Страница 2555 из 2588
— Не могу, — усмехнулся тот. — Квентин де Ламбер — дворянин, он кавалер Сен-Марко и сам решает, кому служить.
— Чёрт с вами! — выкрикнул молодой граф и осмотрелся. Его взгляд упал на кузена. — А ты? Хочешь быть комендантом?
Де Валон с изумлением смотрел на него.
— О чём ты, кузен? Разве можно так обходиться с верным человеком? После и меня ты так же выбросишь за ненадобностью за ворота? Разве дело коменданта крепости защищать тебя только мечом? Он готовит воинов, содержит в надлежащем порядке крепостные стены, обеспечивает людей провиантом и коней фуражом. Он знает здесь всех, до последнего конюха, ему известны все возможности и уязвимые места этой крепости, он достаточно опытен, чтоб организовать оборону, отбить штурм и сломать хребет любому врагу. При чём тут его меч?
— Господин де Валон прав, — кивнул Марк. — Работа коменданта крепости сложна и требует военного опыта, организаторских способностей и знания фортификаций, он должен готовить воинов, а не бросаться в бой впереди них. Если ему придётся это сделать, значит, твердыня рухнула и это жест отчаяния. Я уверен, что Герберт Аморис не допустит такого, а потому ему вовсе не нужно будет защищать вас собственным клинком. В его распоряжении клинки всей вашей дружины. Кто справится с этим лучше него? Уж не мой молодой капитан точно!
Кипевший от злости Эмберлейн собирался возразить, но его опередил барон Меридок.
— Твой отец не зря назначил комендантом Герберта, Сигвальд. Он доверил ему защиту своей семьи, и тот оправдал его надежды. Такой опытный воин — большая редкость, а он к тому же знает замок Ройвен как свои пять пальцев. Если ты его прогонишь, он уже завтра найдёт себе место в другом замке, но кто будет обеспечивать оборону твоей крепости?
— Так и быть, — зло раздувая ноздри, проворчал тот. — Но я хочу, чтоб капитан Ламберт перешёл ко мне на службу. Я выполню любые его условия.
— Я останусь со своим командиром, — спокойно ответил ему Ламбер.
— Он дал свой ответ, — Марк пресёк очередные возражения этого вздорного мальчишки. — Надеюсь, вы не собираетесь умыкнуть моего капитана так же, как моего коня?
Эмберлейн замер от неожиданности, а потом обиделся:
— На что это вы намекаете, господин граф?
— А что, мой намёк не достаточно прозрачен? — усмехнулся Марк. — Кстати, вы так и не дали мне письменное обязательство выплатить возмещение за коня, а теперь должны ещё сотню серебром капитану.
— Он получит свой приз! — оскорблённо воскликнул Эмберлейн, поднимаясь. — А вы — свою бумагу. Идите за мной! — и он направился к выходу с галереи.
Марк снова шёл по запутанному лабиринту коридоров за спешащим куда-то графом Эмберлейном. Тот вбежал в какую-то тёмную комнату со сводчатым потолком и устремился к письменному столу, на котором уныло горели три свечи в бронзовом канделябре. Усевшись в кресло, он деловито достал из запылённого бювара лист, придвинул чернильницу и схватил с подставки засаленное перо. Потом Марк с изумлением смотрел, как он, прикусив от усердия губу, выводит на бумаге корявые строчки. Закончив, он поставил внизу какой-то росчерк и, выдвинув ящик стола, достал оттуда массивную печать, которую шлёпнул о расписку. Бросив её обратно, он встал и с гордым видом протянул своё сочинение Марку. Тому пришлось стиснуть зубы, чтоб не рассмеяться, когда он читал эти каракули, но ему удалось сохранить серьёзный вид. Он кивнул, и Эмберлейн поспешно покинул свой кабинет, который, видимо, был его самым нелюбимым помещением в замке.
— Серьёзно? — послышался сзади голос лиса. — Он вот так просто хранит печать в ящике стола?
— Не удивительно, — усмехнулся Марк и сунул ему под нос бумагу. — В его интересах, чтоб этот документ не дошёл до суда! Смеяться будет вся ратуша!
— Вот это почерк! Мой пятилетний внук пишет лучше!
— Ну, это ж твой внук! Мы получили свои гарантии, но я позабочусь, чтоб он выплатил и причитающийся Ламберу приз. На это у него денег хватит.