Страница 394 из 479
Глава сто девяносто третья. Дожить до Йоля...
Ариана
Советник окинул меня насмешливым взглядом и снова надел маску.
— Его Величество сегодня опустошил половину своей казны ради тебя. Какое расточительство для столь практичного правителя…
— Здравствуйте, Карадог, — едва слышно ответила я, борясь с накатившим волнением.
Менестрели заиграли таинственную мелодию, и Советник Карадог уверенно повел меня в танце.
Он был высок, статен, но все же уступал Королю в росте, и в его движениях не было той хищной грации, которая манила меня в Короле.
Зачем этот проницательный интриган пытался купить танец со мной, и какую игру вел за спиной у Короля?..
О чем мне было говорить с ним? Расспросить, отчего у Короля такой неровный характер, изменчивый как море? Или зачем Карадог делал ставки на меня? И где Дилис? Это было единственное, что по-настоящему меня волновало.
Почему она не здесь, если они вместе вернулись из путешествия? Или?...
Куда он дел мою названную сестру?!
— Я искренне рад, что мне удалось поговорить с тобой без свидетелей, Ариана, — негромко произнес Советник Карадог, подстраиваясь под плавный шаг танца. — Находишь этот бал приятным?
— Находила… до недавнего времени, — выдохнула я.
— О-о, надеюсь не я стал причиной такой перемены? — тонко улыбнулся Советник.
В его золотистых глазах промелькнула искра, и я почувствовала, как узел страха, сжавший мою грудь, немного ослаб.
— Советник Карадог, вы — придворный лекарь Короля и его... лучший друг. И вы смеете говорить мне подобное? — я подняла на него взгляд, пытаясь рассмотреть лицо под маской.
Советник Карадог иронично усмехнулся, и я слегка вздрогнула.
— В этом и кроется загвоздка, не так ли? В моем ремесле целителя его разума? До недавнего времени только я по-настоящему знал нашего Короля Велла... а теперь мое место занимаешь ты!
Я нервно хихикнула, чувствуя как подол туники путается в ногах.
— Я опасаюсь, что вы подумаете обо мне что-то плохое, и это заставляет меня нервничать. Но если говорить начистоту, я очень хочу выспросить у вас о Его Величестве.
— Во-первых, я сейчас не в своей башне, склонившись над свитками, а на пиру, — заговорщически прошептал Карадог, наклонившись ко мне, — Во-вторых, клятва запрещает мне рассказывать о тайнах Его Величества. К тому же… — он насмешливо прищурился, — смертным еще нужно умудриться дожить до Йоля в этих стенах.
Я в ужасе ахнула, и мое сердце испуганно замерло. Дожить до Йоля?.. Неужели мне грозит казнь?
— Это лишь изысканная шутка, Ариана, — поспешно добавил Карадог, заметив, как я побледнела.
Поняв, что надо мной просто подшутили, я густо покраснела, чувствуя, как обида и легкая неприязнь закипают в крови. Как он смеет отпускать столь жестокие шутки? И что Дилис в нем нашла, она никогда не давала мужчинам спуску, а перед этим робеет и краснеет.
— Вы только что подтвердили, о чем я уже сказала Его Величеству… — я вздернула подбородок, стараясь говорить твердо, — Вы — просто высокомерный шарлатан.
Советник Карадог разразился искренним хохотом, ничуть не обидевшись.
— Пожалуй, в твоих словах кроется большая доля истины, Ариана.
— Вы росли вместе с Его Величеством? — спросила я.
— Да, меня, как и его, после гибели родителей взял под опеку Канцлер Брендон. Я родился у самого Рубежа, на приграничье, где рукой подать до Авалона. Это граница с Неблагим Двором...
— И как же вам удалось стать ближайшим другом и лекарем Короля?
— Счастливые, хотя и запутанные нити судьбы...
— Вы совсем не склонны откровенничать, не так ли, Советник? — я бросила на него испытующий взгляд.
— Мне особенно нечего рассказать, — Карадог изящно пожал плечами, — Я — всего лишь самый заурядный, ничем не примечательный мужчина.
— Какое поразительное самоуничижение для столь знатного сида.
— Это исконная черта уроженцев приграничья. Особенность нашего характера.
— Ах, вот как…
— Впрочем, я с легкостью могу обвинить тебя в том же, Ариана, — его пальцы коснулись моего запястья.
— В том, что я обычная, ничем не примечательная смертная, Советник Карадог?
Он фыркнул, откинув голову назад.
— Нет, Ариана. В том, что твоя человеческая душа отказывается раскрывать свои тайны даже передо мной.
— Мне попросту нечего показывать, — я попыталась натянуто улыбнуться, но губы не слушались.
— О, я в этом сомневаюсь, — Карадог слегка нахмурился.
Я вновь вспыхнула до корней волос. Зачем я ему? К моему облегчению, музыка смолкла, и в то же мгновение возле нас появился Король.
Советник Карадог неторопливо отпустил мою руку, отвесив Королю насмешливый поклон.
— Забирай свое имущество, Твое Величество. Рад был соприкоснуться с твоей душой, Ариана, — произнес он на прощание, отступая назад.
— Где Дилис? — беспомощно и злобно выкрикнула я.
— Ах, с ней все в порядке, — бросил Карадог, не оглядываясь.
Я почувствовала, будто только что выдержала какое-то негласное испытание Благого Двора..
Опасность, казалось, миновала. Король властно обнял меня за плечи, начиная новый танец, и мы закружились среди прочих фейри.
— Я совсем забыла, какой он нахальный тип, — пробормотала я, — И ужасно несдержан для Королевского Советника и врачевателя.
Король удивленно наклонил голову.
— Несдержан? — переспросил он.
— Да, милорд. Он выдал мне все твои секреты, — лукаво пошутила я, пытаясь угадать его реакцию.
В то же мгновение Король напрягся, а его ладонь, лежавшая на моей талии, резко сжалась.
— Ну что ж… в таком случае тебе стоит немедленно собирать свои дорожные сумки, — произнес он, и его отчаянный голос заставил меня помертветь, — Я уверен, что ты больше не хочешь иметь ничего общего с чудовищем вроде меня.
Я замерла посреди движущейся толпы, напрочь позабыв о такте и ритме.
— Да ничего он мне не сказал! Это была лишь глупая шутка! — в моем голосе зазвучала паника.
О Боги, зачем я открыла рот? Кто дергал меня за язык?
Король растерянно моргнул, а затем его только что мертвенно-бледное лицо заметно просветлело. Он вновь крепко прижал меня к груди.
— Тогда давай наслаждаться этим Танцем Теней, — радостно сказал он.
Он легко подхватил меня под локоть и закружил по плитам бального круга. Внутренний голос испуганно бился в моей голове. Отчего Король так уязвим? Почему малейшая мысль о том, что я могу бросить его заставляет его так переживать?.. Это оставалось неразрешимой загадкой.