Страница 393 из 479
Но чье лицо было скрыто на том старом, выцветшем пергаменте в углу, и какую еще тайну хранили эти белые стены?..
Благородные гости тем временем медленно стягивались к широкому помосту из резного ясеня. Король едва заметно усмехнулся — мы явились аккурат к первому звуку лютни — и повел меня на выложенный ровными плитами бальный круг.
— Высокородные лорды и прекрасные девы, пробил час для Танца Теней! — провозгласил церемонимейстер, — Славный лорд Брендон и леди Гленда, готовы ли вы открыть этот праздник? — Канцлер благосклонно кивнул и подал обтянутую шелковой перчаткой руку своей супруге. — А также все те, кто выкупил танец в сегодняшнем торге, готовы ли вы?
Гости безмолвно склонили головы в едином поклоне. Мой взгляд скользнул по толпе: Келани стояла под руку с незнакомым мне сидом, чьи длинные пепельные волосы были вплетены в золотые кольца. Интересно, куда же исчез Шон, ее прежний фаворит?
— В таком случае, да начнется магия звуков!
Под негромкий, одобрительный гул толпы юный фэйри стремительно взбежал на возвышение, повернулся к менестрелям и звонко щелкнул пальцами. Знакомая, тягучая баллада «Ты в моей крови» наполнила ночной воздух.
Король подал мне руку и мгновенно влетел в вихрь танца. Он двигался с изяществом, свойственным лишь дивному народу. Я подчинялась малейшему намеку. Мы молча смотрели друг на друга и наши улыбки были понятны только нам двоим.
— Я люблю эти струнные переливы, — слегка наклонился ко мне Король, — Менестрель поет о нас, — Сейчас голос Короля звучал без привычной холодной иронии.
— Ты тоже… проник в мою кровь, милорд, — отозвалась я, — Вернее, ты сделал это очень давно.
Король не сумел скрыть секундного изумления.
— Леди ван Гвент, — с шутливой строгостью одернул он меня, — Я и подумать не мог, что смертные девы способны на такую дерзость.
— Милорд, я и сама не знала, на что способна. Думаю, это из-за опыта в твоих покоях. Он многому меня научил.
— Он научил нас обоих, Ариана…
Взгляд Короля вновь стал отстраненным и серьезным. В этот миг мне показалось, будто весь огромный замок с обитателями растворился в тумане. Существовали лишь мы двое, пение флейт и невидимый кокон, отсекающий нас от прочего мира.
Но вот баллада смолкла, и мы вместе с остальными гостями наградили менестрелей сдержанными аплодисментами.
Юный фейри грациозно поклонился, взмахнув тонкими руками, и жестом представил свой оркестр.
— Позволит ли прекрасная леди украсть ее на один танец? — раздался за моей спиной до боли знакомый голос.
Я обернулась и мгновенно узнала высокого, безукоризненно одетого рыжего лорда, который соперничал с Королем на аукционе.
Король с явной неохотой, медленно разжал пальцы, отпуская меня.
— Что ж, я не вправе отказать лучшему другу, — процедил Король.
Рыжеволосый фейри снял маску.
О Великие Боги, силы бы его побрали!.. Мое сердце испуганно замерло.
— Советник Карадог, — я слегка поклонилась.
Король иронично усмехнулся и отступил на самый край бального круга, растворяясь в колеблющихся тенях факелов.
— Доброго вечера, Ариана, — произнес Советник.