Страница 61 из 479
Глава тридцать первая. Откровенное искушение
Ариана
Я сделала глубокий вдох, пытаясь немного придти в себя и осмотреться получше. Пахло старым деревом, воском и дымом от смолистых поленьев, а сквозь них пробивалась едва уловимая, терпкая нотка сушеных цитрусов. Призрачный и рассеянный, словно лунная пыль, свет, струился на потемневший от времени пол. Бордовые, почти черные стены и потолок поглощали и без того небольшое пространство.
Мое внимание привлекла сеть из переплетенных серебряных нитей, висящая на стене, словно паутина. В центре ее мерцал темный опал.
Какая странная, гипнотизирующая красота...
— Это Паутина Молчания, — голос Короля прозвучал прямо у моего уха, — Для тех, кто думает слишком громко.
Я вздрогнула и отпрянула. Паутина... О, Великие Боги. Мое сознание забилось в самый темный угол разума. Я онемела, окаменела, не в силах издать ни звука. Что это за место?
Холодный ужас сковал меня, но Короля я не боялась. В глубине души я знала — он не тронет меня без разрешения. В голове кружился рой вопросов: зачем, как? И самое главное — почему я?
Мой взгляд скользнул с Паутины и упал на два стоявших рядом зеркала. В одном мое лицо исказилось в уродливой гримасе, в другом застыло ледяной, прекрасной маской.
«Оба лгут», – пронеслось в голове.
Я перевела взгляд на пол. Гипнотический узор, казалось, затягивал мои мысли, запутывая их в себе. Рядом, на темной бархатной подушке, лежали две идеально гладкие сферы, назначение которых я не смогла понять.
На полках теснились кристаллы, какие-то полностью прозрачные, другие — наполненные муаровой дымкой. Едва взглянув на них, я ощутила панический ужас и поспешно отвела глаза.
Король не мешал мне рассматривать комнату, и я прошла чуть дальше. В центре располагался круг, но одного взгляда хватило, чтобы почувствовать, как он стирает само мое существование.
Я поняла — это была потайная комната, в которой разбирали на части душу.
— Скажи что-нибудь, — негромко, но властно потребовал Король.
Я сделала неуверенный шаг назад, пытаясь отдышаться.
— Ты совершаешь это над другими... или они над тобой? — спросила я надломленно.
Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.
— Над другими, — Король помедлил, его взгляд скользнул по странным артефактам на стенах. — Я совершаю это с женщинами, которые приходят ко мне по своей воле. Я открываю те глубины души, которые они сами боятся признать.
Слишком уклончиво. Слишком размыто.
— Если у тебя есть другие, зачем ты привел сюда меня? — выдохнула я, чувствуя, как сжимается горло.
Король шагнул ближе, нависая надо мной. Его глаза потемнели.
— Потому что я хочу этого с тобой, — прошептал он с животной страстью, — Сильнее, чем с кем-либо прежде. Твой дух... так сияет.
Выдох застрял у меня в горле. Но почему? Я отвернулась, пытаясь скрыть дрожь в руках, и подошла к высокой скамье, проводя по ней ладонью. Кожа была прохладной и идеально гладкой, словно спина огромного зверя. Ему нравится мучить женщин? Видеть их страх? Ему нравится проникать в чужие мысли? Рушить чужие защиты? От этих мыслей сердце ушло в пятки, а в животе закрутило.
— Ты палач? — выдохнула я, не веря, что решилась задать этот вопрос вслух.
— Я повелитель, — поправил Король резко, отчеканивая каждый слог,— Это значит, что ты добровольно откроешь мне свой разум. Доверишь свои самые потаенные страхи и желания.
Добровольно? Разум? Мысли путались, отказываясь складываться в единое целое. Это было за пределами моего понимания.
— И почему я должна на это соглашаться? — прошептала я, чувствуя, как дрожат и подкашиваются колени.
Король наклонился ко мне, его губы оказались так близко к моему уху, что я почувствовала тепло его дыхания на коже.
— Чтобы доставить мне удовольствие. Чтобы я мог увидеть тебя настоящую. И чтобы ты увидела себя.
Увидеть меня... Удовольствие? Высокомерный, самовлюбленный тиран! Моя челюсть отвисла от возмущения, но… это было заманчиво.
Позволить Королю Благого Двора, существу из старых легенд, заглянуть в самую мою суть? Я отчаянно хотела, чтобы этот проклятый, невыносимо прекрасный мужчина увидел меня — всю, без остатка. Какое внезапное, ошеломляющее прозрение!
— Иными словами, — мягко и гипнотизирующе произнес Король, отступая на шаг и давая мне возможность дышать,— я желаю, увидеть твою истинную природу.
— Каким образом? — просипела я, чувствуя, как пересыхает во рту. Чары Короля никуда не делись. С «истинной природой» я еще могла как-то смириться, но причем тут все эти странные артефакты?
— Есть правила, — объяснил Король, отступая еще на шаг и скрещивая руки на груди, — Ты будешь им следовать — для твоего же блага и моего удовольствия. Если твоя искренность тронет меня — получишь мою благосклонность, мое внимание. Если нет — тебя ждет наказание безмолвием. Чтобы ты почувствовала тяжесть моего отсутствия.
Я обвела взглядом комнату, мой взгляд с ужасом задержался на хрустальном сосуде, в котором переливалась туманная субстанция.
— И все это... для чего? — мой голос прозвучал совсем слабо.
— Инструменты для фокусировки сознания. Помощь в путешествии внутрь себя. И испытания для твоего духа, — ответил Король.
— Значит, тебе доставит удовольствие подчинять меня? Навязывать свою волю? — с вызовом спросила я.
— Ты должна научиться доверять мне, — голос Короля вновь стал твердым. — И открыться по своей воле. Чем прозрачнее твои мысли для меня, тем полнее мое удовольствие. И тем ближе я позволю тебе подойти. Все очень просто.
— Хорошо, — я сглотнула ком в горле, пытаясь прогнать накатившую тошноту. — А что я получу взамен? Что будет моей наградой?
Он пожал плечами, и в этой небрежной, почти юношеской гримасе вдруг мелькнула неуверенность.
— Меня. Мое время. Мое подлинное внимание, не то, что я даю придворным.
Бессмертные Боги! Он провел рукой по своим серебристо-жемчужным волосам, и это нервное движение выдавало его напряжение, скрываемое под маской холодного спокойствия.
— По твоему лицу ничего не понять, Ариана, — прорычал он с внезапной досадой, раздраженно сжимая кулаки. — Пойдем вниз. Мне нужно собраться с мыслями. Здесь, глядя на тебя, я не могу думать.