Страница 249 из 479
Размышляя о мужчинах и их странной любви к огню — точно древние, первобытные существа, — я катила тележку по рыночным рядам вслед за матушкой. Мы выбирали мясо у мясника, когда к нам стремительно подошел незнакомый юноша в дорожном плаще.
—Ариана ван Гвент? — осведомился он, запыхавшись, и в руках его я заметила свиток, перевязанный бечевкой с сургучной печатью.
— Да, — удивленно ответила я, останавливая тележку.
— Вам послание, — юноша протянул свиток и, отвесив короткий поклон, замер в ожидании.
Я приняла послание, сломала печать и развернула пергамент. Глаза мои быстро пробежали по строкам, написанным изящным, чуть витиеватым почерком.
— От друида Нивида Тенепряда, — выдохнула я,— Недавно встречала с ним. Он не из Гильдии Летописцев, живет особняком и изучает только местные предания. Он выбрал меня в помощницы. Пишет, что справился о моих успехах в науках и желает видеть у себя.
Матушка всплеснула руками, чуть не выронив купленное мясо.
— Вот это новость, доченька! — воскликнула она, и в глазах ее засветилась гордость. — Работать у друида!
Я подняла глаза на гонца, все еще стоявшего в ожидании.
— Передай уважаемому Нивиду, — произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения, — что я непременно буду в назначенный день, как он велит. К рассвету.
Юноша кивнул, вновь поклонился и, развернувшись, быстро зашагал прочь, растворившись в рыночной толпе.
Я смотрела на свиток в своих руках, и внутри все пело от радости. Работа! У самого друида! А потом перевела взгляд на матушку — она сияла.
— Получила работу? — Матушка взглянула на меня вопросительно, и в глазах ее уже загоралось предвкушение.
Я радостно закивала, не в силах сдержать улыбку, и она по-девчоночьи взвизгнула и бросилась мне на шею прямо посреди рыночных рядов, едва не сбив с ног какого-то торговца зеленью.
— Поздравляю, дорогая! — Матушка сияла, глаза ее лучились гордостью. — Надо купить вина! Самого лучшего!
Она прыгала на месте и хлопала в ладоши, точно ей было не сорок два, а все двенадцать. Я рассмеялась, чувствуя, как радость переполняет грудь.
Я опустила глаза на Вещий Камень, что лежал в кармане моего платья. Зов от Короля. Я нахмурилась. Он никогда еще не вызывал меня сам. Только оставлял послания.
Недолго думая, я коснулась камня, вызывая его.
— Ариана ван Гвент, — ответил он немедленно, и голос его звучал напряженно и сухо.
— Привет, — пробормотала я смущенно, чувствуя, как сердце замерло в ожидании.
— Мне придется вернуться в Тир-Нан-Ог, — отрезал он без предисловий. — Передай матушке мои извинения.
Тон его был деловым, строгим, не терпящим возражений.
— Надеюсь, ничего серьезного? — выдохнула я.
— Возникли кое-какие трудности. — Король помолчал. — Увидимся на закате завтрашнего дня. Если не смогу встретить тебя сам, пришлю Тэлора.
Голос его звучал неприветливо, почти сердито, но впервые я не связывала его настроение со своими промахами. Это было что-то другое. Что-то, что не касалось меня.
— Надеюсь, все пройдет удачно, — проговорила я мягко. — Счастливого пути.
— И тебе, маленькая, — выдохнул он, и в этом выдохе я снова узнала своего Короля — того, теплого, близкого, что был только со мной.
Связь прервалась.
Я убрала Камень и подняла глаза на матушку. Ее воодушевление уже сменилось тревогой — она смотрела на меня, прикусив губу.
— Это Ллевеллин, — пояснила я, — Ему пришлось вернуться во дворец. Он просит прощения, что пропустит ужин.
— Ах, какая досада, дорогая! — всплеснула руками матушка. — Но мы не отменим наше пиршество! — Она тряхнула головой, отгоняя разочарование. — Мы отметим твою новую службу. А теперь я желаю знать все подробности!
Вечером мы с матушкой устроились на лужайке перед домом. Теперь, когда ей не грозила встреча с бессмертным фейри, она позволила себе расслабиться.
Я пыталась поймать последние лучи заходящего солнца и размышляла о прошедшей ночи и сегодняшнем утре. О Короле. Губы мои невольно складывались в улыбку. Я вспоминала наши разговоры, его голос, его прикосновения... что он делал со мной, — и улыбка становилась шире.
Король очень изменился. Хотя сам отрицал это, признавая лишь, что готов дать мне больше. Когда это произошло? Тот Король, что писал мне длинное, холодное послание о правилах, и Король вчерашний — они были разными существами. Словно кто-то снял с него тяжелые доспехи, открыв живого, теплого мужчину.
Чем он занимался без меня?
Мысль эта кольнула внезапно и остро. Я резко села на лежаке, едва не расплескав прохладный яблочный отвар из стоявшего рядом кубка. Он обедал... С ней. С Элейн.
Вот темные фейри!
Дрожь пронзила меня от макушки до пят. Что она сказала ему? Что сделала? О чем они говорили?
Ну почему я не маленькая, неприметная мушка, чтобы усесться на стене и подслушать их разговор? А потом слететь прямо в ее бокал с вином и заставить эту женщину подавиться!
— Что с тобой, Ариана? — Матушкин голос вырвал меня из темных видений.
Она приподнялась на локте, вглядываясь в мое лицо с тревогой.
— Ничего, — выдохнула я, качнув головой. — Просто схожу с ума понемногу.