Страница 2550 из 2588
Похищение скакуна
Лис ушёл, а Марк сел за стол. Ему хотелось открыть ставни, но он уже чувствовал, как тянет холодом сквозь щели. Ночь обещала быть морозной, и ещё больше выстудить эту стылую, неуютную комнату было плохой идеей. Он так и сидел, рассеянно глядя на старинный, покрытый чеканными узорами винный кувшин и обдумывая сложившуюся ситуацию. Однако вскоре его размышления прервал Абланкур, явившийся, чтоб пригласить его к себе выпить вина.
Марк не стал отказываться и, направившись за своим приятелем, вскоре вошёл в комнату, которую, как выяснилось, тот делил с Вейроном Береном. Судя по тому, как обрадовался его приходу рыжий весельчак, он был рад любой компании, да и Абланкур явно не тяготился его обществом.
Они сели за накрытый стол, и Абланкур на правах хозяина разлил вино в кубки. Выпив за встречу, Берен широко улыбнулся.
— Не обижайтесь на нас, господин граф! Ворчать на рыцарей Сен-Марко уже давно вошло у нас в обычай. Лично я ничего не имею ни против вас, ни против вашего молодого короля. Он мне даже нравится, как нравился Арман Миротворец.
— Я знаю об этом обычае, — усмехнулся Марк. — Но право же, вам не стоит обращаться ко мне столь церемонно. Если не желаете звать по имени, то обращайтесь, как Абланкур.
— О, барон де Сегюр! — рассмеялся Берен. — Это имя звучит как боевой клич! Я так и буду звать вас, потому что, произнося его, мне кажется, что я пою славную балладу.
— Неужели?
— Вы думали, слухи о ваших подвигах не дошли до наших ледяных пещер? Вас здесь прекрасно знают! И барон Меридок тоже, просто он терпеть не может Беренгара, наверно, просто ему завидует. Он не злой человек, но у него, что на уме, то и на языке. Он может дерзить, но в драку не полезет, так что просто пропустите его ворчание мимо ушей.
— Вы хорошо его знаете?
— Неплохо. Мой отец служил у него в замке, и мы с матерью часто навещали его.
— Он богат?
— Да, получил замок и земли от предков и приумножил их, частью скупая у соседей, но иногда и отбирая силой. Он хитёр, этот старый медведь! Думаю, что и, выдавая замуж единственную дочь, он рассчитывает через этот брак прибрать к рукам владения Эмберлейнов. Сигвальд капризен и высокомерен, но не слишком умён и не обучен вести хозяйство. Видит себя властелином северных гор, но на деле просто злой и капризный мальчишка. Думаю, что тесть постепенно приберёт к рукам его владения. Жаль, что кроме Эланор у него не осталось детей. Из семи человек выжила только она.
— Значит, она единственная наследница?
— Такое случается, — пожал плечами Берен. — Она девушка гордая и независимая, и хоть с детства терпеть не может Сигвальда, думаю, скоро подчинит его и будет управлять властной рукой и своим наследством, и имуществом мужа.
— Мне показалось, что и молодой граф Эмберлейн не слишком любит свою невесту, — заметил Марк.
— Он её боится. Они обручены отцами с пелёнок и часто виделись. В детстве она его колотила, в юности — насмехалась, да и теперь спуску не даёт. Думаю, что он вовсе не в восторге от такой жены, но, с другой стороны, поддержка барона Меридока поможет ему решить накопившиеся проблемы. У него немного союзников и почти нет друзей. Соседи видят его слабость, потому не прочь отщипнуть кусочек от его не слишком обширных земель. Если Меридок всё возьмёт в свои руки, они не решаться сунуться к нему. Он сможет отстаивать его интересы с той же уверенностью, как делал и старый граф Эмберлейн.
— А от чего он умер?
Марк заметил, что по веснушчатому лицу Берена пробежала некая тень смущения.
— Говорят разное, — неохотно ответил он. — Кто считает, что это странное стечение обстоятельств, кто говорит о внезапном помрачении ума, а некоторые прямо заявляют, что здесь не обошлось без колдовства.
— Правда?
— Я понимаю, что у вас в Сен-Марко такие вещи случаются редко, — заметив его недоверие, произнёс рыжий рыцарь, — у вас запрещено колдовство. Но у нас дикий край, суровый климат. Здесь легенды переплетаются с былью, а рядом с людьми живут духи. Я верю в это, потому что сам видел бледную леди, выходящую из хладных вод озера, слышал завывание на дне пропасти и как-то чуть не умер, блуждая в горах, потому что злой дух водил меня кругами, не выпуская из своих владений. Меня спасло только то, что я набрёл на хижину травника, знавшего подходящую случаю молитву, которой он меня и обучил за горсть серебра. Старый граф Эмберлейн тоже верил в такие вещи и никогда не выходил в тёмное время за ворота без нужды и охраны. Но однажды он пропал. Его не было в замке и в округе. Лишь спустя несколько дней его нашли у водопада, где он спокойно сидел на камне, покрытый изморозью, как саваном, словно терпеливо ждал кого-то. Может быть, какой-нибудь злобный дух заморочил его, выманил наружу и завёл к водопаду, где он замёрз.
— Да, странная история, — согласился Марк. — И молодой Сигвальд стал графом.
— О, он был совсем не рад этому! Я был на похоронах и видел, что он напуган. Его отец был здоров и крепок, он надеялся прожить долго, у него было на тот момент три живых сына, которых он собирался растить и обучать, а потом выбрать из них наиболее достойного, чтоб передать ему наследство. Он просто не успел дать Сигвальду нужные наставления, и парень был не готов к такой ответственности. Но без иных распоряжений отца наследником стал он.
— По мне так никакие наставления не помогли бы этому болвану стать хорошим хозяином на своей земле, — заметил Абланкур, который слушал этот разговор со скучающим видом. — Он с детства был болезненным и недалёким, у него был старший брат Эрнил, который и должен был унаследовать графскую корону отца, а Сигвальд собирался всю жизнь прожить у него под боком, вкусно есть, пить и развлекаться. Он и сам всегда понимал, что довольно жалок по сравнению с отцом и братом, а теперь лишь пытается доказать всем, что на самом деле он достоин своего наследства, но понимает, что это не так. Потому я и не захотел возвращаться сюда после похода. Неизвестно, что взбредёт в голову этому сумасброду.
— Может быть, — пожал плечами Берен и снова принялся разливать вино.
— Оставим это! — глаза Абланкура неожиданно вспыхнули воодушевлением. — Давайте поговорим о том удивительном мече, который мы видели в подземелье! Де Сегюр, ты знаешь в этом толк и повидал много необычного оружия в королевской оружейной и во дворце альдора Синего Грифона. Что ты думаешь о нём? Он выглядит красиво, но удобен ли он в бою?