Страница 2574 из 2588
Рано утром, прежде чем отправиться на завтрак, Марк вышел на террасу и окинул взглядом раскинувшуюся перед ним панораму гор. Снег уже начал таять, и на белом полотне, укутавшем плоские вершины, виднелись коричневые полосы обширных проталин. Воздух был тёплым, его пропитывал свежий аромат талой воды. Конечно, за оставшуюся светлую половину дня снега не успеют растаять, а в тёмное время длинных суток снова похолодает и, может, даже немного подморозит. Но всё же едва начавшаяся оттепель казалась ему хорошим предзнаменованием. День-другой и перевалы очистятся от снега, к тому времени враги будут побеждены, и они с Джин Хо смогут закончить здесь дела и вернуться домой. А там всё так же зеленеют леса и луга, в городе цветут на подоконниках домов настурции и петунии, клубятся пышной зеленью покрытые цветами, ухоженные кусты в маленьком садике за стеклянной стеной гостиной. Журчит хрустальными струями маленький фонтанчик, и поют птицы. Марку вдруг до боли захотелось очутиться там, увидеть нежную и заботливую Мадлен, весёлого Валентина, играющего со своей собакой, и подержать на руках сонного и при этом улыбающегося маленького Армана. Глубоко вдохнув чистый воздух гор, он ушёл с террасы и направился в трапезную.
Граф Эмберлейн на завтрак не явился. Молчаливые слуги принесли гостям блюда и кувшины, после чего удалились.
— Похоже, Сигвальд Великий отдыхает после вчерашних подвигов, — усмехнулся Ролан, взглянув на Марка. — Он попал в собственную западню, поддавшись гордыне и жадности.
— Мы выиграли ещё одну ночь, — заметила Эланор. — Что делаем дальше?
— Продолжаем игру, — ответил Марк. — Вчера я поговорил с комендантом Аморисом. Похоже, с помощью графини и Далии нам удалось убедить его в том, что графа Элрика и его сыновей убил колдун Ройдерн. Он и раньше его недолюбливал, но теперь горит жаждой мести и обещал помочь нам. В целом, план уже готов, но мне нужно ещё раз встретиться с ним, чтоб обговорить детали. Без него и воинов гарнизона у нас ничего не получится.
— Он поможет, — заверил его де Валон. — Что делать мне?
— На сей раз плыть по течению. Мы уже поняли, что Сигвальд вчера пытался напоить вас, но нам удалось заставить его самого напиться до бесчувствия. Вряд ли он заподозрил в наших действиях злой умысел, потому попробует сделать то же самое, но в этот раз уже не допустит ту же ошибку. Нам это на руку. На сей раз пейте, сколько пожелаете, но под конец ужина вы должны выглядеть так же, как ваш кузен вчера.
— Я лучше прикинусь пьяным, чем стану столь беспомощным.
— Как хотите. Но пару чаш для достоверности всё же советую опрокинуть.
— Могу и больше, но, пожалуй, не стану. Сходить с вами к Аморису?
— Нам незачем часто появляться где-то вместе. К тому же мы уже договорились с комендантом о встрече, так что я увижусь с ним тайно, и мы всё обсудим.
— Как скажете. Я пока займусь своими делами, чтоб не привлекать внимания. У меня ведь в замке есть свои обязанности.
— Если я вам не нужна, то я вернусь в покои отца, — проговорила Эланор. — Сегодня третья ночь с его смерти и мне снова придётся провести её за чтением ритуала.
— У вас усталый вид, леди, — Марк с участием взглянул на неё. — Советую вам отдохнуть днём, потому что ночь опять может быть неспокойной.
— Да, благодарю, — бледно улыбнулась она, поднимаясь из-за стола. — Меня клонит в сон.
— Ты же ничего не съела! — забеспокоился Ролан.
— Я велю слугам принести еду мне в комнату.
Она ушла, а молодой рыцарь расстроено смотрел ей вслед.
— Красивая девушка, — заметил Джин Хо. — Мне кажется, вы больше подходите ей в мужья, чем ваш кузен.
— О чём вы? — смутился тот. — Она теперь глава рода Меридок, а я лишь простой рыцарь.
— Вы же тоже из рода Эмберлейнов!
— Я потомок по женской линии и не имею здесь никаких прав.
— А если с вашим кузеном что-то случится? — не унимался лис. — Если он умрёт или станет неспособен управлять в виду прогрессирующего безумия? Разве не вы займёте его место?
— Мне не нравится этот разговор! — раздражённо воскликнул де Валон. — Я не Сигвальд и не мечтаю о короне севера! Я прекрасно осознаю своё место и не стремлюсь к большему!
— Обстоятельства могут оказаться сильнее ваших желаний, — усмехнулся Марк. — Когда-то мне было достаточно титула барона, но меня заставили надеть графский венец.
— Надеюсь, мне это не грозит, — пробормотал Ролан и, резко встав, поспешно вышел.
— Какой скромняга, — усмехнулся лис.
— Ты зря завёл этот разговор, — заметил Марк.
— Почему же? Мы уже знаем, что убийцей является Сигвальд. Ты что, намерен оставить всё как есть?
— Он не является моей целью. Нужно уничтожить колдуна. Без него Сигвальд уже не будет опасен.
— Да неужели? Он серийный убийца и маньяк! Вспомни, как умирали в поединке его рыцари, а он радостно смеялся? И ты просто оставишь его здесь?
— Послушай, — вздохнул Марк. — Мы не вправе что-то сделать с ним. Он — лендлорд на своей земле и не подсуден Сен-Марко. Если мы причиним ему вред, это будет иметь нежелательные последствия для короля. У нас здесь слишком много недоброжелателей, которые воспользуются случаем и обвинят Жоана в том, что его приближённый убил хозяина замка, куда был приглашён в качестве гостя. Максимум, что я могу сделать, это оповестить всех, что Абланкура, Берена и Меридока вероломно убил Эмберлейн. Я не смогу представить доказательств, но найдутся те, кто воспользуется этим обвинением, чтоб свести с ним счёты.
— И что дальше? Как я понимаю, на его земли вторгнется армия соседей, которая разорит замок, убьёт его, графиню и девочку, и растащит освободившиеся земли на куски.
— Это уже не наше дело, Джин Хо! Мы не можем в это вмешиваться. Надеюсь, Аморис позаботиться об Эльфреде и Далии и уведёт их из замка по потайному ходу, которых здесь должно быть несколько.
— Не знаю, — надулся лис. — Мне это не нравится. Я не согласен! Может, лучше объявить этого придурка сумасшедшим и передать власть его вполне вменяемому кузену?
— На это, по меньшей мере, нужно согласие де Валона, а он не хочет брать на себя такую ответственность. К тому же, прежде чем решать, что делать потом, нам нужно хотя бы выжить и, при удачном стечении обстоятельств, уничтожить колдуна. Ты поел? Тогда пойдём вниз, где нас наверняка уже ждёт комендант.