Страница 2554 из 2588
— Нет, просто там действительно жутко, — ответил Марк. — Что же это за замок, если здесь есть такое место?
— Замок как замок, — проворчал лис. — Дикие места, суеверные люди, беспринципный колдун. Всё, как в страшной сказке.
— Давай найдём кого-нибудь, — Марк остановилсяи вставил в кольцо на стене погасший факел.
— Давай, делать всё равно нечего.
Они снова пошли по каменному лабиринту. Со временем стало светлее и уже не так промозгло. А потом начались помещения, имевшие вполне жилой вид.
— Нам туда, — сообщил лис, сворачивая в широкий сводчатый коридор. — Я слышу голоса и звон оружия.
Марка его слова встревожили, и он невольно поправил меч на перевязи. Вскоре и он услышал крики, а потом и звон мечей. Наконец они вышли на галерею, опоясывающую квадратный зал. Возле перил в кресле, закутавшись в лохматую шубу, сидел граф Эмберлейн. Рядом с ним разместился барон Меридок. Остальные рыцари стояли, облокотившись на высокую балюстраду, и смотрели вниз, откуда и доносились эти звуки, отдававшиеся эхом под высоким потолком. Подойдя ближе, Марк посмотрел вниз и увидел бьющихся на мечах воинов. Свирепо рыча, они бросались друг на друга, и это совсем не напоминало тренировку или дружеское состязание. Неприятную догадку подтвердил предсмертный вопль одного из них, пронзённого мечом. Его противник не успел высвободить засевший в плоти убитого меч и получил удар клинком по шее.
— Весело тут у них, — неодобрительно проворчал лис.
Между тем смертельная схватка внизу продолжалась, и каждая новая рана вызывала одобрительный смех графа Эмберлейна. Он покрикивал на воинов, требуя новых смертей. Марк разглядел в полумраке под галереей Ламбера, стоявшего рядом с комендантом Аморисом. Тот был бледен и зол, и Марк разделял его чувства. Он перевёл взгляд на Абланкура и Берена. Эти двое, похоже, были потрясены такой бессмысленной жестокостью, да и де Валон, хоть и не выглядел обескураженным, явно не был любителем подобных кровавых развлечений.
Наконец, схватка внизу завершилась, и в центре зала, среди лежащих окровавленных тел, на ногах остался только один воин. Он слегка покачивался, озираясь вокруг, его одежда была покрыта кровью, а на плече темнела глубокая рана.
— Молодец, Жерард! — Эмберлейн захлопал в ладоши, радостно смеясь. — Ты настоящий вепрь! Вот твоя награда!
Сдёрнув с руки перстень, он бросил его вниз, и едва живой Жерард рухнул на колени и принялся ползать в крови, ища свой приз. Это зрелище было Марку столь неприятно, что он отвёл глаза и встретился взглядом с молодым графом.
— Вот и вы, граф де Лорм! — воскликнул тот. — Как вам наш турнир? Вы же прибыли сюда со своими рыцарями? Не желаете выставить их против моих воинов, чтоб узнать, кто сильнее?
— Нет, ваше сиятельство, — не скрывая своей неприязни, ответил Марк. — Моим рыцарям не нужно доказывать своё превосходство столь странным образом. К тому же они должны быть готовы умереть за меня, за Сен-Марко и короля, а не на потеху зрителям.
Внизу тем временем появились слуги, которые утаскивали куда-то тела убитых и увели едва живого Жерарда, сжимавшего в окровавленном кулаке кольцо, брошенное ему, как кость собаке. Когда зал был очищен, а на полу всё также темнели лужи крови, на площадку вышел комендант Аморис.
— Что ж, господин граф, — крикнул он, задрав голову вверх, — наши развлечения, и правда, не для всех. Но, может быть, ваши рыцари сразятся с нами хотя бы до первой крови? Или вы боитесь поражения? Может, сами выйдете против меня?
— Моему сеньору незачем вынимать меч из ножен, если я здесь, — произнёс Ламбер, выходя вслед за ним.
— Обсудим условия поединка? — оживился Эмберлейн. — И приз?
Марк перегнулся через балюстраду и спросил:
— Как твоя рана, капитан?
— Я справлюсь, — усмехнулся тот, извлекая из ножен свой клинок.
— Ладно, тогда я согласен. Но сегодня здесь и так уже слишком много крови. Разоружи его и получишь сотню марок серебром.
— Сделаю, командир!
— Вы так уверены, что он победит? — обиженно спросил Эмберлейн.
— Конечно! Моего капитана обучали в сражениях алкорцы, а я довёл его мастерство до совершенства. К тому ж он молод и горяч, в отличие от вашего коменданта.
Он снова посмотрел вниз, где два соперника застыли друг против друга с обнажёнными мечами. Аморис стоял, широко расставив ноги и свирепо глядя на противника. Он был выше и крепче его, и далеко не хрупкий Ламбер казался рядом с ним мальчиком. Но это его не смущало. Встав в стойку, он лихо крутанул клинок, который со свистом рассёк воздух, и в следующий момент они бросились друг другу навстречу. С первых ударов Марк понял, что Ламбер правильно выбрал тактику. Аморис пытался наносить тяжёлые рубящие удары, но капитан не спешил демонстрировать свою устойчивость, принимая их, а может, просто берёг раненное когда-то плечо. Он без труда уворачивался, используя любую возможность для контратаки. Он был легче и быстрее, его удары тоже были сильны, и уже несколько раз лезвие его меча звенело о доспех коменданта. Его движения становились всё быстрее, он явно изматывал своего немолодого соперника и вскоре перехватил инициативу, тесня его назад. В какой-то момент он ускорился настолько, что принялся наносить стремительные рубящие удары слева и справа, полностью лишив Амориса возможности проявить хоть какую-то инициативу. Тот вынужден был пятиться, прикрываясь мечом. Это окончательно выбило его из колеи, и Ламбер быстрым, давно отработанным приёмом выбил меч из его руки.
— Добей его! — заорал разгневанный Эмберлейн, вскочив.
Но Ламбер лишь отсалютовал мечом своему сеньору и вложил его в ножны. Аморис стоял, потерянно глядя перед собой, а потом поплёлся туда, где в луже крови лежало его оружие.
— Поднимайся сюда, — велел Марк и посмотрел на побелевшего от злости Эмберлейна. — Вы должны моему капитану сотню марок серебром.
Вскоре поединщики появились на галерее, и молодой граф едва не с кулаками накинулся на своего коменданта.
— Ты, должно быть, стал слишком стар, Аморис! — рычал он. — Еле шевелишься! И как ты будешь меня защищать? Кому нужна такая развалина? Убирайся из моего замка на все четыре стороны! Я найду себе нового коменданта! — он взглянул на Ламбера и резко спросил: — Хочешь занять его место? Я назначу тебя комендантом прямо сейчас!
— Зачем мне это? — поинтересовался тот, удивлённый его поведением. — Я служу своему сеньору и останусь с ним до конца!
— Продайте мне его! — потребовал Эмберлейн, взглянув на Марка.