Страница 85 из 479
Глава сорок первая. Печать молчания
Ариана
— Изучить?— переспросила я, ощущая, как холодеют кончики пальцев.
— Ты удивишься, сколько мудрости на эту тему хранят архивы Благого Двора,— тень улыбки скользнула по его губам, но не достигла глаз.
В архивах! У меня не было доступа к этим тайным знаниям, к этим запертым библиотекам. Я была здесь чужаком.
— В чем дело?— спросил Король, слегка склонив голову набок, и в его голосе прозвучало легкое нетерпение.
— У меня нет ключа от ваших архивов. Я не знаю даже, где они,— выпалила я, и голос мой прозвучал жалобнее, чем я хотела.
Король протянул мне пергамент.
— Я могу предоставить тебе доступ. Моя личная библиотека к твоим услугам. Собери вещи. Мы отправимся в путь. Поужинаем по дороге. Подожди меня, я переоденусь.
— Мне нужно послать весть...— мне отчаянно хотелось услышать голос старой подруги, голос из мира, где не было вечных войн и бессмертных королей.
Король нахмурился, и его брови сошлись в одну линию.
— Твоему приятелю-художнику?— его челюсть напряглась, а во взгляде, устремившемся на меня, вспыхнула быстрая, хищная искра ревности.— Я не люблю делить внимание, Ариана. Запомни это.— Бросив на меня ледяной, пронизывающий взгляд, он скрылся за дверью в свои внутренние покои.
Темные фейри! Я лишь хотела связаться с Дилис!.. Куда делся тот нежный, страстный мужчина, который целовал меня в купальне всего час назад?
— Готова?— Король стоял в дверях, уже в дорожном плаще и высоких сапогах. Его голос был ровным и безэмоциональным.
Я кивнула, не находя слов. Он снова был холоден, сдержан, непроницаем. В руках Король держал небольшой, но явно тяжелый кожаный сверток. Зачем? Может, он собирался остаться в моих землях? Скорее всего, Король планировал встретиться с отцом Дилис и уверить того в поддержке против норманнов.
В плаще, отороченном мехом, Король выглядел не монархом, а скорее воином, лесным разбойником или древним духом дорог. Я внутренне вздохнула: мне бы хоть крупицу его уверенности. Он был спокоен, как глубокое озеро перед бурей. И тут я вспомнила вспышку ревности, мелькнувшую в его глазах... Что ж, по крайней мере, это было живое чувство.
Тэлор стоял в почтительной позе у дальней колонны.
— Жду отчета о Черном броде к закату,— бросил ему Король, не глядя, и тот склонил голову.
— Как прикажете, ваше величество. Какого скакуна запрячь в повозку?— ровно и почтительно спросил Тэлор.
Король бросил быстрый, оценивающий взгляд на меня, и уголки его губ дрогнули.
— Горного Ветра.
— Счастливого пути, ваше величество. Да пребудут с вами благие силы, леди Ариана.— Тэлор взглянул на меня, и в глубине его глаз мелькнуло быстро погасшее сочувствие.
Он, конечно, считал меня новой игрушкой своего господина, мимолетным увлечением, которое скоро наскучит. Слишком рано. Пока все это было для меня темным лесом, хотя, возможно, для слуги в этом не было ничего необычного. От этой мысли мне стало тоскливо. Мне не с чем было сравнивать, и спросить было не у кого. Придется просить разрешения у самого Короля. Надо же мне с кем-то говорить, а как я могу обсуждать это с ним, если он то нежен, то холоден, как ледник.
Тэлор проводил нас до дверей. Король прикоснулся к сложному замку, и те, беззвучно отворившись, впустили нас в длинный, прохладный коридор, ведущий во внутренний двор.
— В чем дело, Ариана?— его настойчивый голос прозвучал прямо у моего уха.
Откуда он знал, что у меня на уме? Король протянул руку и приподнял мой подбородок, заставив встретиться с ним взглядом.
— Прекрати кусать губу, или я зацелую тебя до потери сознания прямо на ступенях этой башни,— прошептал он, и в его тоне смешались угроза и обещание.
Я вспыхнула, но в его глазах заплясали веселые, беззаботные искорки, на миг снова превратив его в того мужчину из купальни.
— Милорд, у меня есть просьба,— сказала я, стараясь говорить твердо.
— Слушаю,— он откинулся назад, скрестив руки на груди, и весь его вид выражал сосредоточенное внимание.
— Мне нужно поговорить с моей подругой, с Дилис,— начала я, глядя ему прямо в глаза.— У меня очень много вопросов... о природе вашего мира. Если вы действительно хотите этого союза, как мне узнать...— я запнулась, подбирая слова, чувствуя, как снова краснею.— Это лежит за гранью моего понимания.
Он закатил глаза с преувеличенным, театральным вздохом, но в этом жесте не было настоящей злости, лишь легкое раздражение.
— Ладно, поговори с ней, если нужно. Только возьми с нее клятву молчания. И не болтай сверх необходимого. То, что происходит между Благим и Неблагим Дворами, не должно стать достоянием летописей смертных.
— Она не станет записывать то, что касается лично вас, и я тоже не буду пересказывать ей ваши военные тайны,— поспешно добавила я.
— Разница в том, что меня не интересуют ее летописи,— с кривой усмешкой произнес Король.— Дилис — любопытная особа... и очень активная. Она, скорее всего, пригвоздит меня взглядом, если узнает детали нашего договора,— добавил он так тихо, что слова почти потонули в шуме ветра и далеком ржании коней. Похоже, эта фраза не предназначалась для моих ушей.
— Договорились,— с готовностью согласилась я, кивая. Мысль о Дилис, «пригвождающей» взглядом бессмертного Короля фейри, вызывала странную смесь ужаса и восхищения.
Мы спустились открытую каменную площадку перед конюшнями.
Король снова криво ухмыльнулся и покачал головой, словно разговаривая с упрямым, но милым ребенком.
— Чем быстрее ты примешь мои условия, тем лучше. Тогда с этим будет покончено,— пробормотал он, больше себе, чем мне.
— Покончено с чем?— не удержалась я.
— С твоими попытками сохранить иллюзию выбора там, где его нет,— он приподнял мой подбородок и запечатлел на моих губах быстрый, обжигающий, властный поцелуй. Затем взял за руку и повел к ожидавшей карете.
«Иллюзия выбора...»
За дубовой дверью, ведущей со внутреннего двора, в полумраке просторных конюшен, пахших сеном и кожей стояло несколько экипажей— от практичных повозок до парадных карет. Из тени, бесшумно, словно возникая из самой ночи, вышел конь. И за ним, выкатываясь на булыжник двора, последовала повозка.