Страница 2549 из 2588
— Это что! — усмехнулся Марк. — Мне пришлось изучить не только историю, но и искусство, символику, оружие, архитектурные стили, музыку и развлечения при дворе, литературу и кулинарные пристрастия. Нужно же было Арману чем-то меня занять, чтоб я не искал приключений на свою дурную голову.
— И он сделал тебя одним из самых образованных людей эпохи! Честь ему и хвала! И что с этим свитком?
— Как ты помнишь, Сигурд отправился ко двору короля Робера, воевал под его знамёнами и вернулся домой, когда война закончилась. На самом деле Робер Славный воевал всё время своего правления, даже не женился за неимением свободного времени и погиб на поле боя, оставив корону младшему брату Лерою. Тот был спокойнее, но исправно продолжал воевать, делая небольшие перерывы, чтоб перевооружить войска и немного отдохнуть. В любом случае, войны тогда не заканчивались, они на время затихали, а потом начинались с новой силой. Пограничные конфликты шли без перерыва, и в любом случае можно было отыскать поле битвы, где нашёлся бы очередной герой, познавший победу в бою. Таким образом, если Сигурд и уехал на север, то не по причине окончания войны. И конечно никто бы не позволил какому-то барону собрать собственное войско и увести его, когда воины нужны королю. Хотя можно сказать, что парень навоевался и решил, что пора обзавестись собственными владениями, а войско он собрал у себя в горах. Но вот с персоной самого летописца уже никаких оправданий быть не может.
— «Записано на одиннадцатом году правления короля Карла жрецом третьего графа Эмберлейна Готтардом», — процитировал Джин Хо. — Что с этим не так?
— Отличная память! — похвалил Марк. — Но и у меня неплохая. Начнём с того, что внук короля Генриха Карл, которого после ранения прозвали Хромым, был дедом Робера Славного, ко двору которого отправился никому неизвестный Сигурд. Других королей с именем Карл в нашей истории не было. То есть получается, что эта рукопись датирована периодом, имевшим место до того, как произошли описанные в ней события. Ну и вдобавок Карл правил всего два года, потому что на третий год своего правления погиб на турнире.
— И одиннадцатого года его правления вообще не было?
— Именно так.
— Но тогда зачем было писать в рукописи имена королей?
— Они на слуху и придают этой легенде видимость некой историчности. Робер Славный — излюбленный герой рыцарских романов и баллад, а Карл захватил за один сезон несколько алкорских крепостей на границе, но больше известен из детских песенок, которые высмеивают его хромоту. Ах, да, ещё при нём была попытка изменения законов, регулирующих землевладение, но после его смерти эта реформа заглохла. В общем, он при всех своих заслугах и победах остался в памяти народа как пример неудачника.
— Понятно, они просто вписали в свиток имена королей, которых вспомнили, не подозревая, что к ним явится знаток истории, разбирающийся в таких запредельных вещах, как хронология правления королей Сен-Марко.
— Думаю, что так оно и есть. Для простых рыцарей, вроде Абланкура и Берена, едва умеющих читать и писать, и такого недалёкого скотовода, как барон Меридок, это всё выглядит вполне убедительно… — Марк вдруг замолчал, а потом добавил: — К тому же этот меч… Вот чему у меня нет объяснений. Он действительно выглядит необычно. Эти узоры на клинках…
— Дамасская сталь, — пожал плечами лис. — Ничего сложного. Просто берутся пласты из сортов стали с различным количеством углерода, прослаиваются, потом проковываются, сгибаются, снова проковываются и так до тех пор, пока не получится такой вот полосатый слоёный пирог. Говорят, что такая технология улучшает качественные показатели материала, но я в этом не очень разбираюсь. У вас я такого оружия доселе не встречал, а у нас его куют испокон веков.
— Но почему твой меч не такой, если полосатая сталь лучше? — заинтересовался Марк.
— Она лучше обычной, но хуже моей, — лис вытащил из ножен свой зеркально-белый клинок. — У меня меч из легированной стали, космические технологии! Идеальное соотношение прочности и гибкости, универсальная заточка и совершенная балансировка. Всё рассчитано на компьютере: и форма, и длина, и состав металла. Его и затупить-то сложно, не то что сломать.
— Значит, загадочный Калберн — не магический клинок?
— А вот в этом я не уверен! Форма странная. Я такие только в анимэ видел. И то не такие же, а похожие. А учитывая, что у вас технология дамасской стали не применяется, то можно сказать, это оружие уникально. И где они его взяли, сложно представить.
— А кристалл?
— Не знаю. Из-за полумрака и костяшек руки я не смог его рассмотреть. Может, стекляшка, может, сапфир, может, искусственный сапфир, — лис задумался. — Только знаешь, Марк, не понравился мне этот ножичек. Что-то в нём есть нехорошее, даже если б там не было инсталляции со жмуриком.
— Магия?
— Ты тоже про колдуна подумал? Этот старик показался мне опасным. К тому же, по словам этого мальчишки, именно он нашёл и расшифровал старый манускрипт.
— Или состряпал.
— Может, и так. Чем ещё он занимался, запершись в библиотеке? Вот и получается, что за всей этой инсценировкой стоит злой колдун. Именно ею заманили сюда нас и остальных. Тогда возникает вопрос: с какой целью? — лис взглянул на Марка.
— Понятия не имею, — нахмурился тот. — Значит, ты думаешь, это ловушка?
— Похоже на то. Что этому графу может быть от тебя нужно?
— Ничего! Я впервые о нём узнал из его письма. И если б не… — Марк замер. — Если б не возможная связь Дорлина из этого замка с Орденом Чёрного зеркала, я бы сюда не поехал. Ты думаешь, это может быть как-то связано с ними?
— Тебя хотят устранить и для этого заманили на север? Слишком сложно, Марк. А остальные гости? Они здесь для отвода глаз?
— У нас пока слишком мало информации. Давай, посмотрим, что будет дальше. Только нужно вести себя здесь очень осмотрительно.
— Ладно. Ты пока отдыхай, а я схожу на разведку, — лис поднялся. — Не беспокойся, я только осмотрюсь, чтоб знать, где мы, чёрт возьми, находимся!