Страница 344 из 479
— Ваш цирюльник Кевин, — объявила она, наконец подняв голову, — скоро освободится. Советую вам пока присесть и расслабиться, выпейте чашечку травяного настоя.
— Этот самый Кевин, — благосклонно заметил Король, — виртуозно, справляется с острыми ножницами. Ты можешь ему полностью довериться, Ариана, не бойся.
Я пыталась осмыслить, переварить, разложить по полочкам все то, что только что узнала об этом противоречивом мужчине. Король, грозный глава Благого Двора, повелитель мастерских и таинственных магических лабораторий, где варят зелья и испытывают артефакты, — этот мужчина владел еще и целой сетью роскошных женских бань и цирюлен, разбросанных по всему смертному миру?
Зачем ему все это? Для отвода глаз, для сокрытия фейрийских делишек? Или может быть…
Краем глаза, стараясь не поворачивать головы и делая вид, что с огромным интересом разглядываю безупречно белые стены, я продолжала украдкой наблюдать за Королем.
И вдруг заметила: он резко побледнел. Что-то — или, скорее, кто-то — стало причиной внезапной бледности, разлившейся по его лицу неудержимой волной.
Я медленно повернула голову, проследив за его неподвижным, застывшим взглядом.
В самом дальнем конце зала бесшумно появилась грациозная фейри. Волосы ее отливали платиновым блеском, сияя в свете масляных ламп, словно ореол над головой богини на потемневшем от времени витраже.
Фейри оказалась очень высока, по меньшей мере на целую голову выше меня. На вид ей, пожалуй, можно было дать чуть за тридцать, хотя у фейри никогда не угадаешь настоящий возраст.
Она неторопливо, по-хозяйски скользнула равнодушным взглядом по залу и увидела Короля.
В тот же миг на ее безупречном лице расцвела улыбка, слишком теплая, слишком интимная для деловой встречи.
В этой улыбке, в прищуре глаз, в расслабленной грации движений чувствовалось что-то давнее и сокровенное.
— Извини, — торопливо бросил Король, даже не взглянув на меня, и зашагал через сияющий белизной зал мимо пустых кресел, мимо удивленных цирюльников в белоснежных фартуках, мимо низко склонившихся над медными, шумящими раковинами подмастерьев.
Я замерла у стойки, не в силах оторвать взгляда от этой тревожной сцены.
Король и незнакомка стояли слишком далеко от меня, я не могла расслышать ни слова из их тихого, быстрого разговора.
Но я отчетливо видела, как она нежно, покровительственно коснулась кончиками пальцев его локтя.
Как легко поцеловала Короля в обе щеки.
Как он, наклонившись к ней, что-то горячо, убежденно, сбивчиво объяснял, а она слушала его, с вежливой, чуть ироничной полуулыбкой.
— Леди Ариана? — тихо, осторожно позвала меня прислужница из-за стойки, но я не ответила, словно окаменела. — Леди Ариана, вы меня слышите?
— Минуточку, прошу вас, — попросила я, не оборачиваясь, не в силах оторвать взгляда от царственной незнакомки.
И вдруг, словно почувствовав мой взгляд, женщина плавно повернулась и посмотрела на меня.
Прямо, открыто, в упор.
Ее широкая, ослепительная улыбка ничуть не померкла, не потускнела. Фейри смотрела на меня с легкой, едва уловимой насмешкой, словно мы очень давно знали друг друга.
Или словно она придирчиво и оценивающе изучала опасную конкурентку, вторгшуюся на ее территорию.
Я, напрягая онемевшие мышцы, вежливо растянула губы в ответной, ничего не значащей улыбке.
Кажется, Король был чем-то сильно расстроен и взволнован. Он убеждал эту женщину в чем-то, страстно жестикулируя, хмурясь и кусая губы.
Незнакомая фейри слушала Короля с терпеливым, чуть снисходительным видом, затем, видимо, уступила и беззвучно рассмеялась, запрокинув голову.
Наконец, Король улыбнулся ей в ответ. Они, без сомнения, знали друг друга очень давно.
Гораздо дольше, чем я могла себе представить.
Может быть, она была управляющей, смотрительницей, наместницей этого белоснежного салона? В ней чувствовалась властная, твердая рука хозяйки.
Той, кто привыкла с легкостью отдавать не терпящие возражений приказы и получать от подчиненных быстрое, беспрекословное повиновение.
И тут, внезапно, как удар камня, пущенного из метательной машины, понимание вспыхнуло в моей голове. Где-то на уровне звериного безошибочного чутья все вдруг щелкнуло, перевернулось и встало на свое место.
Она.
Яркая, не слишком юная, невероятно прекрасная, уверенная в себе.
Это была она.
Злая Леди.