Страница 42 из 88
День тянулся медленно, но не скучно. Айя смотрела на берега — проплывали рыбацкие деревушки, поля, пальмовые рощи. Иногда встречались стада коров или коз, и тогда она начинала считать животных, но неизменно сбивалась на дюжине.
Джабари рассказывал ей о своём первом походе в Нубию — как они шли на лодках, как прятались от крокодилов, как воевали с лучниками на берегу. Айя слушала, раскрыв рот, и на время забывала, что это её брат — такой же, как она, только старше и с мечом.
Фараон большую часть дня сидел в тени навеса, изучая карты и изредка перебрасываясь фразами с Джабари. Но каждые полчаса он поднимал голову и смотрел на дочь — так, будто проверял, не исчезла ли она в воздухе.
Кошка спала на топчане, свернувшись в тугой клубок, и её хвост мерно вздрагивал во сне.
Айя подошла к отцу, села рядом.
— Папа?
— Мм?
— А в Мемфисе мы что будем делать?
— Пополним запасы. Воды, еды. Посмотрим на город. А вечером — снова в путь.
— А долго ещё до Бубастиса?
— Четыре дня, если ветер не подведёт.
Айя кивнула и прижалась к его плечу.
— Ты не бойся, — сказал фараон тихо. — Я с тобой.
— Я не боюсь, — ответила Айя. — Правда.
Когда солнце коснулось воды, окрашивая реку в золото и пурпур, Айя стояла у борта и смотрела, как берега постепенно темнеют. Пахло рекой, рыбой и свободой.
Рядом стояла кормилица — её надёжный друг и человек, который заменил ей мать. Они неспешно разговаривали обо всём, строили планы: куда пойдут в Бубастисе, что посмотрят, какие подарки привезут домой.
Кошка сидела у ног Айи и тоже смотрела вдаль — туда, где за поворотом Нила её ждали новые запахи, новые люди и, наверное, новая жизнь.
Айя погладила её по голове. Кошка довольно потянулась.