Страница 5 из 16
2
Затем тон Юрна внезапно изменился:
– Впрочем, довольно пока о тренах и кертах. Я совсем забыл о своих обязанностях хозяина по отношению к вам, гостям нашего мира. – Он жестом указал на величественные здания.
Марч замешкался.
– Наш крейсер будет здесь в безопасности?
– Я лично прослежу за этим, – заверил его Юрн.
Он обернулся и отдал короткое распоряжение. Стражники, вооруженные короткими жезлами – земляне догадались, что это излучатели газовых шаров, – окружили крейсер плотным кольцом.
Юрн и Холлак повели гостей к главному зданию, расположенному в центре квартала гигантских черных кубов. Небольшая свита из стражников и чиновников последовала за ними. Наблюдавшая за ними толпа кертов расступилась перед процессией, с совершенно человеческим любопытством разглядывая Марча и его спутников.
Оставив позади палящий зной двух солнц, они шагнули в прохладную тень огромного кубического дворца, и Юрн проводил землян в предназначенные для них покои – комнаты с черными стенами и высокими окнами. Он сообщил, что вскоре они вновь встретятся с ним и Холлаком за вечерней трапезой.
Когда правитель ушел, Марч, Коннор и Ньюэлл принялись разглядывать убранство комнаты и смотреть в окна, словно все еще не веря в реальность своего перемещения из монотонной пустоты космоса в этот цивилизованный город. Абсолютная лаконичность окружающего дизайна свидетельствовала об изысканном сочетании научного расчета и художественного чутья.
По мере того как снаружи сгущались сумерки, комнаты наполнялись льющимся непонятно откуда мягким светом; бесшумно передвигавшиеся слуги-керты ненавязчиво прислуживали землянам. Затем они отправились на встречу с Юрном и Холлаком и нашли обоих соправителей на балконе, выступавшем из стены огромного куба. Их ждал небольшой стол, уставленный кушаньями. В темноте перед ними раскинулся огромный город; многочисленные огни мерцали в его прямоугольных кварталах, застроенных чёрными зданиями.
Расчерченные на клетки огни города кертов соперничали с россыпью звёзд, мерцавших на небе. Марч, Ньюэлл и Коннор всматривались в них, замечая, что контуры некоторых знакомых созвездий слегка изменились, хотя большинство оставалось прежними. Солнце, давшее им жизнь, сияло в небе яркой жёлтой точкой, и Марч указал на неё.
– Наше солнце… наша звезда! Кажется, прошла вечность с тех пор, как мы отправились оттуда к этой звёздной системе.
– Удивительно, что подобное вообще возможно, – восхитился Юрн. – И вы вернетесь отсюда обратно к своему солнцу?
– Нет, – с ухмылкой ответил Коннор. – Наша следующая остановка – Сириус, а потом мы полетим дальше от звезды к звезде.
– Сириус, а потом дальше от звезды к звезде… – задумчиво повторил Холлак. – Впереди вас, несомненно, величайшие приключения во Вселенной, хотя сегодня они чуть было не закончились из-за газовых шаров тренов.
– И мы должны поблагодарить вас за то, что этого не произошло, – ответил Марч. – Признаюсь, во мне разожгло любопытство то, что вы рассказали нам о тренах и рхелах. Вы говорите, что и те, и другие были предками вашей расы, кертов?
– Именно так, – ответил Юрн. – Первая жизнь в этой системе зародилась на самой близкой к солнцу планете, и там, при высокой температуре и под ярким светом, она постепенно развилась в разумных существ, существовавших в жидкой форме – рхелов. Они представляют собой полужидкие протоплазматические массы с получеловеческими головами. Обладая высоким интеллектом и научными знаниями, некоторые из рхелов построили космические корабли и переселились на вторую планету.
– Поскольку тамошние условия – температура и сила тяжести – отличались от прежних, со временем поселившиеся там рхелы эволюционировали в расу совершенно иного облика: приблизительно человеческого сложения, но с блестящей протоплазматической плотью. Так возникла раса тренов. И поскольку трены унаследовали часть научных знаний своих предков-рхелов, некоторые из них в свою очередь перебрались на эту, самую дальнюю из трех планет.
– На этой же планете, с ее иными условиями, обосновавшиеся здесь трены в свою очередь изменились: вместо протоплазматической плоти у них развились ткани, кожа и кровь, и они превратились в кертов – то есть в таких людей, какими являемся мы сейчас. Таково было происхождение трех рас нашей системы, хотя, без сомнения, люди вашей собственной системы развивались по иной эволюционной цепи.
– Рхелы продолжают жить уединенно на своей внутренней планете, не поддерживая никаких связей с двумя другими расами. Что же касается тренов со второй планеты, то они неоднократно пытались покорить и поработить нас, кертов. Нам приходится вести жестокую борьбу, чтобы отражать их нападения, ведь трены немного превосходят нас в научных знаниях и оружии, хотя и уступают в этом рхелам.
– Значит, эта война между тренами и кертами продолжается и сейчас? – спросил Марч, и Юрн кивнул.
– Да, и наше положение становится все более опасным, ибо Грунд собирает тренов для решающего удара. Грунд – нынешний правитель тренов, один из самых жестких и беспощадную представителей своей расы. Он подавил волю тех многочисленных тренов, что хотели бы жить с нами в мире, и вместе со своими двумя помощниками, Кварналом и Дроном, готовится к окончательному завоеванию нашего мира и нашей расы.
– Нет сомнений, что вскоре Грунд обрушит на нас всю свою силу, но пока он, похоже, выжидает, надеясь обнаружить наши самые уязвимые места. Если Грунд узнает, как расположены наши космические корабли, охраняющие планету, он сможет нанести удар по самому слабому участку и одержит победу. В последнее время эскадра кораблей тренов кружит над нашим миром, преследуя некую цель – мы не можем её разгадать, но она, вне всякого сомнения, является частью плана Грунда.
– Так это и были те самые корабли, что напали на нас, когда мы с ними столкнулись? – спросил Ньюэлл.
– Именно, и они уничтожили бы вас, если бы мы вовремя не получили сигнал тревоги от наших патрулей, – ответил Юрн. – И всё же большей их части удалось уйти: мы не осмелились преследовать их слишком далеко в открытом космосе, опасаясь засады превосходящих сил противника. Должно быть, они и сейчас кружат там, над линией наших патрулей.
– И это лишь авангард тех, кто придет следом, – с мрачным видом вмешался Холлак. – Когда Грунд нанесет удар, трены обрушатся на наш мир, подобно лавине.