Страница 118 из 124
Глава 54. Частный заказ.
— Нет. Нет. Мы не должны так жить.
Я не заметила, как на полном ходу врезалась в деревянный столб. Тяжёлое, промёрзшее дерево с силой ударило в плечо — резко, до хруста, возвращая меня в реальность. Я пошатнулась и замерла, хватая ртом ледяной воздух. Огляделась.
Узкая, чужая улочка. Серые дома прижались вплотную друг к другу, ставни наглухо закрыты, на карнизах толстыми пластами лежит снег. Ни одного знакомого угла. Ни одной зацепки.
— Как я тут оказалась?
Ты шла. Долго. Я звал
—
ты не слышала.
Киро сидел в двух шагах на затоптанной тропе и смотрел на меня своими умными изумрудными глазами. В его глазах читалась тревога.
Колени задрожали и подогнулись. Я без сил опустилась прямо в сугроб посреди пустынной улицы. Посмотрела на свои руки. Пальцы крупно, судорожно дрожали. Не от холода, от неприятного чувства, что я — это не я.
— Киро… ко мне снова приходила она. Та мёртвая ведьма из Разлома. Она… она взяла меня за руки и показала…
Я сбилась. Опустила ладони в снег, чтобы почувствовать, что я это я. Живая. Здесь и сейчас.
— Киро, я ведь сделала это. Я не хотела убивать, я вовремя остановилась, видит Бездна, я разжала пальцы! Но я же почти… я же могла.
Ты остановилась.
— Зато Рози нет. — Слёзы мгновенно затуманили зрение, покатились по горячим щекам, обжигая кожу. — Мы ведь росли вместе. В одних условиях, в одной деревне, бегали по одним тропинкам! Мы… мы не должны становиться такими же безжалостными чудовищами. — Я с мольбой уставилась на лиса. — Чем мы тогда вообще отличаемся от тех, кто уничтожил наш дом?! Чем?!
Киро промолчал. Один из его пяти медных хвостов нервно дёрнулся, взметнув снежную пыль, и замер.
Я крепко обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять эту позорную дрожь. Снег под коленями жёгся почти до боли — значит, не сон. Не бред уставшего разума. Всё по-настоящему. Каждая капля пролитой крови.
— Хочу сбежать, Киро. Господи, как я хочу сбежать туда, где мне не придётся каждый божий день просто выживать и выгрызать право на следующий вдох.
Везде небезопасно, ведьма. Мир сошёл с ума.
— Знаю… — я уткнулась лицом в колени, давя всхлип. — Знаю.
* * *
Солон был необычайно тихим. В окнах горел свет, откуда-то из труб тянуло горьковатым дымом и чем-то приторно-сладким, печёным. А у меня на сердце лежал огромный, пудовый камень. Честно пыталась заставить себя думать о чём-то хорошем, но перед глазами упрямо стояло безумное лицо Рози.
Я почти прошла мимо нужного поворота, но в последний момент заставила себя затормозить.
Дом Веданы. В её окне ровно горела масляная лампа.
Я постучала в массивную дверь, не давая себе времени передумать. Створка распахнулась почти мгновенно. Ведана мазнула по мне удивлённым взглядом, оценила мой растрёпанный вид и молча отступила в сторону, пропуская внутрь.
Элан стоял у растопленной печи, тяжело опираясь на неё одной рукой. В другой руке он держал измятый листок, густо исписанный чьим-то размашистым почерком.
— …и те фрукты. Нас с Крипом откровенно смутили эти яблоки, Ведана, там… — Элан резко замолчал, едва его взгляд упал на меня.
Он мгновенно нахмурился, одним движением смял листок и спрятал его глубоко в карман походного плаща.
— Я помешала? — тихо спросила я, не решаясь пройти в глубь тёплой комнаты.
— Как раз наоборот, — его голос прозвучал мягче, чем обычно, но в серых глазах затаилась глубинная тревога.
Ведана молча налила в кружку горячий травяной чай. Поставила её передо мной на стол и грузно села напротив.
— Мы знаем, где шестой хвост Киро.
Я застыла, так и не поднеся кружку к губам. На мой немой, полный паники вопрос Ведана тяжело, со свистом выдохнула и продолжила:
— В самом центре океана. Там бушует древний Разлом. Он создаёт чудовищные волны — точно такие же, как возле замка Айрвена. Только в несколько раз больше и опаснее.
— Как мы туда попадём? Прорваться сквозь такой шторм на корабле невозможно.
— На Вихре, — Элан звякнул стулом, присаживаясь напротив меня. — Мой северный дракон способен сутками обходиться без отдыха. Несколько дней беспрерывного пути в небе он выдержит.
Я крепче обхватила горячие бока чашки, пытаясь согреть заледеневшие пальцы.
Морально я была абсолютно, сокрушительно не готова к новому Разлому. Мы только что едва выкарабкались из предыдущего. Чуть не потеряли себя, чуть не сошли с ума от чужой боли, а тут… снова бой. Снова риск.
— Хорошо. Я готова, — соврала я.
* * *
Утро перед отлётом выдалось серым, промозглым и каким-то звеняще-тихим.
Я вышла на крыльцо слишком рано — Элан ещё спал, разметавшись на узкой кровати. Киро плёлся следом за мной, лениво зевая во всю пасть и недовольно поджимая лапы от соприкосновения с колючим свежим снегом.
Одна из старших ведьм сидела на обледенелом крыльце крайнего дома. Самая молодая из той жуткой троицы. Она грела руки о глиняную кружку, от которой шёл едва заметный пар, и отрешённо смотрела в хмурое небо.
Я помедлила секунду, а затем подошла ближе.
— Можно?
Она не спеша повернула голову и едва заметно кивнула на свободную ступеньку рядом с собой.
Я села, подобрав полы плаща. Несколько минут мы молча слушали, как шумит лес на границе поселения.
— Те охотники в лесу… — начала я наконец, не выдержав этого давления. — Которых вы выслеживали. Они ведь были… существами?
Ведьма ни капли не удивилась моему вопросу. На её губах появилась горькая усмешка.
— Эти наёмники не служат империи, а работают частно. Отсюда и появляется всякий сброд, не приживший в своём виде — изгои, полукровки, дезертиры. У них нет правил, нет чести, нет никакого кодекса. Только чужая кровь на зубах и бесконечная, слепая злость на весь мир.
— Но это же слабость, — я нахмурилась, вспоминая прошлую ночь. Как один из них даже не заметил знаков. — Они действуют по инстинктам…
— В этом их слабость. И в этом же — их страшная сила, Элиана. Обычный охотник империи знает, как убить существо по книгах и опыту. Использует навыки, магию, отточенные годами практики, — она повернулась ко мне, и её тёмные глаза заставили меня вздрогнуть. — А эти твари — абсолютно непредсказуемы. Ни один вменяемый охотник не пошёл бы в этот лес вчетвером. И уж тем более не разделился бы так глупо, подставляясь под наши заклинания. Они безумны и самоуверенны.