Страница 408 из 708
– Приказ о твоём новом чине я подписал. Будешь продолжать в том же духе, взлетишь и выше. Но за племянницу хочу наградить тебя отдельно. Быть тебе графом! А то как не взглянешь, что ни граф или барон – так в Европах с певичками развлекаются и капиталы проматывают. Вот пусть посмотрят, как настоящим дворянам служить положено!
– Счастлив служить, государь!
– Вот и служи, Скуратов. Не за страх, а за совесть. А чтобы тебе лучше служилось, – он поманил меня к себе, – вот тебе ещё один подарок.
Он снял с пальца перстень. Скромный, без драгоценных камней, лишь с золотым двуглавым драконом на печатке. И вручил мне.
– Идите, – махнул он. – У меня много работы, да и у вас тоже.
Мы с Коршем поклонились и вышли из кабинета. Уже в дверях Захребетник на пару мгновений перехватил управление, обернулся и бросил на государя короткий взгляд. Над головой мужчины будто распростёрлось крыло чёрной тени. Отчего лицо государя на мгновение стало походить на посмертную маску.
«Жаль», – только и вздохнул Захребетник. И напрочь отказался пояснять мне увиденное.
А вот с Коршем у меня состоялся небольшой разговор.
– Перстень, Михаил, это знак особой милости, – рассказал он мне, когда мы вышли из дворца. – С его помощью ты можешь напрямую обратиться к государю в случае необходимости. В то же время и государь будет рассчитывать на тебя. Кстати, обрати внимание, что перстень обладает собственной магией – знак на нём видят только государь, его ближняя охрана и те, кто носит такое же украшение. Для остальных это просто золотое кольцо.
«Какая удобная штука, – одобрил Захребетник. – Опознаватель свой‑чужой».
– Кроме того, – продолжал Корш, – владельцы перстней считают себя членами, скажем так, небольшого закрытого общества. У нас принято периодически собираться, обсуждать государственные проблемы и помогать друг другу по мере сил.
И Корш продемонстрировал мне точно такой же перстень у себя на безымянном пальце.