Страница 389 из 479
Я смущенно застыла под взглядами сотен прекрасных и безжалостных фейри, чувствуя себя выставленной на посмешище. Я судорожно перевела взгляд на Короля. На его безупречном лице играла торжествующая ухмылка. Дерзкий негодяй!.. Он наслаждался моим смятением.
— Прекрасная Ариана играет на шести музыкальных инструментах, бегло говорит на языке морских фейри и занимается воинскими искусствами… Что ж, лорды… — Распорядитель не успел завершить изящную фразу.
Король оборвал его на полуслове, шагнув вперед. Его глаза под маской вспыхнули.
— Десять тысяч золотых, — отчетливо произнес он.
Я услышала, как за моей спиной недоверчиво ахнула Лилиана. Ну надо же, какая щедрость ради простой смертной! По залу пронесся изумленный шепоток.
— Пятнадцать тысяч, — раздался спокойный, отчего-то знакомый голос с противоположного конца шатра.
Что?.. Земля вновь качнулась под моими ногами. Мы все повернули головы и уставились на высокого рыжеволосого лорда в голубом камзоле. Он стоял слева от помоста.
Я в полном замешательстве посмотрела на Короля. Что, во имя Древних, это значило?
Кто посмел перечить правителю Благого Двора? Но Король лишь медленно потер подбородок и холодно улыбнулся дерзкому сопернику. Рыжий лорд вежливо, но с явным вызовом кивнул Королю.
— Ну же, милостивые лорды! Сегодня ставки невероятно высоки! — Церемонимейстер буквально бурлил от восторга, размахивая жезлом. Он с предвкушением повернулся к Королю.
Развлечение выходило на редкость увлекательным, но, увы, платить за него приходилось моей честью. Зачем Король позволяет это? Кто я для них — ценный трофей или просто забава?
— Двадцать тысяч, — бесстрастно произнес Король.
Вся толпа фейри мгновенно притихла. Взгляды были устремлены на меня, Короля и этого таинственного незнакомца в полумраке.
— Двадцать пять тысяч, — не отступал тот. На его губах заиграла дерзкая усмешка.
Разве бывает на свете что-нибудь унизительнее этого публичного торга? Я чувствовала, как невидимые тиски сжимают мое горло.
Король бесстрастно глядел на соперника, но игра явно начинала его веселить.
Весь зал затаил дыхание, ожидая следующего шага.
Мое сердце стучало, а от дикого волнения и нехватки воздуха кружилась голова.
— Сто тысяч золотых, — громко произнес Король.
— Великие Боги… — едва слышно прошипела Лилиана за моей спиной. По рядам прекрасных, надменных сидов пробежала волна изумления и ропота.
Таинственный лорд в голубом камзоле медленно развел руками и негромко рассмеялся, признавая поражение.
Король ответил ему едва заметной ухмылкой превосходства. Боковым зрением я уловила, как Келани, не сдерживая восторга, чуть ли не подпрыгивала от радости, прижимая ладони к груди.
— Сто тысяч золотых за первый танец с прелестной Арианой! — заверещал церемонимейстер, и его голос сорвался от возбуждения. — Сто тысяч раз… сто тысяч два… — Он замер, вытянув шею и выжидающе уставившись на рыжего незнакомца.
Тот лишь покачал головой с шутливым сожалением и с изысканным изяществом поклонился Королю.
— Продано! — торжествующе выкрикнул мастер церемоний, с силой опустив жезл.
Раздались оглушительные аплодисменты.