Страница 95 из 124
— Ты что-то видела там? — спросил он низким голосом, так и не повернувшись ко мне лицом.
— Да, — я с трудом поднялась на ноги, отряхивая испачканные в крови колени. — Я видела прошлую проводницу Киро. Она успела сказать мне, что тот, кто создал самые первые Разломы в нашем мире… именно он когда-то породил и самого Киро в чертогах ада.
Я хмуро кивнула в сторону огненного лиса, который как раз лениво, с самым независимым видом спрыгнул с валуна и неторопливо побрел в нашу сторону, покачивая пятью пушистыми хвостами.
— Простите, конечно, за такой тупой и несвоевременный вопрос… но кто вообще такой Киро на самом деле? — подал голос Крип, усердно отряхивая штанины от налипшего кровавого снега.
— Высший девятихвостый дух. Лис-демон, — устало выдохнула я, наклоняясь к чистому сугробу, чтобы хоть как-то оттереть липкую кровь с ладоней. — Он каким-то образом сумел сбежать из преисподней в земное святилище для духов, где его и нашла моя прародительница.
— Создатель самого ада?.. — Элан медленно развернулся и бросил на фамильяра тяжёлый, пронзительный взгляд. — И чем же ты, облезлый, умудрился так дико насолить своему хозяину?
Киро в ответ лишь нервно, злобно дёрнул кончиком третьего хвоста. В моей голове отчетливо зазвучал его ядовитый, колкий ответ в адрес некроманта, суть которого сводилась к тому, куда именно Элану стоит засунуть свой фамильярный интерес. Судя по тому, как резко нахмурился Элан, он тоже прекрасно расслышал эту тираду сквозь нашу общую связь. Некромант опасно сузил глаза и тихо пригрозил лису, что лично оторвет ему шестой хвост, как только тот посмеет вырасти.
— Крип, ты сможешь перенести нас прямой тенью обратно в замок Айрвена? — я обеспокоенно посмотрела на бледное лицо Элана и на его всё ещё сочащуюся куртку. — Нам всем жизненно необходимо восстановиться. И магически, и физически. Мы на пределе.
Он покачал головой.
— Прости, Эли. Я слишком много резерва выбросил на сдерживание тех тварей, пока ты была в отключке. Сейчас у меня не хватит сил даже на то, чтобы призвать жалкую комнатную тень. Магия пуста.
— В таком случае идём пешком до ближайшей предгорной деревни, — сухо отрезал Элан, пряча меч в ножны. — Переночуем на постоялом дворе, отоспимся, а оттуда уже двинем в замок, когда восстановим силы.
Мы медленно двинулись в обратный путь по заснеженному тракту.
* * *
В предгорной деревушке, куда мы добрались лишь к следующему дню, что-то осязаемо изменилось. Но поначалу было совершенно неясно, что именно. Сам воздух будто стал другим — более вязким, липким, отдающим застоялым страхом. А самое главное — из запертых домиков на улицу начали несмело выползать местные жители. Странные, пугающие люди. Абсолютно исхудавшие, измождённые, с тусклыми серыми лицами. Не все, конечно, но многие. Слишком многие для мирного поселения. А их взгляды… Так обычно смотрят те, кто только что вернулся со страшной, кровопролитной войны и до сих пор не может до конца поверить, что остался в живых.
«Что вообще происходило здесь, пока Разлом был открыт? У них тут что, шла своя скрытая гражданская война за пределами замковых стен?» — ведьминская интуиция так и кричала об опасности.
Мы медленно проходили мимо старого поваленного бревна у дороги, по которому отрешённо ходила маленькая девочка. Худая, как сухая щепка, одёжка висела на ней мешком. На вид ей было лет шесть, не больше. Она аккуратно балансировала босыми, посиневшими от холода ногами по скользкой древесине и тихо, тонко нараспев читала стишок. Голосок её был чистым, детским и невинным, и именно от этого контраста произносимые слова звучали в сто раз жутче:
Там, где капище стоит,
Там земля кровоточит.
Кто туда ночью пойдёт,
Тот навеки там уснёт.
Просыпайся, не зевай,
Гостя из Разлома встречай.
Я резко замерла на месте, чувствуя, как внутри всё заледенело. Элан тоже мгновенно остановился, напрягаясь всем телом.
В этот самый момент девочка на бревне сильно пошатнулась, окончательно потеряла равновесие и, испуганно взмахнув тонкими ручками, полетела прямо на некроманта. Она мёртвой хваткой вцепилась в него, как испуганная обезьянка, и её крошечная ладошка с размаху хлопнула Элана прямо по груди — в точности по тому самому месту, где под тканью скрывалась свежая, едва затянувшаяся рана от монстра.
Элан болезненно сморщился. Весь. Лицо исказила судорога, плечи резко опустились, пальцы на рукояти меча сжались в судорожный спазм. Но он упрямо удержал ребёнка. Даже когда девчушка повисла на нём всей своей пусть и невесомой, но ощутимой тяжестью, он не разжал рук и не оттолкнул её. Девочка быстро слезла на снег, испуганно пробормотала под нос:
— Ой, дяденька, простите…
И стремительно убежала за угол ближайшего сарая.
Элан ещё несколько секунд стоял неподвижно. Потом сделал громкий, тяжёлый глоток — я услышала его даже на расстоянии двух шагов, — выпрямил спину и пошёл дальше. Как ни в чём не бывало.
«Ничего себе «восстановился». Да он на ногах держится на чистом упрямстве»
. — Я догнала его и молча пошла рядом. —
«Времени на восстановление нужно гораздо больше…».
Хозяин постоялого двора встретил нас у дверей. Его улыбка была широкой, почти до ушей. Глаза бегали.
— Вы живы! — он всплеснул руками и, не слушая возражений, хлопнул Элана по плечу. Тот зажмурился. Резко. До побелевших губ.
«Бедный. Его так до смерти доведут…»
Крип мгновенно шагнул вперёд и переключил внимание деда на себя:
— Нам бы комнату. Ещё на одну ночь. Заплатим, как обычно.
— Платить? — хозяин махнул рукой — После того, что вы сделали? Бесплатно! Сколько угодно! Я и ужин приготовлю, и даже для пса вашего миску поставлю.
Киро, которого только что назвали «псом», даже ухом не повёл. Он проскочил между ног Элана и юркнул внутрь.
— Спасибо вам за столь щедрое гостеприимство.
Я натянула дружелюбную улыбку. Дед посмотрел на меня сверху вниз и словно меня здесь нет. Ответил крипу.
— Благодарности не нужно, — он хлопнул его по плечу и придающим жестом указал на дверь. — Чувствуйте себя как дома.