Страница 282 из 479
Глава сто тридцать восьмая. Прогоняя тьму
Ариана
Через несколько минут Тэлор придержал лошадей. Карета остановилась у обочины, хотя мы все еще находились далеко от Гильдии Художников, среди каменных стен и узких улочек.
— Пойдем, — Король легонько приподнял меня на коленях, помогая встать. — Приехали.
Что-что? Я заозиралась, не понимая, что он имеет в виду.
— Там, на крыше башни — площадка для воздушного корабля, — Король запрокинул голову и указал рукой куда-то вверх, в серое вечернее небо.
Ну конечно. Ладья Грифона.
Тэлор открыл передо мной дверцу кареты и покровительственно улыбнулся, так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ.
— Я должна вернуть тебе платок, — вспомнила я, потянувшись к сумке.
— Оставьте его себе, леди ван Гвент, с моими лучшими пожеланиями, — ответил Тэлор с отеческой ноткой.
Король вышел и взял меня за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони. Он вопросительно взглянул на Тэлора, а тот ответил ему бесстрастным взглядом.
— Все готово? — спросил Король.
— Да, Ваше Величество, — кивнул Тэлор.
Король повел меня через двойные двери в огромный холл одинокой башни — высокие своды, каменные полы, приглушенный свет масляных ламп.
Неужели, это построили фейри в те времена, когда еще жили среди людей и не скрывались в ином мире?
Я млела от теплых чутких пальцев, сжимавших мою руку. От Короля исходил волнующий, магический ток.
Но и без этого Король притягивал меня к себе — как солнце притягивало героев легенд, не спрашивая согласия. Я уже обожглась однажды — и все равно снова летела на его свет и жар, зная, что восковые крылья могут растаять в любой миг.
Мы подошли к подьемному механизму. Я уже видела такой в его дворце и теперь точно была уверена, что это дело рук волшебного народа.
Король нажал на рычаг. Краем глаза я заметила на его губах загадочную полуулыбку. Через минуту дверцы разъехались в стороны. Он отпустил мою руку и легонько подтолкнул меня внутрь, в кабину, обшитую полированным ясенем.
Король опустил рычаг внутри кабины, и дверцы закрылись.
Я рискнула снова поднять глаза на Короля. Он смотрел на меня с высоты своего роста чуть склонив голову, — и воздух искрил между нами. Нас притягивало друг к другу с неодолимой силой.
— О, Боги, — выдохнула я. Меня охватило томление, древнее, как сама жизнь, как первый поцелуй в начале времен.
— Я тоже это чувствую, — негромко сказал Король. Его глаза затуманились страстью. Лед во взгляде растаял, уступив место чему-то темному и бездонному.
Горячее, тягучее желание наполнило мой живот, разлилось по бедрам, по рукам до кончиков пальцев. Король сжал мою руку сильнее и большим пальцем принялся ласкать сгиб моего мизинца — легкими, круговыми движениями, — и каждая мышца в моем теле сжалась в сладостной, мучительной судороге.
Откуда у него такая власть надо мной?
— Ариана, не надо кусать губу, — с мольбой прошептал Король.
Я разжала зубы и жалобно взглянула на него снизу вверх.
Я хотела его. Немедленно.
— Ты знаешь сама, что ты для меня значишь, — хрипло произнес Король, не сводя с меня взгляда.
О, я все-таки была ему нужна!?
Моя внутренняя богиня — та, что спала глубоко внутри все эти пять дней безнадежности, — наконец зашевелилась, потянулась и открыла глаза.
Створки подъемника раздвинулись, разрушая чары, и мы вышли на крышу высокой башни.
Холодный, пронизывающий ветер мгновенно растрепал мои волосы, забрался под тонкую ткань туники. Несмотря на плащ, накинутый на плечи, я замерзла.
Король обнял меня за плечи, прижал к себе и мы быстро зашагали к середине широкого каменного причала, устроенного на плоской вершине башни.
Там, на выложенном отесанными камнями круге, стоял Летающий Грифон — изящная ладья с длинными лопастями из полированного дерева и бронзы. Они вращались с низким, гулким рокотом, и воздух вокруг дрожал от невидимой силы.
Из чрева ладьи выскочил высокий светловолосый фейри с волевой челюстью и, пригнувшись под вращающимися лопастями, быстрым шагом направился к нам. Поклонившись, он прокричал сквозь нарастающий гул:
— Ладья готова, Ваше Величество. В вашем распоряжении!
— Все проверил? — спросил Король, не повышая голоса, но его слова каким-то чудом были слышны.
— Да, Ваше Величество.
— Заберешь ладью на закате.
— Да, Ваше Величество.
— Тэлор ждет тебя у входа в башню.
— Благодарю вас. Счастливого пути. Леди… — кормчий вежливо улыбнулся мне, чуть склонив голову.
Не выпуская моей руки, Король кивнул кормчему и, пригнувшись, повел меня к распахнутому люку ладьи.
Внутри пахло нагретой медью. Многозначительно улыбаясь, Король усадил меня в мягкое, обитое кожей кресло и принялся затягивать крепкие ремни, охватившие мои плечи, грудь, бедра.
— Вот теперь ты никуда не денешься, — пробормотал Король, поправляя пряжку, — Должен признаться, мне нравится видеть на тебе эти ремешки. Да, ни к чему не прикасайся.
Я густо залилась краской, когда он, едва касаясь, провел указательным пальцем по моей щеке.
«Мне бы тоже хотелось прикоснуться к тебе, но ты не разрешаешь…»— хмурясь, подумала я.
К тому же он так туго затянул ремни, что я едва могла шевельнуться — только поворачивать голову да сжимать пальцы.
Король уселся в переднее кресло и тоже затянул на себе ремни. Затем его пальцы забегали по ряду рычагов и светящихся знаков перед ним.
Я завороженно следила за его движениями.
Король обернулся ко мне.
— Готова, малышка?
— Угу, — выдавила я, чувствуя, как желудок сжимается в предвкушении.
На его губах появилась озорная усмешка, такая знакомая и такая забытая. Как давно я ее не видела!
— Смотровая башня, — заговорил он в переговорный кристалл, — Это Ладья Грифона. Готовы к отбытию через воздушную гавань. Как поняли меня?
Безликий, лишенный интонаций голос смотрителя ответил, отдавая короткие, рубленые указания.
— Принято, башня, — сказал Король.
Он щелкнул двумя рычагами, взялся за рукоять управления, и ладья плавно оторвалась от каменного круга, взмывая в вечернее небо.
Земля — и мой желудок — рухнули вниз.
— Когда-то мы гнались за зарей, а она убегала от нас, — сказал Король,— Теперь мы прогоняем тьму.
Я вытаращила глаза от удивления. Что такое? Ушам своим не верила. Неужели Король, повелитель Благого Двора, способен на такую романтику?