Страница 352 из 708
Глава 2 Гости в ночи
Минут через десять, как мы ушли из золотой пещеры, где‑то вдалеке послышался низкий рокот, и камень под ногами чувствительно вздрогнул.
«О! Полоз домой идёт, – Захребетник рассмеялся. – Сейчас будет ему сюрприз».
– И чему ты радуешься? Он же за нами погонится!
«Спокойствие, Миша, только спокойствие. Твои следы он не почует, я уже позаботился. Кстати, сейчас направо».
Захребетник вёл нас какими‑то странными туннелями и коридорами. Мне даже казалось, что он сам их прокладывает через толщу земли. Уж больно они ровные были и непохожие на природные пещеры. А может, их Полоз наделал устроив рядом со своим обиталищем запутанный лабиринт.
– Далеко ещё?
«Без понятия, – Захребетник мысленно пожал плечами. – Подземелья – не мой профиль».
– Может, ещё скажешь, что заблудился?
«Вот ещё! Нормально всё будет. Обещал, значит, выведу. Ты лучше за девицами следи, чтобы по пути не разбежались. А то отстанет одна – и бегай, ищи её».
Вот уж действительно головная боль – следить за почти тремя десятками девиц в сумеречном состоянии разума. Периодически мне приходилось останавливать наш «караван», возвращаться к его концу и проверять, что в хвосте никто не расцепился и все на месте. А попытки были! Дважды парочка бывших пленниц расцепляла руки и едва не рвала ленточки, которыми я их связал. В общем, приходилось быть вроде няньки, вышедшей на прогулку с толпой детей.
«Направо, – в очередной раз скомандовал Захребетник. – И осторожнее, там потолок низкий».
Кусок коридора, где мне пришлось пригнуться чуть ли не пополам, был всего шагов двадцать в длину. Но проходили мы его едва ли не полчаса. Вот уж я намучался, пока пропихнул всю толпу! После таких «развлечений» мелькала мысль, что можно было и не забирать у Полоза все его игрушки. Одной Елизаветы мне вполне было бы достаточно.
«Экий ты нервный, – посмеивался Захребетник. – Получил столько красавиц, а ещё и недовольный».
– Вот сейчас как отдам тебе управление, и сам с ними мучайся.
«Потерпи, чуть‑чуть осталось».
Захребетник не лукавил. Стоило пройти ещё сотню шагов, как мы вышли в очень знакомое месте. Я тут уже был! Прямо по курсу стоял тот самый решётчатый лифт, на котором мы с Горыниным поднимались после моей неудачной проверки и встречи с Шубиным.
«Ну вот, что я говорил! Давай, грузи прелестниц, и поехали на поверхность».
Лифт хоть и выглядел большим, но запихнуть туда девиц оказалось нетривиальной задачей. Везти их двумя партиями я не рискнул: или Полоз явится за ними, или они сами разбредутся по руднику, пока я буду катать остальных. Так что наверх мы ехали в несколько стеснённом состоянии. И чем ближе лифт поднимался к поверхности, тем быстрее оживали девицы, и тем сильнее в их взглядах проявлялись признаки сознания.
– Простите, сударь, – красавица в парике часто заморгала, – вы кто? Я что‑то не помню, чтобы нас представляли.
– Ой, батюшки! – заголосила другая, в красном сарафане. – Где это я⁈
– Мамочки!
В этот момент лифт загрохотал, вызвав дружный хор визга, и поднялся на поверхность.
– Прошу вас, не волнуйтесь! Сейчас я всё объясню!
Я открыл дверь лифта и спиной вышел наружу.
– Выходите! Осторожнее, не зацепитесь!
– Михаил Дмитриевич! – Елизавета тоже окончательно очнулась и подскочила ко мне. – Что происходит? Где мы? Кто все эти девушки?
– Елизавета Фёдоровна, вы не помните, что случилось?
– Ммм… Кажется… Там была большая змея?
– Великий Полоз.
Мои слова произвели на толпу барышень взрывной эффект.
– Полоз!
– Нет!
– Где он⁈
– Не хочу!
– Уберите Полоза!
– Только не он!
– А‑а‑а‑а!
Девицы едва не впали в истерику, услышав про Полоза. Пожалуй, я не смог бы успокоить их всех, и они разбежались бы в разные стороны. Но в этот момент в здании появились сотрудники Горного ведомства. Видели бы вы их глаза, когда, явившись на шум, они увидели толпу девиц. Мне пришлось потратить почти четверть часа, чтобы объяснить им, кто я такой и откуда появились эти барышни. Да и то, я больше чем уверен, они не поверили в эту историю. Но к их чести, они тут же сориентировались и отвели всю нашу компанию в какое‑то служебное помещение. Где организовали для девиц чай, и я смог спокойно выдохнуть.
Но не успел я даже присесть, как примчались Горынин, Оползнев и наследник со свитой. Елизавету сразу увезли, а у меня состоялось несколько знаковых разговоров.
– Вы настоящий герой, Михаил Дмитриевич! – наследник пожал мне руку. – Спасибо за Лизу! Мы потом с вами поговорим, завтра.
Оползнев, глядя на меня тяжёлым взглядом, заявил:
– Я доложу о вашем поступке по инстанции. Вы поступили опрометчиво, вмешавшись в действия хтонической силы. Но, – он закашлялся, – я благодарен вам за спасение Её Высочества.
Развернулся и ушёл разбираться с выведенными мной девицами.
– Ну ты даёшь! – Горынин похлопал меня по плечу. – Настоящий богатырь! Вот так, заявиться к Полозу, да всех его девиц увести! Никогда о таком не слышал. Ей‑богу, ты просто обязан перевестись в наше ведомство. Нам нужны такие люди!
– Нет уж, спасибо. Вон, Оползнев на меня так смотрит, как будто лично задушить готов.
– Ой, не обращай внимания! У Фёдора Змеяновича от природы взгляд такой. Он с недовольным лицом даже орден получал, представляешь? Но ты его сегодня спас от очень больших неприятностей. Вот увидишь – он тебе такую характеристику напишет, что тебя точно повысят. Расскажешь, как с Полозом боролся?
– Я его даже не видел.
Горынин не успокоился, пока не вытряс из меня рассказ о приключениях в логове Полоза. Естественно, слегка отредактированном, чтобы не упоминать о Захребетнике.
– Силён! Ох, силён! Вот так – раз, и ограбил Великого змея.
– Ерунда, ничего такого я не делал. А что с ними будет? – я указал на растерянных девиц, чтобы сменить тему.
– Мы о них позаботимся, – Горынин разом утратил веселье и стал серьёзен. – Найдём родных, если они ещё остались, остальных постараемся как‑то устроить. Не бойся, не дадим пропасть бедняжкам. Слушай, ты что‑то совсем бледно выглядишь. Давай‑ка я тебя отвезу домой. Тебе поесть надо да спать лечь после такого подвига.
Я не стал сопротивляться. Сил, честно говоря, у меня уже не было. После дуэли и «приключений» под землёй хотелось рухнуть, закрыть глаза и чтобы меня никто не трогал. Так что через полчаса я был уже дома, поужинал и отправился спать.