Страница 2515 из 2588
Марк невольно осмотрелся, по привычке пытаясь составить представление о месте преступления. Это были просторные сводчатые покои, состоявшие из двух комнат, хорошо обставленные, но такие же холодные, как и другие помещения в этом замке. Камина здесь также не было, но в стороне на скамеечке стояла круглая закрытая жаровня с длинной ручкой, какими обычно грели постель.
— Я хочу знать, кто убил моего отца? — раздался звенящий девичий голос, и Марк обернулся, чтоб взглянуть на Эланор, стоявшую у кровати в окружении четырёх рыцарей-северян, высоких, светловолосых, с длинными, спускающимися почти до груди усами, облаченных в пластинчатые панцири, надетые поверх кольчуг. Они сумрачно смотрели на собравшихся в комнате, словно только ожидали приказа, чтоб ринуться в бой и отомстить за своего господина.
Эланор была бледна, как полотно, но спокойна и решительна. Она сурово взглянула на Эмберлейна и отчеканила:
— В этот раз тебе не удастся уклониться от расследования, как ты сделал после смертей Абланкура и Берена! Я требую ответа, Сигвальд! Я хочу, чтоб убийца моего отца был найден и наказан, и не приму никаких отговорок вроде сказок о призраках! Ты слышишь меня? Если ты не выдашь мне преступника и не представишь доказательств его вины, то именно тебя я обвиню перед всеми в убийстве моего отца! Я объявлю тебя кровным врагом и буду мстить! И к этой мести присоединятся все наши родичи и союзники! Земля будет гореть у тебя под ногами!
— Успокойся, Эланор, — произнёс де Валон, бросив тревожный взгляд на обиженно насупившегося кузена, — зачем обвинять невиновных…
— Невиновных? — воскликнула она. — Нет, даже если не он убил отца, он виновен в его смерти, потому что не смог защитить своего гостя под собственным кровом! Более того, он не предпринял никаких мер, чтоб схватить убийцу после того, как два его гостя были убиты его же мечом! Но мой отец — это не бедный рыцарь, за которого некому вступиться! Мой отец — барон Меридок, лендлорд и глава рода! Он прибыл сюда по приглашению Сигвальда, он предупреждал вчера, что будут ещё смерти! И что сделал твой кузен? Ровным счётом ничего! Он ждёт, что перебьют всех нас? И заметь, он всё ещё жив и невредим! Никто не покушается на его бесценную особу. И после этого ты говоришь, что он невиновен?
— Мне незачем было убивать твоего отца! — воскликнул Эмберлейн. — Я искренне опечален и готов выплатить тебе откуп!
— Ты нищий! — крикнула она, топнув ножкой. — И даже если ты продашь свой замок, который, к слову сказать, никто и не купит, ты не сможешь откупиться от меня. Мне нужен убийца моего отца! Проведи расследование и выдай его!
— Но я даже не знаю, с чего начать! Мои люди надёжны и служат здесь давно. Те, что копошатся во дворе — всякий сброд! Наверно, это кто-то из них! Я разрешаю твоим рыцарям вырезать всех, и убийца наверняка будет наказан…
— Я повторяю, — низко прогудела она. — Ты не откупишься от меня ни деньгами, ни жизнями своих вилланов. Мне нужен убийца, и он в этом доме!
— Но кто это? Только семь человек явились сюда недавно, трое из них мертвы, ещё ты, а остаются…
Она с неприкрытой ненавистью смотрела на своего, наверно, уже бывшего жениха, а потом перевела пылающий взгляд на Марка.
— Господин граф, я слышала, что вы расследуете всякие загадочные и зловещие происшествия по приказу короля Жоана. Ваша слава сыщика едва ли не превосходит вашу славу воина. Я никому не могу здесь доверять, потому что все подчинены графу Эмберлейну и из шкуры вон лезут, чтоб угодить ему. Вы один никак не зависите от него, и я могу рассчитывать на вашу честность. Я прошу вас провести расследование смерти моего отца и найти его убийцу. А тебя, — она снова взглянула на возмущённого её предложением Эмберлейна, — я прошу ему не препятствовать. Если ты невиновен и искренне опечален смертью моего отца, то тебе нечего скрывать, и ты должен быть сам заинтересован в обнаружении преступника.
— Как скажешь! — воскликнул тот. — Если граф согласится, я не против! Но это, в конце концов, мой дом, потому я хочу знать о ходе расследования. Потому вместе с графом де Лормом искать убийцу будет мой кузен. Ты поможешь им, Ролан!
— Я сделаю всё, что нужно, — кивнул де Валон.
— Вы ведь поможете мне? — девушка снова взглянула на Марка, и в этот раз её взгляд был полон мольбы.
— Конечно, я помогу вам, — согласился Марк.
— Мы поможем, — уточнил Джин Хо, который всё это время бродил по покоям и принюхивался. — Я часто помогаю ему по просьбе короля.
— Что ж, если вы так опытны, то полагаю, моё участие в этом не требуется, — проворчал Эмберлейн и, бросив на своего кузена многозначительный взгляд, удалился.
Ролан вышел следом, и Эланор хмуро взглянула ему вслед.
— Он служит ему, как верный пёс, и наверняка будет путаться под ногами.
— Может, и нет, — произнёс Марк и подошёл к кровати. — Мне нужно осмотреть тело вашего отца.
— Делайте всё, что считаете нужным, только найдите убийцу! — воскликнула она.
Марк кивнул и, склонившись к трупу, принялся расшнуровывать пропитанный кровью гамбизон.
— Снова те же раны, — ничуть не удивившись, констатировал он. — Других повреждений на теле я не вижу. Наверно, его убили, когда он спал.
— Какой подлый трус этот убийца, — неожиданно всхлипнула девушка.
— Он не просто спал, — сообщил Джин Хо, подойдя к ним. — Его к тому же одурманили.
— О чём ты? — насторожился Марк.
— Я чувствую здесь запах, но пока не могу понять, откуда он исходит, — лис осмотрелся и его взгляд упал на жаровню. — Может, здесь? — он подошёл и, открыв крышку, принюхался. — Так и есть! На угли бросили дурманящие травы, чтоб его сон был крепче. А убийца, и правда, трус!
— Абланкура он убил ударом сзади, Берена в грудь, но тот был мертвецки пьян, а барона Меридока одурманили. Похоже, ты прав, убийца не храброго десятка, и совсем не уверен в своих силах.
— Надеюсь, это снимает подозрение с меня? — раздался от дверей голос де Валона. — Что вы выяснили?
— Барона Меридока одурманили, — ответил Марк, проигнорировав предостерегающий взглядЭланор.
— Что ж, в этом случае мы можем отбросить версию о призраке Сигурда Кровавого, верно? — неожиданно заявил молодой рыцарь.
Марк с любопытством посмотрел на него.
— То есть вы не согласны с версией графа Эмберлейна?