Страница 52 из 88
— Потому что Айя — это дар богини Бастет Египту. Её наместница на этой земле. Бастет одарила её даром врачевания, знаниями архитектора. Айя — проводник воли богини для людей. Она важнее всех фараонов вместе взятых.
Ненофер снова открыла рот.
И замерла.
— Нет, — усмехнулась Исида. — Ты определённо сегодня решила мухой перекусить. Закрой рот, я сказала.
Ненофер сглотнула. Закрыла.
— Но… — начала она, помолчав. — Жемчужины с паразитами дала царице болотная ведьма. Ваш облик, как я понимаю. Какая взаимосвязь с тем, что вы сейчас сказали? Ведь паразиты убили бы Айю, если бы Бастет не спасла её.
— Я контролировала ситуацию, — спокойно ответила Исида. — Если бы Бастет замешкалась, я бы вмешалась.
— Но зачем вообще было давать их Туе?
— Я дала их Туе и контролировала ситуацию. — Богиня подняла руку, провела пальцами по серебряному урею на голове. — Если бы я не дала ей эти жемчужины, она начала бы искать другие варианты. Которые мы с Бастет не смогли бы проследить.
Она посмотрела на Ненофер долгим, тяжёлым взглядом.
— Например, налила бы ей в сок воду с трупа. Отравила бы трупным ядом. Кто знает, как бы разыгралось её гнусное воображение? И что бы она ещё придумала?
Ненофер молчала.
В саду было тихо. Птицы не пели. Лотосы замерли на воде, словно прислушивались.
— Вы играете с людьми, — сказала она наконец. — Как с пешками.
— Мы — боги, — ответила Исида. — Это наше право.
— А теперь слушай меня внимательно, верховная жрица. Твой сын отправится в Пунт. Он женится на Айе. Это не просьба. Это моя воля.
Исида улыбнулась. Холодно. Красиво. Страшно.
Исида откинулась в кресле, прикрыла глаза, словно вспоминала что-то давнее, почти забытое.
— Кажется, твой отец в своё время претендовал на трон Египта, — сказала она негромко. — Но выбор пал на отца Сети. Пришло время объединить два выдающихся рода.
Ненофер молчала, переваривая услышанное.
— Но почему вы сказали, что принцессу надо завоёвывать? — спросила она наконец. — Почему не просто… договориться?
— Потому что Бастет готовит для неё другого жениха, — усмехнулась Исида. — Выдающегося ювелира. Девушки любят и героев, и ювелиров. Но их отцы предпочитают героев. С героями надёжнее — и для семьи, и для государства. А ювелиров всегда можно нанять на работу.
Она подалась вперёд, понизила голос:
— Напрямую я вмешаться не могу. Перебить волю Бастет — не в моей власти. Это её право — выбирать пару для своих любимцев.
— Значит, вы предлагаете действовать через отца? — догадалась Ненофер.
— Именно. Сети скорее сделает выбор в пользу твоего сына — к тому времени героя Египта, чем в пользу какого-то ювелира, даже самого талантливого.
Исида посмотрела на Ненофер долгим, внимательным взглядом.
— Я присмотрю за твоим сыном во время путешествия. Так что сильно не переживай. — Её голос стал чуть мягче. — Ты же не хочешь, чтобы он вырос мямлей, как племянник царицы Туи?
Ненофер вздрогнула.
— Тогда дай ему возможность реализовать себя как мужчину. Не препятствуй. — Богиня сделала паузу. — Кстати, царица тоже поменяла своё мнение. Теперь она имеет страстное желание женить своего племянника на Айе.
— Ну так она может, — меланхолично ответила Ненофер. — У неё ресурса больше.
— У неё ресурс только один — её сын Рамсес. — Исида усмехнулась. — А фараон, знаешь ли, жаждет скормить её живьём скарабеям. Он в курсе вашей суеты вокруг принцессы.
У Ненофер волосы зашевелились на голове.
— Так он и меня скормит скарабеям? Я тоже участвовала в этом деле.
— С тобой фараон будет сотрудничать. — Исида говорила спокойно, будто успокаивала нашкодившего ребёнка. — Он понимает, что ты исполнитель. Куда тебе деваться было, если царица приказала?
— Вот, значит, как, — медленно произнесла Ненофер.
— Да. Это новая реальность. К ней надо приспособиться.
Исида встала, прошлась по саду, остановилась у пруда, провела пальцем по поверхности воды — лотос качнулся, но не сломался.
— Поэтому выполни поручение фараона. Закупи зерно для армии. Контракт ты уже заключила. Когда фараон вернётся — переговори с ним насчёт Пунта. Он озвучит, какие товары ему нужны, и начнёте готовить экспедицию.
Она обернулась.
— Я вас страхую. Всё будет хорошо.
— А если нет? — тихо спросила Ненофер.
— Если нет — значит, не судьба. — Богиня пожала плечами. — Но я надеюсь на лучшее.
Она отступила на шаг.
— Ладно, у меня есть дела. Ещё увидимся, жрица.
Исида встала, шагнула в сторону — и растворилась.
Без звука. Без ветра. Просто перестала быть, оставив после себя лёгкий запах пиона и душистого перца.
Ненофер осталась одна.
Сидела, смотрела на пустое кресло, и в голове её, как пчёлы в улье, гудели мысли.
Сын. Пунт. Айя. Бастет. Жемчужины.
Всё — игра? Всё — контроль?
Она закрыла лицо руками и долго сидела так, не двигаясь.
Потом встала, подошла к пруду, посмотрела на своё отражение. Бледное, усталое лицо отражалось в тёмной воде.
— Что ж, — сказала она тихо, всё не так, как кажется. — Значит, будем играть по вашим правилам, великая богиня.
Ветер качнул лотосы. Птица запела где-то в ветвях.
Ненофер развернулась и пошла в дом .