Страница 343 из 479
Глава сто шестьдесят седьмая. Храм красоты и боли
Ариана
Я покраснела, опустив глаза и уставившись на грубо выструганную столешницу, на которой темнели пятна от пролитого эля.
Боги, как же Король это делал? Одной небрежной фразой, брошенной мимоходом, превращал меня из рассудительной женщины в застенчивую девчонку, готовую провалиться сквозь землю от смущения?
— А как же сегодняшний торжественный прием? — поспешно спросила я, чтобы сменить щекотливую тему и унять нелепо колотящееся сердце. — Канцлер Брендон, кажется, ждет нас к закату?
— Вспомнил, — в глаза Короля мелькнула досада.
— Где именно будет проходить этот прием? — спросила я, поправляя рукой выбившуюся на лоб вьющуюся прядку.
— Во владениях Канцлера, там, где вы с ним уже познакомились, — Король поморщился, словно уже заранее устал от скучного приема, от вынужденных улыбок и бесконечных разговоров. — Возле замка разбит полотняный шатер прямо на лугу, у самой реки. Праздник будет не самый официальный.
— И что за благое дело вы задумали? — я с живым, искренним любопытством разглядывала лицо Короля.
Король мягко пожал плечами.
— Благой Двор много помогает смертным, даже... — Король сделал паузу, многозначительно посматривая на меня. — если люди не догадываются. Лечение в основном. И помощь сиротам.
— По-моему, это очень хорошее, благородное, нужное дело, — сказала я, чувствуя, как в груди разливается светлая волна уважения к его роду.
Король поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен, и протянул мне руку.
Странно. Он так вызывающе открыт в одни мгновения и холоден, как склеп, в другие.
Мы пошли по мостовой. Солнце золотило шпили, в воздухе смешивался аромат только что заваренного травяного настоя и свежего ржаного хлеба.
— Куда мы идем?
— Это сюрприз.
Ну конечно. Я не особо жалую его сюрпризы.
Мы миновали два перекрестка. Лавки здесь были явно для богатой знати. Мне еще не доводилось бродить по этой части Бангора, хотя отсюда рукой подать до нашего дома.
Я вертела головой, пытаясь все запомнить. Дилис будет довольна: тут целая вереница маленьких портняжных мастерских, где она сможет утолять свою страсть к шелкам и бархату. Впрочем, мне самой не помешало бы купить несколько туник для работы в скриптории.
Король останавился перед роскошным зданием и распахнул передо мной дубовую дверь с бронзовыми ручками.
Внутри у самого входа, за мраморной стойкой сидела светловолосая девушка в белоснежной тунике. Она подняла на нас глаза и, похоже, тут же узнала Короля.
— Доброе утро, лорд Ллевеллин, — прощебетала она, трепеща ресницами, и тут же перевела на меня понимающий взгляд, — Для вас как обычно?
«Как обычно? — пронеслось в моей голове, — Что это должно значить?»
Неблагой Двора нас всех побери! Это же... дурацкая, унизительная чушь с удалением волос горячим воском… тысяча демонов мне в печень!..
Вот оно что. Вот куда, оказывается, Король водил своих прежних покорных Вверенных.
Может быть, и ту несчастную, бледную Морвид, мать честная?
Я почувствовала, как в животе медленно поднимается тошнотворная волна, и это была вовсе не ревность.
Что-то гораздо более мерзкое, более едкое и безысходное. Как же мне теперь, скажите на милость, ко всему этому относиться? Как прикажете себя вести?
Король между тем выпрямился, взял себя в руки и, глядя прямо на любопытную, выжидающую прислужницу, спокойно произнес:
— Леди Ариана сама скажет вам, чего именно желает. Сегодня не я заказчик, а она.
С этими словами Король отошел к скамье, обитой белой кожей, и опустился на нее, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях.
И уставился на меня в упор, чуть прищурившись, с полунасмешливой улыбкой, от которой у меня все переворачивалось.
Я с вызовом уставилась на Короля, пытаясь унять бурю, клокотавшую в груди.
Он снова вводил свои дурацкие правила исподтишка, не мытьем, так катаньем.
Я уже, скрепя сердце, согласилась на личного наставника по кулачному бою, на изматывающие тренировки. И вот пожалуйста, еще и этот белоснежный храм женской красоты и боли!
— Почему именно здесь? — злобно прошипела я, почти не шевеля губами, чтобы не расслышала сидящая за стойкой прислужница.
— Этот салон, как и еще три таких же, принадлежит мне, — Король лениво пожал одним плечом, словно сообщал о чем-то давно известном.
— То есть ты — его полноправный, единоличный владелец? — глуповато переспросила я.
Вот уж действительно неожиданность!
Я была наивно убеждена, что Король торгует с людскими королями бронзой, оружием и редкими артефактами, и вдруг ароматные масла, массажные столы и прочие девичьи радости!
— Да, — Король небрежно взмахнул рукой с тонкими, холеными пальцами, обводя сияющий белизной зал. — Так, попутное, не слишком обременительное ремесло. Кстати, тебе, Ариана, здесь могут предложить все, что душе будет угодно. Тебе сделают целебные омовения с очищающей морской солью или успокаивающими травяными сборами, с молоком и медом. Сделают массаж горячими речными камнями, разомнут уставшие мышцы, сделают очищение лица от черных точек и прочее, прочее, прочее, что так нравится изнеженным, капризным дамам высшего света. Здесь, клянусь тебе, делают все, что можно вообразить.
— И воск? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить свой болтливый язык.
Король раскатисто, от души рассмеялся. Его серые глаза засверкали.
— Да, — прошептал он, откровенно наслаждаясь моим глубочайшим смущением, — воск тоже, моя дорогая Ариана. Во всех местах, какие ты только можешь себе представить.
Я вспыхнула как лучина, мгновенно, безудержно, от макушки до пят.
В ту же секунду мне отчаянно захотелось провалиться сквозь сверкающий мраморный пол, сквозь землю, сквозь саму преисподнюю, лишь бы не видеть его самодовольной, торжествующей физиономии.
Я искоса бросила нервный взгляд на прислужницу. Та сидела за стойкой с непроницаемым лицом, но в ее глазах — светло-серых, почти прозрачных — бесстыдно плясало любопытство. И она все так же выжидающе, с легкой полуулыбкой, не сводила с моего лица кукольных глаз.
— Будьте так добры, — я мучительно прочистила внезапно пересохшее горло, — мне нужно всего лишь немного подровнять волосы. И… привести их в более или менее опрятный вид.
— Хорошо, леди Ариана, я вас прекрасно поняла, — ответила прислужница, и принялась неторопливо, не спеша листать толстую испещренную мелкими колонками цифр и имен амбарную книгу, лежавшую перед ней.