– Обещала родителям сегодня же вернуться. Да и что мне здесь делать? У тебя и без того полон дом гостей.
– Мои гости не больно-то разговорчивы, сама видела.
– Всё равно поеду. А то темнеет уже.
Ужин прошел в молчании. Даже Илария, обычно весьма словоохотливая, не произнесла ни слова. Элим смотрел исключительно в свою тарелку.
Мелет же произнес единственную фразу:
– Госпожа, я закончил дела в библиотеке. После ужина могу вам отчитаться о проделанной работе.
Она только молча кивнула.
После ужина Элим скрылся в своей комнате. Регина с Мелетом, взяв свечи, пошли в библиотеку. Там он показал составленный им список, где все труды были разбиты по категориям, и показал, где что лежит.
Она искренне поблагодарила его, но уходить не спешила. Чувствовала, что им надо побеседовать.
Вздохнув, Мелет начал трудный разговор:
– Госпожа Регина, от своего имени и от имени моего ученика я горячо благодарю вас за оказанное нам гостеприимство. И отдельная благодарность Иларии за помощь в исцелении Элима. Впрочем, я сам ее поблагодарю.
У Регины остановилось сердце: уезжают. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Только она не думала, что расставаться они будут в таком напряжении.
Она прокашлялась и постаралась сказать как можно более спокойно:
– Я тоже благодарю вас, господин Мелет, за то, что вы и ваш ученик скрасили мне несколько скучных зимних дней. И еще благодарю за помощь с библиотекой. Вы справились прекрасно. Куда вы намерены направиться теперь? Или у вас, как и раньше, нет конечной цели?
– Есть. Теперь – есть. Мы решили ехать в Миладу.
Она подняла брови:
– Почему же именно в Миладу? Вас на это сподвиг рассказ Магды?
– Честно сказать – да.
– Но там сейчас будет очень неспокойно. Вы же слышали: старый герцог при смерти, послали за наследником. Пока до него доберутся гонцы, оповестят, пока он приедет… Потом наследнику еще надо будет поехать в Хариту, пройти процедуру оммажа, то есть присягнуть королю. И только после этого, вернувшись к себе в резиденцию, он начнет править. Потом мы, мелкие вассалы, приедем присягать ему. В Миладе всё это время будет очень неспокойно. Может быть, даже опасно. Безвластие – это всегда опасно. Зачем вам так рисковать?
Уставившись в темное окно, Мелет тихо сказал:
– Опасность – да. Но и возможности – тоже да.
– Не поняла. Что вы хотите сказать?
Все так же не отрывая взгляда от окна, Мелет пояснил:
– Новая власть – новые возможности. Быть может, молодой герцог захочет что-то изменить в своих владениях. А поскольку он много лет жил вдали от дома, приспешники умирающего герцога не захотят подчиняться молодому хозяину. Я не утверждаю это, а просто допускаю. Тогда наследнику понадобятся новые люди при дворе. Элим – юноша хоть и бедный, но образованный, к тому же – благородного происхождения. Для него это прекрасная возможность найти свое место в жизни. Он может сделать карьеру в Миладе, получить высокий чин. И тогда ему будет что предложить вам, госпожа. Да, он рассказал мне о вашем предложении. Вы очень дороги его сердцу, но пока что он не готов остаться здесь.
Регина в ответ лишь кивнула:
– Я поняла. Когда вы планируете отбыть?
– Думаю, на рассвете.
– Хорошо. Я отдам распоряжение конюхам, чтобы ваши лошади с рассветом были оседланы.
Ночью она снова никак не могла уснуть. Но теперь в ее сердце забрезжила надежда. Эту надежду подарил ей Мелет, рассказав о честолюбивых планах Элима. Он хочет стать приближенным нового герцога, дослужиться до высокого чина. И тогда ему будет что предложить ей, Регине. То есть он не так безнадежен, как о нем говорила Илария. Что ж, время терпит. Она подождет.
На заре гости стали прощаться с хозяйкой.
Элим, поцеловав ей руку, прошептал:
– Помни: я люблю тебя. Надеюсь, скоро свидимся. В Миладе. Ты же должна там появиться?
Она ответила с грустной улыбкой:
– Это для меня неприятная обязанность. При дворе надо появиться в новой красивой одежде, в драгоценностях. А у меня каждая монета на счету, ты же знаешь. И работы весенние вот-вот начнутся. Но вместо того чтобы руководить делами здесь, я должна готовиться к визиту в Миладу, потом уехать туда, провести там время в ненужных церемониях, балах и празднествах. С учетом дороги это займет несколько дней, и мне заранее жалко времени. Да и чувствовать себя я там буду неловко. А может, и не придется ехать. Надеюсь, про меня просто никто не вспомнит. Отсижусь здесь, в своей привычной норке…
– Но если ты приедешь, мы сможем увидеться.
Она снова грустно улыбнулась: