Несуществующий

Сентиментальная история, рассказанная настолько отстранённо и с такой скрытой яростью и болью, что становилось не по себе. Но я сумел уловить важную нотку в истории: «информация о смерти родителей». Похоже, вот главная одержимость нашей сиротки. Почти уверен, что именно её искала девушка в Башне. И именно её предложили Предельщики. И теперь становится понятнее, как управлять девчонкой.

И пока я размышлял, как манипулировать союзниками, второе «я» сумело уловить правильный настрой и начало задавать вопросы:

– И ради этого ты готова рискнуть своей названой сестрой… Своей жизнью? Жизнью друга? Готова поставить под угрозу свободу всего Купола? – Настя вскинулась, готовясь что-то резко ответить, но Омега лишь мягко прижал указательный палец к губкам девушки и заметил: – Отвечать нужно не мне, а себе.

– Тогда, спасибо… – после десятка секунд раздумья протяжно выдохнула Анастасия. – И если что-то вдруг пойдёт не так, помоги Ане. Она хоть кажется сильной и грозной, но не в её природе быть одной. Её родная Стая от неё давно отказалась. Меня и Учителя она уже один раз потеряла и после этого от отчаянья пошла в Стражу. Боюсь, если она снова останется одна, то это может её убить…

Человек лишь кивнул. Он не хуже меня понимал, что с Аней нам ещё предстоит столкнуться в противостоянии, поэтому не хотел лгать. Но Насте и этого оказалось достаточно, дабы одарить нас благодарной улыбкой.

Резиденция гильдии «Последнего шанса» располагалась в корнях очередного исполинского каменного древа в центре шестиугольного двора. За спиной с тихим скрипом закрылась старая обшарпанная дверь, оставив ночь позади. Шаги гулко отражались от стен, пока мы спускаться по нешироким, грязноватым лестничным пролётам под землю. Мы опустились на несколько метров и остановились у огромной двери, судя по цвету, сделанной из цельного куска свинца. На короткий стук мгновенно открылась бойница, и один глаз в центре лица внимательно уставился на нашу компанию.

То, что нас не обнаружили ранее, я не верил. Если не магическими методами, то технически или визуально – наверняка. Коли нет, то я бы очень разочаровался в гильдии «Последнего шанса». А значит, к данному моменту наша судьба в рамках гильдии уже решена. И мои выводы полностью подтвердились, когда без лишних вопросов дверь бесшумно скользнула в сторону.

– Стриж, Рыжик, Лис вас ждёт. Гостя так же ждут, – голос циклопа-привратника оказался гулким, но речь вполне дружелюбной: – И будьте аккуратнее. У главы последняя охота уж больно неудачная выдалась…

– Спасибо, Глазок, будем иметь в виду, – Настя искренне улыбнулась привратнику.

Коридор в десяток шагов, и мы оказались на базе «Последнего шанса». К моему некоторому разочарованию, это оказался не зловещий бандитский притон с головорезами, на которых негде ставить пробу. Но и не унылый офис с клерками в серых костюмах за столами.

Простенький, но вполне презентабельный бар. Около дюжины столиков в просторной комнате с высоким потолком. Антураж из тёплых пород дерева, лишь потолок являлся переплетение каменных и металлических корней дерева. Даже нечто вроде музыкального автомата пело в углу. И несколько культурных на вид существ о чём-то болтали. Я даже притормозил, чтобы рассмотреть завсегдатаев.

За одним из столиков с чем-то пенно-алкогольным и кучей закусок расположилась компания из трёх существ. Первый – изящное дерево с конечностями в виде переплетения ветвей, покрытое темно-зелёной корой с частыми колючками и длинной копной побегов вместо волос – местный эльф. Он умудрялся своими ветвями держать сразу несколько кружек, притом на одну из ветвей был нанизан кусок мяса, как на шампур. Рядом угловатая качок-коротышка, имеющая неожиданно пышные женские формы и каменную кожу серо-пыльного цвета с алыми прожилками живого огня – однозначно гнома. Она что-то восторженно рассказывала, размахивая руками, но я даже не стал вслушиваться. Третий – почти нормальный человек всего с одной парой лишних рук, что улыбался в компании друзей.

За отдельным столиком расположился дикий гибрид рас – кентавр, у которого нижняя часть от каменной многоножки, а верхняя от органической птицы с парой крыльев за спиной. Он неспешно и задумчиво ел свой ужин, то ли ожидая кого-то, то ли просто наслаждаясь одиночеством.

Мы направились к барной стойке на другом конце помещения. Бармен меланхолично просканировал нас фасеточными глазами. Защёлкал хитин, и за стойкой распространился аромат цветов от бутонов, что пробивались в трещины на броне. Нас пропустили за стойку, а после и в одну из дверей у него за спиной. Вот только оказались мы не на кухне.

Комната являла собой нору, выкопанную в сырой земле, но обставленную в стиле хай-тек. Шкафы, выполненные из такого непривычного в Куполе стекла и пластика, заполненные книгами и какими-то артефактами. Несколько уютных диванчиков. Звериные шкуры… много звериных шкур не только на полу, но и на стенах. Лампы, что рассеивали полумрак. Человек тут же достал телефон и сделал снимок.

– «Здесь враг», – сделав лишь один вдох, предупредил я человека. Запах проблем стал на порядок сильнее и противнее. – «Будь наготове».

Дверь за спиной с лязгающим звуком захлопнулась. Как и планировалось, мы с головой залезли в расставленную ловушку. Уйти нам не дадут. Теперь вся надежда на помощь связного и Предельщиков. По крайней мере, по общему мнению. Я же прорабатывал и альтернативные методы спасения.

Одно из кресел крутанулось. Перед нами предстал мальчишка, не старше лет двенадцати. В глаза бросались два момента. Первый – строгий чёрный костюм, что невероятно шёл парнишке. Второй – ушки, как у Анны, только рыжие и невероятно милые. Вот только вид Лиса, заставил человека невольно дотронуться до укуса у себя на руке. А я лишь невероятным усилием воли заставил себя остаться на месте и не зашипеть, хотя и напрягся, готовый к сражению в любой момент. Тёплые пальцы второго «я» прошлись по спине, успокаивая.