Страница 31 из 46
Глава 28. Связь, которую нельзя скрыть
Лорд Варрен вошел в мою таверну так, будто уже мысленно снял с нее вывеску, пересчитал мебель и решил, какие стены придется снести ради удобства королевской охраны.
Таких мужчин я знала.
В любом мире они одинаковые: дорогой плащ, сухое лицо, взгляд человека, который не видит людей, если у тех нет герба, должности или суммы, способной его заинтересовать.
Лорд Варрен был высок, худощав, безупречно выбрит и неприятно спокоен. На пальцах — три перстня с печатями, на груди — знак канцелярии магической безопасности, в голосе — холодная уверенность того, кто привык, что его приказы исполняют раньше, чем он успевает договорить.
Он остановился посреди зала, оглядел спящих на лавках людей, уставшую Марту, хмурого магистра Олвена, Селесту у окна, Ардана рядом со мной и, наконец, меня.
— Велория Вейн, — произнес он. — Текущая хозяйка объекта “У последней ведьмы”.
— Какое унылое название для моей таверны, — сказала я. — Надеюсь, в канцелярии вам платят не за стиль.
Кто-то из гостей, еще не до конца проснувшийся, фыркнул.
Никс с Ноксом на балке одновременно закрыли себе рты лапами, но глаза у них сияли предвкушением. Видимо, после ночи полного очага они были готовы встречать королевскую власть так же, как встречали пересоленный суп: с возмущением и желанием вмешаться.
Лорд Варрен даже не моргнул.
— Приказ об опечатывании вступил в силу на рассвете. Все посторонние должны покинуть помещение. Источник будет закрыт, таверна передана под охрану, хозяйка отстранена до окончания расследования.
— Расследования чего именно? — спросила я.
— Потенциальной угрозы магическому балансу региона.
— Как удобно звучит, когда нечего сказать по существу.
Ардан шагнул вперед, но не закрыл меня собой. И это, как ни странно, придало мне больше уверенности, чем если бы он встал между мной и Варреном.
— Лорд Варрен, — сказал он холодно. — Комиссия завершила ночной обряд удержания очага. Договор признал Велорию Вейн хозяйкой. Оснований для немедленного опечатывания нет.
— Рейгар, — Варрен посмотрел на него так, будто обнаружил досадное пятно на дорогой ткани. — Твое участие уже вызывает вопросы.
Метка на моем запястье вспыхнула.
Не от страха.
От гнева Ардана.
Он оставался внешне неподвижным, но через связь по мне прошла такая горячая волна, что я едва удержалась от шага к нему.
— Моя служебная позиция подтверждена королевским приказом, — ответил он.
— Твоя служебная позиция была подтверждена до того, как ты вступил в личную магическую связь с хозяйкой объекта.
Зал ахнул.
Селеста закрыла глаза на мгновение, словно ждала именно этого удара.
Я почувствовала, как внутри поднимается ярость.
Не за себя.
За Ардана.
Потому что Варрен говорил так, будто связь была грязным нарушением, слабостью, поводом отстранить его и обесценить все, что он сделал. Будто клятва, данная рядом со мной, превратила его не в союзника, а в обвиняемого.
Я шагнула вперед.
— Ты хочешь сказать, что дракон, который спас людей от пожара, разоблачил поддельную закладную и подтвердил древний договор, внезапно стал ненадежным, потому что не оставил меня одну под вашим чиновничьим сапогом?
Варрен перевел взгляд на меня.
— Ты не понимаешь, в какие силы вмешалась.
— Зато прекрасно понимаю, когда мне пытаются продать захват под видом заботы о безопасности.
— Девочка…
Ардан сделал вдох.
Очень медленный.
Очень опасный.
Я подняла руку, не глядя на него.
— Не трать пламя, дракон. Мне самой интересно.
Варрен скривил губы.
— Твоя дерзость не имеет юридического веса.
— Зато свидетельства комиссии имеют, — сказал магистр Олвен, неожиданно поднимаясь. — Ночной обряд проведен при свидетелях, источник стабилен, очаг удержан, угрозы на момент рассвета не обнаружено.
Варрен повернулся к нему.
— Магистр, ты слишком стар, чтобы путать эмоции с законом.
Сухая женщина в сером, которая всю ночь казалась живым воплощением канцелярской строгости, медленно встала рядом с Олвеном.
— Лорд Варрен, я подтверждаю вывод главы комиссии. Оснований для немедленной эвакуации нет.
Я едва не присвистнула.
Нокс прошептал:
— Серая дама обрела душу.
— Запиши, это редкий вид чиновничьего чуда, — ответил Никс.
Варрен не повысил голоса. Оттого стал еще неприятнее.
— Приказ выше ваших выводов.
— Приказ основан на ложных сведениях, — произнесла Селеста.
Все посмотрели на нее.
Даже я.
Она стояла у окна, очень бледная, но безупречно прямая. В ее руке был лист бумаги, который я сначала не заметила.
— Что ты сказала? — спросил Варрен.
— Я сказала, что приказ основан на ложных сведениях, — повторила она. — В столицу была направлена жалоба о незаконном вскрытии источника хозяйкой таверны. Однако следы вмешательства, обнаруженные у колодца, принадлежат не Велории Вейн и не Ардану Рейгару.
Ардан сузил глаза.
— Селеста?
Она не посмотрела на него.
— Я проверила остаточный рисунок магии ночью, пока все были заняты обрядом. След ведет к человеку, использующему канцелярский допуск. У Брайса такого допуска быть не могло.
Тишина стала такой плотной, что в ней слышно было, как трещит камин.
Я медленно повернулась к Варрену.
— Как интересно. Кажется, наш завтрак становится насыщеннее.
Лорд Варрен смотрел на Селесту уже без сухого равнодушия. В его глазах появилась злость.
— Ты превышаешь полномочия, леди Мар.
— Нет, — сказала она. — Я наконец-то выполняю их правильно.
В этот момент я перестала ненавидеть ее шляпу.
Не простила полностью, конечно. Шляпа все еще была самодовольной. Но сама Селеста внезапно оказалась куда сложнее, чем просто бывшая невеста, пришедшая смотреть на мою метку.
Варрен поднял руку.
Стражники у двери шагнули вперед.
Ардан оказался рядом со мной мгновенно. Не закрывая, но так близко, что его плечо коснулось моего. Связь между нами вспыхнула горячо и ясно. Я почувствовала его решимость, а он — мою.
— Даже не думай, — сказала я Варрену.
— Ты угрожаешь королевскому советнику?
— Я предупреждаю гостя, который снова забыл прочитать правила моего заведения.
Никс и Нокс расправили крылья.
— Драконам вход по записи! — завопил Никс.
— Чиновникам — по совести, но у них обычно просрочка! — добавил Нокс.
Гости начали подниматься.