Страница 2573 из 2588
— Ты хвастун, мой милый, — пожал плечами Марк. — Сразу же увиливаешь от спора, ссылаясь на юность. Впрочем, пей, сколько хочешь. Но я советую тебе брать пример с его сиятельства, который явно не усердствует в выпивке!
— Есть люди, которые вынуждены ограничивать себя, поскольку слишком быстро пьянеют. Может, граф Эмберлейн именно такой.
— Это неправда! — возмутился де Валон. — Мой кузен крепок, как в сражении, так и в выпивке.
— Ага, возможно, так же, — ехидно кивнул лис. — Я согласен заключить пари с его сиятельством! Если он выпьет со мной три полные чаши и не свалится под стол, я отдам ему свой перстень с рубином! — и он снял с пальца кольцо с прекрасным звёздчатым камнем багрового цвета.
— Я согласен! — воскликнул Сигвальд, с вожделением взглянув на перстень.
— А что поставите вы? — деловито спросил Джин Хо.
— Свой перстень!
— Вот этот, с яшмой? Вы шутите?
— Ладно, — граф задумался, а потом обернулся к слуге. — Принеси мой браслет с изумрудами!
Когда браслет принесли, Джин Хо придирчиво изучил его, и наконец, кивнул.
— Работа грубая, но камни хороши. Наливай, приятель!
Азартно глядя друг на друга, соперники выпили по три чаши, и довольный собой Сигвальд взял лежавшее на столе кольцо и надел его на свою руку. Лис очень убедительно изобразил разочарование и обиду.
— Вот видишь! — с восторгом взглянув на Сигвальда, воскликнул Марк, обратившись к другу. — Хозяин этой твердыни — настоящий воин, не чета изнеженным придворным вроде тебя. Таким и должен быть рыцарь северных гор! Выпьем за графа Эмберлейна!
Он проследил, чтоб уже захмелевший Сигвальд выпил свою чашу до дна и кивнул слуге, велев снова наполнить её.
— Теперь я вижу, ваше сиятельство, что славный меч Калберн явился вам в добрый час! Он столь красив и необычен, что наверняка выкован богами в подземной кузне северных гор. У него великая судьба, которая несёт благословение его хозяину. И пусть пока он временно потерян, он вернётся в ваши руки, чтоб проложить вам путь к величию и славе. Вы — достойный приемник Сигурда и продолжатель дела ваших славных предков! — он приподнялся и, придвинув кресло ближе к графу, доверительно произнёс: — Послушайте меня! Никому и никогда не сказал бы я этих слов, но в вас я вижу человека сильного и способного на немалые свершения. Видите ли, эти места уже давно остаются без твёрдой руки. На юге горного массива хозяйничает маркиз де Гобер, на севере — маркиз Беренгар, но сюда не дотягиваются их длинные руки. Здесь живут разобщённые, вечно воюющие друг с другом племена и дремучие лендлорды, которые не видят дальше собственного носа. Это и является причиной бедности этих земель. Кто-то должен взять их под свою защиту, объединить разрозненные силы и направить их на общее процветание. Кто-то достаточно именитый, опирающийся на многовековую и славную историю своего рода. Почему не Эмберлейны? Ведь когда-то именно ваш род главенствовал в этих местах!
— Я готов! — с энтузиазмом кивнул Сигвальд.
— Слова настоящего героя, готового принять на себя ответственность за родной край! — восхитился Марк и снова поднял кубок. — За ваши грядущие победы, в которых я не сомневаюсь!
— За мои победы! — рассмеялся граф и выпил. — Что стоишь, бездельник, наливай!
— А там, как знать, — сладко прошептал ему Марк, склонившись ближе, — может, вы продвинете границы своих владений и дальше. Почему де Гоберы и Беренгары разделили самые лучшие земли между собой? Лучшие пастбища, лучшие рудники, самые богатые города с ярмарками… Почему всё это досталось им? Они разобщили народ, разделили горы между собой. Нужен кто-то, кто соберёт их вновь, кто станет править севером, как короли правят равниной, южными и западными землями, как альдор правит луаром на востоке. Нужен кто-то, кто встанет рядом с двумя властелинами на равных. Я знаю, что на севере давно зреет мечта о собственном королевстве. Так кто, как ни молодой воин с великим Калберном в руке сможет объединить эти земли под своей властью и принести им процветание?
— Вы думаете? — нерешительно пробормотал Сигвальд, глядя на него влюблёнными и уже совершенно пьяными глазами.
— Это вопрос времени и стратегии. Великие свершения начинаются с малого. Марк Великий был всего лишь вождём небольшого племени, но он победил врагов, построил город Сен-Марко и положил начало славной династии королей, которая правит страной уже четыреста лет. Его потомки продвинули границы на восток, потеснив высокомерных алкорцев, и создали королевство, которое не уступает луару. Чем вы хуже Марка Великого?
— Я буду Сигвальдом Великим и превзойду его славу! — заорал Эмберлейн, схватившись за кубок.
— За Сигвальда Великого! — провозгласил очередной тост Марк.
К тому времени, как гости покинули трапезную, хозяин замка уже крепко спал, уткнувшись лицом в стол. Он бормотал что-то про величие, корону севера и династию королей Эмберлейнов.
— Вряд ли он проспится до утра, — усмехнулся лис, рассматривая свой рубиновый перстень, который втихаря сдёрнул с его руки. Он потёр камень о рукав, а потом сунул перстень в карман.
— Запритесь в комнате и никому не открывайте, — посоветовал Марк Ролану, который не мог сдержать немного мстительной ухмылки.
— Я не пойду к себе, — ответил тот. — Не хочу, чтоб колдун устроил мне какую-то каверзу. В этом огромном замке полно пустых комнат, где я могу переночевать. Пусть ищут!
— Это разумно, — кивнул лис. — У нас уже есть план, Марк?
— Да, — кивнул тот. — И целый день завтра на его подготовку. Давай проводим леди Эланор и ты обновишь защитные заклятья на стенах и ставнях.
— Да легко! — рассмеялся лис. — А вино было неплохое, жаль, что такое крепкое. На самом деле лисы не любят крепкое вино, но ради такого дела можно и потерпеть.
Эта ночь прошла спокойно. Возможно, колдун, узнав о полной неспособности своего подопечного кого-то убить, махнул на это рукой, решив, что это дело можно отложить на следующую ночь, которая будет тёмной.