Академия на выбывание

Когда туманные монстры были повержены и их доступ в наш мир запечатан силой оставшихся магов, тех, кого в последствии назвали Легендами, пришла эпоха мира и процветания. Но то, что это затишье временно и неизбежно наступит день, когда сила, вложенная Легендами в печать ослабнет настолько, что твари смогут прорваться вновь, постепенно забылось. Да и что такое для человеческой памяти несколько сотен лет? Целая вечность! Вечность, за которую можно забыть все, даже собственную уязвимость.

Легенды, понимая, что память о цене мира неизбежно потускнеет, а угроза станет казаться преувеличенной, воздвигли Академию тонких материи (АТОМ) и принялись обучать молодое поколение, в том числе и собственных потомков, пытаясь передать им свои знания и опыт.

Но они столкнулись с неожиданным препятствием - у них не получалось научить студентов и малой части того, что было доступно им самим. Вкладывая в учеников душу, получали лишь бледное отражение собственного величия.

Говорят, со временем Легенды разочаровались в неспособности учеников вместить всю глубину знаний, что они старательно вкладывали в их головы. Но, видимо, некоторые истины открываются только при реальной угрозе жизни и никакие уроки не заменят леденящего дыхания настоящей опасности.

Легенды и стали теми, кем стали, лишь потому, что долгие годы оттачивали мастерство, балансируя на острие между жизнью и смертью. Их искусство рождалось в крови и боли, а не в тишине библиотек. Их навыки оказались недостижимы для обычных людей, живущих в мирное время, слишком велика была пропасть между ними.

Именно поэтому они приняли решение ужесточить условия обучения, тренируя учеников на грани возможностей. И только когда пот и страх стали такими же спутниками учебы, как книги и формулы, Легенды начали видеть результат. Пусть и не тот, на который изначально рассчитывали, но искра загоралась, а значит, надежда была жива.

Прошедшие три ступени обучения Верховные маги обязались хранить традиции и передавать из поколения в поколение знания, ведь никто не знает на чей век выпадет час, когда Печать ослабнет настолько, что Туманники ворвутся в мир вновь.

Но столетия стирают не только камни, но и память. В людях поблек ужас перед иномирными чудовищами и преклонение перед Легендами превратилось в красивую, но далёкую сказку. Обучения в АТОМе стали избегать даже потомки великих родов, идущих от самих Легенд. Слишком суровой казалась Академия и слишком немногие хотели платить ту цену, что она требовала.

Жестокость, излишняя требовательность, постоянное напряжение - в мирное время это пугало больше, чем твари, которые уже не казались реальной угрозой.

Но оставались Верховные, обладающие властью и силой, чтобы вершить набор на первый курс. Их слово было законом. Если Верховный входил в дом и указывал на парня или девушку, то никто не смел противится этому выбору. Не могли помочь ни связи, ни золото, ни отчаянные мольбы.

Помимо выбранных таким способом, в АТОМ шли добровольцы. Часть из них - просто бедняки, рассчитывающие на удачу и возможность вырваться из нищеты. Ведь даже после первой ступени обучения можно было покинуть академию и без труда устроиться на престижную должность в любом городе. Выпускники Академии ценились на вес золота.

Система обучения была строга и проста: весь процесс делился на три основные ступени. Весьма условно, но метко среди самих студентов, их называли "ясли", "школа" и "вышка". Каждая ступень длилась три года, по истечении которых обучающийся, при согласии Верховных, мог забрать соответствующий диплом и покинуть Академию. Но даже дипломом первой ступени открывал широкие возможности.

Существовала еще одна, самаю немногочисленная категория поступающих, к которой и принадлежала я сама. Ее составляли те, кто искал в Академии убежище. Будь ты хоть преступник, но если уж тебя приняли в АТОМ, то ты становился неприкосновенным. Тебя обучали со всеми наравне, не выделяя, а порой и намеренно скрывая твое прошлое и личность. Но стоило тебе вылететь и за воротами тебя могли ждать с наручниками, причем сами Верховные без промедления сообщали властям когда именно покинет Академию тот или иной студент.

Я спешила, боясь не успеть, боясь, что не примут, или, что в последний момент струшу и отступлю, хотя другого пути у меня все равно не было.

Всё-таки АТОМ - это не просто учебное заведение, каких в империи великое множество. Именно об этой Академии ходили дикие, совершенно нелепые и, леденящие кровь, слухи. И то, что каждый год в ней кто-то погибал, даже не пытались скрывать. Но меня это не пугало, я с детства привыкла выживать.

Набор заканчивался в середине августа, и я отчаянно опаздывала. Решение поступать в Академию пришло спонтанно, но новость о том, что я не родная дочь тем, кто вырастил меня и дал фамилию Р'янар, расставила все по своим местам. Стали ясны и понятны все придирки, недовольство и, изумляющее меня ранее, презрение, сквозившее в глазах моего названного отца и равнодушие матери.

Моей жизнью не дорожили. Более того, иногда мне казалось, что они откровенно желали моей гибели. Но я с детства училась выживать, упорно преодолевая и болезни, и трудности, да так поднаторела в этом, что вызывала все больше ненависти в людях, которых считала своими родителями. Моя стойкость еще больше злила тех, кто обязан был защищать.

Удивительно, но правда разлилась по моим венам исцеляющим бальзамом, пьяня облегчением. Они мне не родные! Я не знала, как именно так случилось, что я попала именно в семью Р'янар, но у меня появилась надежда. Вдруг я долгожданный, любимый ребенок, просто, по трагическому стечению обстоятельств, оказавшийся сиротой.

Свидетельства о рождении в нашей империи выдавались на крови, и подтвердить принадлежность документа не составляло труда даже для самого слабого мага, а магические способности, пусть и мизерные, были у всех. Как только появится возможность, я изучу документы и продолжу путь под своим настоящим именем.

Я скакала в ночи, надеясь, что меня не станут искать. Ормус Р'янар относился к той породе людей, что панически боялись скандалов вокруг своей персоны, а тут целая сбежавшая дочь! Вряд ли он будет трубить о моих поисках на каждом углу. Да и кого он будет искать? Айру Р'янар? Он же не назовет мою настоящую фамилию!

А платить наемникам, способным делать свою работу качественно, эффективно и главное молча, ему просто нечем. Я то знала истинное положение дел в поместье, тем более что сама же и усугубила его, прихватив тот самый мешочек с золотом.