Страница 381 из 479
На помощь пришла леди Эйрлин.
— Дражайшая подруга, — твердо сказала она, касаясь плеча леди Гленды, — не смущай смертную деву! Дай ей хотя бы вздохнуть.
— Милая Ариана, — вмешался Канцлер Брендон, — Не обращай внимания на дамские сплетни, — Он подмигнул мне из-под маски. — Гленда считает, что раз прожила на свете столько лет, то имеет право говорить любую глупость, какая придет ей в голову.
Леди Гленда шутливо шлепнула Канцлера по плечу веером, но в ее глаза игриво блестели.
— Ариана, — услышала я рядом голос Келани и обернулась. Она стояла рядом с молодым человеком в лазурной маске с серебряными звездами. — Это мой близкий друг лорд Шон.
Келани представила своего спутника с легким смущением, я заметила, как ее пальцы нервно теребили пояс туники. Лорд Шон озорно усмехнулся, и его искрящиеся карие глаза смотрели на меня с удивлением, словно он впервые видел смертную.
— Приятно познакомиться, лорд Шон, — сказала я.
Король обменялся с Шоном коротким рукопожатием. Он пристально рассматривал юношу несколько долгих секунд, и я поняла, что бедная Келани тоже страдает от властности старшего брата.
Я сочувственно улыбнулась ей, и Келани ответила мне благодарным взглядом.
Внезапно тишину прорезал треск магического усилителя, резкий, неприятный звук, заставивший всех вздрогнуть. А затем раздался усиленный магией голос Канцлера, и гул сотен голосов стих.
Я подняла глаза. Лорд Брендон стоял на небольшой сцене в дальнем конце шатра. На его лице появилась роскошная золотая маска с длинным изогнутым носом и хитрым прищуром: какой-то персонаж странствующего театра. Камзол переливался едва уловимым золотым шитьем.
— Леди и лорды! — провозгласил Канцлер, и его голос, хорошо поставленный и властный, заполнил каждый уголок шатра. — Добро пожаловать на наш ежегодный благотворительный бал. Я надеюсь, что вам понравится программа, приготовленная для вас сегодня, — он сделал паузу, обводя зал взглядом, — и вы пошарите в своих карманах, чтобы поддержать работу, которую делает Благой Двор для несчастных смертных. Как вам известно, мы с принцессой Келани вкладываем в это все силы. Вложили бы душу, если бы она у нас была.
Толпа придворных расхохоталась. Я замерла. Вот что притягивает ко мне фейри — моя душа. Единственное, что им неподвластно и недоступно, и от того желанно.
Я с беспокойством покосилась на Короля. Его лицо под маской оставалось непроницаемым. Он смотрел куда-то перед собой, вероятно, на сцену, но взгляд был пустым и отсутствующим. Потом он перевел глаза на меня и чуть хмыкнул.
— А сейчас я передаю вас в руки нашего церемонимейстера, — продолжал лорд Брендон, — Прошу вас, садитесь и наслаждайтесь вечером.
Раздались вежливые, светские аплодисменты, они прокатились по шатру, и гул голосов снова начал нарастать.