Страница 2516 из 2588
— Сигвальд всю жизнь прожил в этом замке среди гор. Здесь верят в богов, горных духов и разных демонов. Он слышал эти истории с детства, от кормилицы, наставников, слуг, воинов и забредавших сюда путешественников. Ему кажется обычным делом, что рядом с людьми живут тёмные сущности, у которых весь смысл существования заключается в том, чтоб вредить смертным. Я же слишком много времени провёл на равнине, где подобные истории считают сказками и рассказывают ночами у очага, чтоб нагнать жути. Я не исключаю, что здесь присутствует какая-то злая сила, но убийство совершил не дух и даже не меч. Это сделал человек, державший его в руках.
— Разумно, — согласился Марк.
— С чего мы начнём расследование?
— Тебе точно нужно встревать в это? — нахмурилась Эланор, глядя на рыцаря. — Разве Сигвальд не велел тебе шпионить за нами и мешать?
— Я не его раб! — обиделся де Валон. — Он, действительно, велел мне обо всём ему докладывать, но не приказывал мешать. Поверь мне, Эланор, я и сам хочу найти убийцу. Кто знает, кто у него следующий на примете? Да и вообще, убийца славных рыцарей, какими были твой отец, Абланкур и Берен, должен быть наказан!
— Вот и отлично, — кивнул Марк, не дав девушке продолжить спор. — Я думаю, что для начала нам нужно обсудить то, что нам уже известно, и вряд ли удобно это делать, стоя у смертного одра.
— Конечно, — закивал де Валон. — Я знаю, где мы можем спокойно поговорить. Там нас никто не услышит.
Выйдя из покоев барона Меридока, они прошли по коридору и спустились по винтовой лестнице на два этажа ниже. Ролан привёл своих спутников в просторную низкую комнату, в которую вёл широкий арочный проход. Каменные стены без украшений, выщербленный пол из плит разного размера и низкий потолок, покоящийся на толстых почерневших балках, свидетельствовали о том, что это не жилая комната. Посредине стоял грубо сколоченный стол с такими же скамьями по сторонам. Над ним с потолка на цепи свисала забранная в каркас из гнутых металлических полос старая лампа. Сбоку стояла подставка из реек, предназначенная для мечей. Видимо, это было караульное помещение в нижней части донжона, которое теперь не использовалось по назначению.
Осмотревшись, Марк убедился, что подойти незаметно, чтоб подслушать их разговор, было невозможно, потому что широкий вход позволял хорошо видеть весь коридор. Правда, в углу была небольшая дверца, но, открыв её, он увидел уходящий во тьму узкий проход и стоявшие у стены козлы для копий. Когда он вернулся, де Валон уже зажёг лампу над столом, а Эланор уныло сидела на скамье, глядя прямо перед собой. Лис обошёл комнату, но, не заметив ничего настораживающего или просто интересного, сел напротив. Вскоре Марк и Ролан присоединились к ним.
— Итак, что мы имеем, — произнёс Марк, окинув взглядом всю компанию. — Первым был убит Леконт Абланкур. Его ударили мечом сзади, а потом проткнули сердце. Тогда же исчез сам меч, который называют Калберном. Следующим умер Вейрон Берен. Он был убит ударом в сердце на крепостной стене. При этом он был сильно пьян. После убийства преступник подтащил его тело к колодцу в крепостной стене и скинул вниз. Третьим погиб барон Меридок. Его одурманили дымом трав, которые добавили в угли жаровни для постели. Снова удар в сердце мечом Калберн. Все трое убиты ночью, без свидетелей, при этом не могли оказать сопротивление, поскольку Абланкура застали врасплох, Берен едва держался на ногах, а барон Меридок крепко спал. Точное время смерти из-за холода установить сложно. Обычно в таких случаях выясняют наличие или отсутствие алиби у подозреваемых, но нам сложно даже просто определить их круг. В замке слишком много людей, большая их часть спокойно спала в своих комнатах, и кто угодно мог пройти по пустым коридорам незамеченным.
— К тому же в ночи, когда этот чёртов жрец проводит свои моления, домочадцы и челядь просто боятся выходить из своих комнат, — кивнул де Валон.
— Да, и даже на стенах никто не дежурит, как сообщил мне комендант Аморис, — подтвердил Марк. — Попробуем понять, кому нужно было убивать этих троих?
— Мне это неизвестно, — тут же произнёс рыцарь. — Их давно знают в замке, всегда относились с должным уважением. У них не было здесь явных врагов.
— Ты ссорился с Абланкуром, — напомнила ему Эланор.
— Нет, он ссорился с твоим отцом, но это давно всем известные разговоры об экспансии Сен-Марко. Все это обсуждают, ссорятся, мирятся, сходятся во мнениях и снова расходятся. Это ни о чём не говорит. Когда Абланкур служил здесь, мы были приятелями. Зачем мне его убивать? Как и Берена. Я уж не говорю о твоём отце.
— Что общего у этих жертв, — Марк постарался вернуть их к теме обсуждения. — Все трое мужчины, рыцари, опытные воины, побывавшие в боях. Все трое в обычном поединке были бы весьма опасными противниками. Все трое были убиты в тот момент, когда оказались совершенно беззащитны перед клинком преступника. Всем троим нанесён удар в сердце, даже Абланкуру, которого сперва проткнули клинком сзади. О чём это говорит?
Де Валон и девушка напряжённо смотрели на него, а потом она пробормотала:
— Вы что, говорите о том, что их убили, как в той рукописи? Чтоб напоить Калберн кровью из сердца героев?
— Это единственный мотив, который приходит мне в голову, — спокойно произнёс он. — Но я внимательно выслушаю ваши предположения, если они у вас есть.
Де Валон недоверчиво смотрел на него, а потом вдруг нахмурился и протестующе мотнул головой.
— У вас есть какая-то идея? — тут же повернулся к нему Марк.
— Она кажется мне совершенно дикой, — ответил тот. — Но я вдруг подумал, что в замок были приглашены четыре рыцаря, покрывших себя славой на полях сражений.
— Но там нужно было пять! — воскликнула Эланор.
— Один уже был здесь, не так ли, господин де Валон? — уточнил Марк. — Мне тоже пришло это в голову. К тому же я узнал, что о сильном снегопаде, который прошёл здесь вчера, было известно ещё несколько дней назад. То есть нас пригласили сюда в то самое время, когда снег должен был покрыть перевалы, отрезав нам путь к бегству.
— Да, — пробормотал Ролан. — Серебристые облака показались ещё в день святой Вероники. Уже тогда стало ясно, что снегопада следует ждать до Варфоломеева дня. То есть полагаете, вас заманили в ловушку? Но это не может быть Сигвальд!
— Почему же? — воскликнула Эланор. — Разве не он так носится со своим мечом, не он отказался расследовать первые убийства, и мне едва удалось добиться его согласия на расследование смерти отца! И это он подписал те письма с приглашением!