Страница 2551 из 2588
— Как знать… Я не встречал подобного оружия и не понимаю, зачем оно нужно. Ладно бы ещё два клинка односторонней заточки, выходящих из одной гарды, но зачем между ними третий? Что ж до удобства, то при определённой сноровке можно научиться пользоваться любым оружием так, что оно станет разить врагов налево и направо. Я знаком с воином, предпочитающим фальшион. Уверяю вас, когда он орудует им, перед ним никто не устоит! А ведь это оружие уже давно не пользуется прежним почётом. Тот меч в стене достаточно остр, лёгок и наверняка хорошо сбалансирован. Его длина соответствует длине обычного клинка. Возможно, в бою он хорош, но узнать это можно, только взяв его в руки, а граф Эмберлейн не намерен тревожить кости его владельца. Потому мы можем лишь любоваться этим оружием.
— Да уж, меч прекрасен, — мечтательно кивнул Абланкур. — Хотел бы я опробовать его или хоть раз подержать в руке.
Обсуждение этого меча и странного захоронения в подземелье замка продолжилось, но Марк не стал говорить им о своих открытиях и сомнениях на этот счёт. Он с интересом слушал рыцарей, чтоб разобраться в том, как восприняли эту диковину другие, куда менее искушённые зрители. И он видел, что оба они потрясены, восхищены и немного напуганы, поскольку и им казалось, что это жуткое захоронение окутано какой-то мрачной и опасной тайной. А может, дело было в истории, которую прочёл им граф Эмберлейн, и они приняли её на веру. В любом случае, всё это заинтриговало их и разожгло любопытство, потому Марк должен был признать, что если его этой постановкой обмануть не удалось, то его собеседники явно попались на удочку.
В свою комнату он вернулся довольно поздно. Там никого не было. От окна сильно дуло. Дощатые ставни не могли сдержать царящий за стенами ночной холод, который постепенно пробирался в жилище.
Немного подумав, Марк присел возле печурки и затопил её. А вскоре вернулся лис.
— Ты поужинал? — спросил он и откусил от зажатого в руке пирога. — Я зашёл на кухню и застал там твоих оруженосцев. Эдам уже покорил сердце кухарки, и она потчует их тем, что не попало на графский стол. Мне тоже перепало.
— Я поужинал с Абланкуром и Береном, — ответил Марк, протянув руки к разгоревшемуся огню. От печурки приятно тянуло теплом и ароматом горящего дерева. — Как твоя разведка?
— Неплохо. Я обследовал весь замок. Местечко я тебе скажу… Такое чувство, что его уже строили без всякого разумного плана, а потом перестраивали, достраивали, сносили стены, возводили новые… Короче, получился какой-то безумный лабиринт коридоров, залов и комнатушек. Многие помещения заброшены, там пыль слоем в три пальца, а работники ютятся в тесноте в неотапливаемых домишках вдоль крепостной стены. Я нашёл библиотеку. Там грязно и сыро, многие книги почернели, а рукописи покрыты плесенью. А ещё забрёл в странное святилище. У них рядом с жилыми покоями хозяев есть небольшая и вполне уютная часовня, украшенная резьбой и высушенными луговыми цветами. А есть и пристроенное к замку капище. Оно располагается на скальной площадке на уровне верхней части крепостной стены и открыто всем ветрам. Каменные колонны подпирают костяк балок, на которых когда-то была остроконечная кровля. Стены между колоннами давно обрушились, крыша местами провалилась. Там чувствуешь себя как внутри скелета огромного чудовища, будто смотришь на мир между его рёбрами. Жутковато. Наверху тёмное небо с тучами, по сторонам тьма и чёрная масса гор. И ветер, налетающий со всех сторон.
— Что там произвело на тебя такое впечатление, что ты рассказываешь об этом так подробно? — Марк настороженно взглянул на старого лиса.
— Именно то, что я и сказал. Там устроено капище. Мусор убран, в глубине стоит каменный алтарь со следами крови, на полу рассыпаны какие-то пахучие травы. По сторонам установлены большие светильники, в которых огонь укрыт от ветра и дождя. Это было единственное место в замке, где я увидел стёкла, — в этих светильниках. А ещё там пахнет дымом и смертью. И на разбитых плитах пола какой-то необычной краской нарисованы символы… Они похожи на руны, но это не руны. Мне было неприятно на них смотреть. Они немного светятся, думаю потому, что в краску добавлен фосфор.
— То есть там проводят какие-то магические ритуалы и приносят жертвы?
— Именно так. Увидев этого старого колдуна, я сразу подумал, что тут должно быть такое место, но представить себе не мог, что оно находится у всех на виду. То есть он вполне открыто занимается здесь своими делами.
— Тебя это тревожит?
— Да. Мне всё больше не нравится это место, но единственное, что я могу сделать, это держать ушки на макушке, а лапу — на рукоятке меча. Ладно, уже поздно. Давай я сниму с тебя эту консерву и будем спать. Ты уже оценил пользу от моего присутствия, верно?
— Ещё бы! — воскликнул Марк, поднимаясь. — Кто ещё так быстро облазил бы этот большой замок!
— Точно! А теперь ты ещё получишь себе под одеяло тёплую меховую грелку, что будет совсем не лишним этой холодной ночью.
Он помог Марку снять доспех и тот, не раздеваясь, залез под толстое стёганое одеяло. Ему было неудобно, и он понимал, что скоро невыносимо захочется снять с себя одежду и помыться, но в этих местах даже знатные люди мылись по большим праздникам и каждый день носили доспехи. Так что и ему придётся терпеть эти неудобства. Огонёк свечи тем временем заколебался и потух, комната погрузилась в темноту, и под одеяло втиснулся пушистый тёплый зверь. Марк приподнялся и закрыл створки ящика, окружавшего кровать. Стало тихо, только под боком уютно сопел лис. И вскоре Марк уснул.
Эти странные звуки разбудили его среди ночи. Сначала он даже не мог понять, где находится, почему так темно, душно и при этом холодно. А странный, царапающий скрип слышался, словно издалека и всё же в окружающей тишине казался слишком громким и тревожным. Проснувшись, он какое-то время лежал с открытыми глазами, но ничего не видел. Вспомнив, где находится, он понял, что звук доносится от окна. Это его удивило. Он попытался встать, но рядом недовольно заворчал лис.
— Кто-то скребётся в окно… — прошептал Марк.
— Ты с ума сошёл? — сонно пробормотал Джин Хо. — Знаешь, на каком мы этаже?
— Но кто-то скребётся…
— Ладно, считай, что это ко мне. Мы не будем открывать. Пусть приходят утром. Спокойной ночи.
Марк ещё прислушивался какое-то время к этим неприятным звукам, но потом они смолкли, снова наступила тишина, и он заснул.
Его разбудил стук в дверь. Кто-то настойчиво стучал, а потом послышался голос Эдама: