Страница 33 из 46
Глава 29. Они пришли не за таверной
Сначала кузнец. Потом возчики. Потом наемники, которые ночью обещали защиту по скидке. Марта взяла в руки тяжелый половник. Лисса встала рядом с Тимо. Рубен выглянул из кухни с огромной сковородой и таким видом, будто наконец-то нашел ситуацию, где его драматизм пригодится.
Это было безумие.
Горячее, живое, невероятное безумие.
Моя таверна, которую еще вчера считали почти обреченной, вдруг стала стеной из людей.
Не против закона.
Против лжи.
Варрен это понял.
И отступил.
Не физически, конечно. Такие люди редко отступают красиво. Он просто изменил выражение лица, спрятал злость обратно за холодную маску и опустил руку.
— Я вижу, что объект требует более тщательного вмешательства, — сказал он. — До полудня комиссия предоставит мне полный отчет. До этого времени никто не покидает таверну без моего разрешения.
— Ты не имеешь права удерживать гостей, — сказал Ардан.
— Имею, если считаю их свидетелями потенциального магического преступления.
Он развернулся и вышел во двор вместе со стражниками. Дверь закрылась за ним слишком тихо.
Люди заговорили все сразу.
Магистр Олвен начал спорить с сухой женщиной о формулировках. Селеста села за стол и принялась что-то быстро писать. Фамильяры носились под потолком, выкрикивая идеи, среди которых “уронить на Варрена вывеску”, “накормить его супом Рубена без предупреждения” и “запереть в погребе с мышью-бухгалтером” звучали как самые гуманные.
Я же стояла рядом с Арданом и чувствовала, как меня слегка трясет.
Он взял меня за руку.
При всех.
Без лишней демонстрации. Без вызова. Просто потому, что почувствовал.
— Дыши, Велория.
— Я дышу.
— Ты планируешь убийство с помощью половника.
— Я дышу и планирую, одно другому не мешает.
Его губы дрогнули.
— Ты была великолепна.
— Ты уже говорил это после Брайса.
— Тогда я тоже говорил правду.
Я посмотрела на него.
— Варрен ударит по тебе. Он уже начал.
— Пусть попробует.
— Ардан.
— Велория.
— Не произноси мое имя таким голосом, когда мне нужно быть серьезной.
Он наклонился чуть ниже.
— Я тоже серьезен. Если для того, чтобы спасти таверну, придется доказать его ложь, я докажу. Если придется спорить с короной, я буду спорить. Если придется отказаться от должности…
— Даже не продолжай.
Он замолчал — тяжело, будто слова застряли где-то между нами.
Я сжала его пальцы сильнее, не отпуская.
— Не делай из меня причину, по которой ты лишишься всего.
Он чуть дернул рукой, но не отстранился.
— А ты не решай за меня, что именно я готов потерять… и ради кого
Вот тут я разозлилась.
Потому что он был прав.
И потому что я тоже была права.
— Ты не понимаешь, — сказала я тише. — Я уже проснулась однажды в жизни, которую не выбирала. Я не хочу однажды проснуться и понять, что ты пожертвовал всем за меня, а потом, может быть, пожалеешь.
Он посмотрел на меня так, что связь стала почти болезненной.
— Я не жалею о своих выборах, Велория. Особенно если выбираю сам.
— А если выбор сделан под влиянием связи?
— Связь показывает чувства, но не создает их из пустоты.
Эти слова ударили сильнее, чем поцелуй.
Я отвернулась первой.
Надо было срочно заняться делами, иначе я могла бы сделать что-нибудь совсем опасное. Например, признаться, что боюсь не его жертвы. Боюсь поверить, что он действительно выбирает меня.
— Нам нужно понять, как Варрен связан с источником, — сказала я. — И почему ему так нужно отстранить меня до полудня.
Ардан отпустил мою руку не сразу.
— Селеста может знать больше.
— Разумеется, — сказала я, стараясь звучать ровно. — Бывшие невесты обычно появляются в истории не просто так.
— Ты все еще ревнуешь.
— Я все еще занята.
— Это не ответ.
— Это ответ женщины, которая не собирается обсуждать ревность в зале, полном свидетелей, фамильяров и Рубена со сковородой.
Он усмехнулся.
— Тогда позже.
— Ты слишком уверенно планируешь мое позже.
— Я умею ждать.
— Невыносимый.
— Твой временно невыносимый, если не ошибаюсь.
Я хотела возмутиться, но Нокс пролетел между нами, едва не задев Ардана хвостом.
— Хозяйка, у нас стратегический совет на кухне! Марта говорит, что если мы все умрем, пироги все равно надо допечь, потому что тесто подошло!
— Вот это я понимаю приоритеты, — пробормотала я.
Стратегический совет действительно состоялся на кухне, потому что в зале было слишком много ушей, а в кабинета у приличной таверны пока не было. Вокруг большого стола собрались я, Ардан, Селеста, магистр Олвен, Марта и фамильяры. Рубен был официально изгнан к печи, но каждые две минуты пытался подслушивать с таким видом, будто просто проверяет температуру воздуха.
Селеста разложила перед нами листы.
— Варрен не мог действовать один. Приказ слишком быстро прошел через канцелярию. Жалоба была подана от имени Брайса, но оформлена человеком с доступом к архиву магических объектов. Кто-то хочет получить источник до того, как договор окончательно восстановится.
— Что значит окончательно? — спросила я.
— Ночная клятва стабилизировала очаг, но связь хранителей еще временная. До следующего заката договор будет уязвим. Если хозяйку вывести из таверны или заставить отказаться от прав, источник можно переподчинить.
— То есть им нужно убрать меня до вечера.
— Да.
Марта выругалась так неожиданно, что Никс восхищенно прижал лапы к груди.
— Марта, ты была прекрасна, — сказал он.
— Я знал, что в ней есть глубина, — добавил Нокс.
Ардан смотрел на карту, которую Селеста начертила на обороте протокола.
— Если Варрен не может вывести Велорию силой при свидетелях, он попробует заставить ее выйти самой.
— Каким образом? — спросила я.
Ответ пришел не от него.
Снаружи раздался крик.