Академия Теней: Апокалипсис

Прошло ещё несколько долгих, изнурительных часов пути, прежде чем мы наконец полностью вышли из зоны аномального тумана. Перед нами открылась широкая белая поляна. И… трупы. Самая настоящая нежить. Очень много нежити. Они лежали на снегу бесформенными кучами — разрубленные, напрочь обугленные, разорванные на куски.

У меня окончательно подкосились ноги, и я просто рухнула прямо в холодный снег. Без сил. Без мыслей. Без каких-либо эмоций.

На снегу неподалёку лежал олень. Бывший, живой олень. Поеденный кем-то.

— Нет, не смотри даже. Этого оленя жрала нежить. Мы гарантированно заразимся скверной. Пошли.

С тяжелым сердцем и голодным желудком, — подала ему руку и мы пошли дальше.

Силы начали покидать уже полностью к ночи. Мы уже не шли, а тонули в снегу.

— Нет. Привал.

Крип упал звёздочкой на снег, прям лицом. Перевернулся. Выплюнул снег.

— Чертовски х-хо-лодно, — он застучал зубами.

— Нужно найти еды и ночлег.

Вокруг — белое поле. Бесконечное. Ни деревца, ни кустика. Только снег и небо.

Словно Богиня услышала мои мысли. Заяц. Полярный, живой, съедобный.

Я выхватила кинжал у Крипа. Он даже не заметил — лежал, смотрел в небо и шевелил губами. То ли молился, то ли бредил.

— Эли, я разведу огонь. Отдохнём и пойдём по звёздам.

Я не слушала. Во мне включилось что-то древнее. Звериное. Голод — страшная сила. Он делает из ведьмы хищника. Я никогда не убивала. Даже курицу на суп не резала.

Заяц затих. Он лапкой рыл что-то в снегу. Нюхал воздух. Ветер дул в мою сторону. Хороший ветер. Правильный.

Я уже в шаге. Есть возможность его поймать.

Взмах.

Рука.

Теневая

рука.

— Ты что делаешь? — прошипела я.

Крип стоял позади меня, скрестив руки на груди. И исподлобья смотрел и мотал головой. Одна из теней стояла рядом со мной и держала моё запястье.

— Это ты что делаешь?

— Еды добываю.

Я высвободила руку. Тень испарилась. Заяц сидел. Смотрел на меня. Носик дёргался быстро-быстро. Совершенно не боялся.

— Раз у тебя силы появились, может, будь добр, ты его и убьёшь?

— Кого?

— Его.

Я ткнула пальцем. Заяц продолжал сидеть. Наглый. Пушистый. Вкусный.

— Эли, там никого нет.

— Ты издеваешься?

Я обернулась. Заяц сидел. Смотрел. Шевелил ушами.

— Вот же он! Стоит!

Я рванула к нему. Заяц — брык! — и побежал. Я — за ним.

— Вот , что ты сделал. Он убегает!

«

Быстрый, зараза…»

Рывок за капюшон. Сильный. До хруста.

— Крип! Вот что ты дел…

А это был и не Крип. Рука, державшая меня, была размером с мою голову. С когтями.

— Альбу нашёл еда.

Огр. Огромный. Тупая морда. Маленькие глазки. И довольная улыбка. Я дёрнулась, скинула мантию, упала в снег. Вскочила и побежала.

Огр топал сзади. Земля дрожала. Я бежала, не оглядываясь.

Крип шёл мне навстречу. Не спеша. Увидел меня — показал кулак.

— Беги! — голос сорвался на хрип.

— Что?..

— Бе-ги-и-и!!!

Некромант стоял, сильно прищурившись, ровно до тех пор, пока позади меня не выросла колоссальная туша разъяренного огра. В ту же секунду из черного дыма соткался огромный теневой скакун. Чёрный, дымный, с горящими алыми глазами. Крип взлетел на него одним ловким, отточенным движением и на ходу протянул мне руку:

— Прыгай, Эли. Быстрее!

Я прыгнула, хватаясь за его ладонь. Было больно. Очень больно. При приземлении на скакуна в моем левом боку что-то неприятно и звонко хрустнуло.

— Альбу очень зол! Альбу убьёт еду! — огр в ярости начал со всей дури бить себя кулаками в грудь, страшно завывая на всю округу.

Я лишь крепче, мертвой хваткой обняла Крипа со спины, утыкаясь носом в его спину.

Лес. Спасительный, тёмный, холодный. Крип остановил скакуна. Спрыгнул. Я слезла следом, ноги подкашивались. Тень растаяла.

— Дальше пешком. Приберу силы.

Я кивнула. Он накинул на меня свой плащ.

— Возле леса Солон.

— Знаю. Осталось понять где мы.

Он закрыл глаза и силой мысли создал небольшую тень-ворона. Призывная птица громко, зловеще гаркнула на весь лес, захлопала крыльями и стремительно взлетела вверх, скрываясь за верхушками деревьев.

Пока воздушная разведка кружила над лесом в поисках ориентиров, мы общими усилиями насобирали немного сухого хвороста. Крип с помощью искры магии развёл небольшой, уютный огонь. Здесь, в густой чаще леса, было действительно намного тише и безветреннее, чем в открытом белом поле.

Ворон вернулся через несколько часов. Опустился Крипу на плечо. Что-то прокаркал. Растаял.

— Что он сказал?

— Ничего не нашёл.

Последняя искра надежды в моей душе в этот миг окончательно погасла. Я отрешенно смотрела на языки пламени и отчетливо чувствовала, как липкий, мертвенный холод медленно подбирается к самому сердцу. И это был вовсе не тот холод, что шел от зимней стужи. Это был страшный холод, идущий изнутри от полного бессилия.

— Солон скрыт от глаз некромантов. Может я увижу его?

— Предаешь обойти лес? Это самоубийство. Мы насмерть замёрзнем.

— Был бы рядом Киро. Он бы спас нас…

Мы резко замолчали. Каждый из нас в этот момент думал исключительно о своём. Я, разумеется, всецело думала о Киро. Где он сейчас? Жив ли вообще после того страшного Разлома? Чувствует ли он меня на таком огромном расстоянии через узы духа?..

— Слышишь? — Крип вскинул голову.

Я прислушалась. Тишина.

— Вот. Снова.

Он встал. Протянул мне руку.

— Кинжал.

«Вот, чёрт, а я его обронила…»

Я посмотрела на Крипа, виновато улыбаясь.

— Нет, Эли. Только не говори…

— У тебя был меч…

— Это

он

и был!

Звук. Громкий. Хруст веток. Близко. Очень близко.

— А вот теперь слышу, — прошептала я.

Ветки ломались всё громче. Кто-то шёл. Не таился. Не крался. Шёл нагло, уверенно, хрустя снегом и сучьями. Мы вжались спинами друг к другу. Я выставила руки — искры золотой магии заплясали на пальцах. Крип призвал тень — она легла у его ног, готовая рвануться вперёд.

Из темноты проступил силуэт.

«

Тьма. Только не это».