Звёздные странники

– Боюсь, так оно и будет, – признал Юрн. – Я надеялся, что многочисленные трены, желающие мира с нами, остановят это нападение, но Грунд подавил их волю. Нам ничего не остается, кроме как сражаться.

Разговор продолжился. Благодаря телепатическому общению Марч и его спутники быстро усваивали язык, на котором, как им сообщили, говорили и керты, и трены, и рхелы. Чуть позже Марч подошел к перилам балкона и взглянул на клетки огней города. Гигантская чёрная громада кубического здания за его спиной, будто подпирая плечом звёзды, задумчиво нависала над городом кертов. Из далёких кварталов доносился приглушённый гул голосов, и, подняв глаза, Марч заметил группу овальных кораблей, неспешно спускавшихся из ночной тьмы.

– Вот это я понимаю – настоящая война, – услышал он голос Коннора. – Особенно эти ваши газовые шары…

– Что это за корабли? Возвращаются патрули? – повернулся Марч к Холлаку.

Правитель и Коннор подошли к нему.

– Какие корабли? – спросил Холлак.

Марч указал вверх, на снижающиеся суда, которые теперь, казалось, опускались прямо на балкон. Холлак прищурился, вглядываясь в них. Овальные корабли внезапно избавились от неспешной плавности и камнем устремились вниз, зависнув прямо напротив балкона.

Все трое отпрянули с криком, едва шлюзы кораблей распахнулись настежь. Оттуда на балкон хлынул поток жутких фигур – человекоподобных, но с блестящими, словно лишенными кожи телами! В руках они сжимали жезлы, метавшие газовые шары, но, не применяя их, чужаки сразу бросились на двух правителей и землян.

– Налётчики-трены! – вскричал Холлак, и жезл-оружие уже оказался у него в руке.

– Это те самые корабли тренов, что кружили над нашим миром! – воскликнул Юрн. – Теперь я понял – им были нужны мы.

В первом же стремительном броске трены с блестящими телами скрутили Марча, Коннора и Холлака, выбив оружие из рук последнего. Из огромного здания, крича, уже бежали стражники- керты; а крупный трен, по всей видимости предводитель налётчиков, указав на Юрна и Холлака, что-то проревел своим подчинённым.

Отбиваясь от блестящих нападающих, Марч мельком увидел, как четверо тренов волокут Холлака на корабль, и втаскивают вслед за ним бросившегося на выручку Коннора. Другие нападавшие сосредоточили свои усилия на Юрне, но Марч и Ньюэлл с таким неистовством бились рядом с ним, что тренам не удалось одолеть второго соправителя.

На балкон с яростными криками выскочили стражники кертов. Вожак тренов запрыгнул обратно на корабль, и его судно вместе с другими овальными кораблями свечой взмыло в ночное небо. Трены, оставшиеся на балконе, в отчаянии развернулись к противникам, но керты уже вскинули свои жезлы – и белые газовые шары, сорвавшиеся с них, полностью уничтожили влажно-блестящих налётчиков.

Схватка на балконе закончилась. Корабли тренов исчезли в ночном небе; поднятые по тревоге патрульные суда кертов устремились за ними в погоню, а Марч, Ньюэлл и Юрн с безумным взором уставились друг на друга.

– Они схватили Коннора! – крикнул Марч. – Его затащили вслед за Холлаком, когда он попытался вырвать вашего соправителя из их лап!

– Теперь я всё понял! – воскликнул Юрн. – Трены днями кружили над нашим миром с единственной целью – совершить налёт и захватить меня и Холлака. Вот каков был план Грунда – пленить нас обоих перед тем, как начать общее наступление на наш мир!

– И они пытались захватить нас всех – и ведь схватили-таки Тима! – только для того, чтобы добраться до вас двоих!

– Но мы не позволим им держать Тима в плену! – взорвался Ньюэлл. – Черт возьми, Род, где наш корабль? Мы отправляемся за ними!

– Пождите, подождите! – перебил его Юрн. – Вы ничем не поможете своему другу, если последуете за ним и сами разделите его участь. Его и Холлака, без сомнения, доставят к Грунду, и независимо от того, удастся ли Грунду вытянуть из них какие-либо сведения, долго они не проживут.

– Тем больше причин отправляться в погоню прямо сейчас! – возразил Ньюэлл. – Неужели вы думаете, что мы оставим тренам Тима или того же Холлака? Мы отправимся на их планету и вызволим их оттуда!

– Милт прав, Юрн, – произнес Марч, и в его голосе прозвучали стальные ноты. – Мы не из тех, кто будет сидеть сложа руки, и бросит Тима на произвол судьбы.

– Я понимаю, – сказал Юрн, – но вы не представляете, насколько безнадежна эта затея. Вам придется отправляться в мир тренов в одиночку, ведь перед лицом нависшей над нами атаки я не смогу предоставить вам корабли поддержки. А одни – как вы собираетесь отыскать своего друга и Холлака, не говоря уже о том, чтобы вырвать их из рук Грунда?

– Мы можем попытаться, и мы попытаемся, – ответил Марч. – Как по-вашему, куда именно на планете тренов их могут доставить?

Юрн покачал головой.

– Никто из нас, кертов, толком не знает мир тренов, но известно, что у Грунда есть огромные центральные дворцы, откуда он правит, а у его помощников, Кварнала и Дрона, – свои отдельные резиденции. Думаю, двух столь важных пленников будут держать в каком-то из дворцов самого Грунда.

– Значит, хоть какая-то зацепка у нас есть, – сказал Марч. –Если мы сумеем добраться до этих дворцов, то в остальном положимся на удачу.

– Вы безрассудно бросаетесь в объятия смерти, – произнес Юрн. – Но если вы твердо решили лететь, отправляйтесь на одном из наших овальных кораблей, а не на вашем крейсере. Внешне они ничем не отличаются от кораблей тренов, и у вас будет куда больше шансов благополучно сесть на их планету.

– Это разумно, – согласился Марч, – но мы не знаем, как управлять вашими кораблями и обращаться с вашим оружием.

– Они устроены просто, вы освоитесь за несколько часов, – ответил Юрн.

– Но это значит, что придется отложить вылета до утра! – запротестовал Ньюэлл.

Юрн посмотрел на него.

– Что изменят несколько часов? Грунд не убьет Холлака и вашего друга, пока не выведает у них всё, что только сможет. А зная Холлака, скажу: это произойдет не скоро. Зато эта небольшая задержка существенно повысит ваши шансы добраться до них.

– Он прав, Милт, – сказал Марч. – До утра мы успеем освоить управление кертскими кораблями и тогда уже отправимся.